Вспомни, как было клево. Мы можем вернуть старые добрые времена.

Да, раньше действительно было клево. Билл взглянул на Зака и почувствовал жгучую, неуемную любовь к этому парню. В нем всколыхнулись воспоминания о совместной работе – все пробные версии, все неудачи, как они по ночам думали, передумывали, переписывали код, подкрепляясь лучшими суши на Манхэттене с пластиковых подносов, выставленных на стол в переговорной. Славные были времена. Билл до сих пор хранил деактивированную карточку-пропуск от старого офиса и не мог допустить мысли о том, чтобы ее выкинуть.

На прощание Билл и Зак долго обнимались, не в силах разойтись. Жены терпеливо ждали. Билл и Питтипэт сели в такси и всю дорогу до дома ехали молча, не обсуждая только что полученное предложение о работе.

Маша и Зак, напротив, обсуждали. Они обдумывали это предложение несколько месяцев, а теперь в некотором роде воспряли духом. Билл не сказал «нет». Кажется, идея пришлась ему по душе. Но все-таки Маша волновалась.

– С ним все в порядке? Он вел себя странно.

– Билл всегда был малость странным, – отозвался Зак.

– А история про суд! Нет, я, конечно, поняла, что он имел в виду, только… как-то это чересчур.

– Да уж.

Маша взяла Зака за руку и взглянула ему в лицо.

– Это ведь случайность, правда?

Нет, не случайность, но адвокаты четко дали Заку понять: даже его жена не должна знать о том, что та женщина, сама того не ведая, стала частью бета-тестирования нового алгоритма «ХочуВотЭто», который делает рекомендации не вслепую, а на основании данных о пользователе – где он живет, что ему нравится, кто его родные и друзья. Потом алгоритм удалили, а подробности дела «Смит против “ХочуВотЭто”» оказались погребены на государственном сервере среди множества рассмотренных дел, подлежащих забвению.

Вечером Питтипэт удобно устроилась в кровати, оперлась спиной на ортопедическую подушку и открыла ноутбук. Рядом храпел Билл. Во рту было сухо – теперь Питтипэт знала, что это симптом болезни Крона, но постаралась не обращать внимания.

– Всем привет, – написала она. – Я здесь впервые. Хочу поблагодарить модераторов и всех остальных за существование этого сайта. Он чрезвычайно полезен. Пару дней назад мне поставили диагноз «болезнь Крона», и я еще не сообщила мужу. Не знаю, хватит ли у меня духа или желания сообщить ему, и не все ли мне равно, что он подумает. – Питтипэт стерла последнее предложение и написала: – Есть здесь такие же?

ДОБРОЕ УТРО. ДО ТЕСТА ОСТАЛСЯ 71 ДЕНЬ.

Отстояв очередь в «Пекарне», Элис заказала холодный латте навынос.

– Навынос?

Гровер с ноутбуком сидел за маленьким столиком неподалеку. Стол рядом с ним был свободен. В обычных обстоятельствах Элис положила бы на него сумку.

– У меня есть дело, помнишь? Надо побороться за мою работу.

– Да, точно.

– Ты еще будешь здесь? Думаю, это не займет много времени.

Гровер пожал плечами.

– У меня встреча в центре. Видимо, до конца дня.

– Ясно. – Элис охватило разочарование, которого она не ожидала и потому не смогла скрыть.

– Удачи, – сказал он и добавил: – Я считаю, ты поступаешь правильно.

– Знаю. Жаль только, что приходится тратить время. Мое место здесь, а я вынуждена покинуть пост.

«Если начистоту, – думала Элис, сидя в автобусе, следующем по улице Централ-Парк-Норт, – какой пост я покидаю?» Вчерашний день прошел зря, ничего толком выучить не удалось. Завтра и в пятницу ей предстоит сидеть с Тьюлип, то есть на целых сорок восемь часов свернуть с пути непрерывного обучения. Это непростительно. Тем временем автобус проехал мимо Вездесущего. Тот смотрел на карту – настоящую, бумажную, на которой черным маркером было нарисовано нечто вроде спирали, расходящейся от центральной точки. Он оторвался от карты, встретился взглядом с Элис. Автобус поехал дальше, и Вездесущий скрылся из виду.

Элис вышла на остановке рядом с домом Несбиттов. На фоне серого фасада ярко зеленели кроны вишневых деревьев. Волнение при виде белых цветов, сулящих приход весны, почти забылось. Теперь деревья ничем не отличались от других.

– Привет, Луис, – поздоровалась Элис со швейцаром. Тот улыбнулся в ответ. Приближаясь ко входу в здание и уже чувствуя изнутри дуновение кондиционера, она заметила, что Луис напрягся. Его улыбка исчезла. Со стороны Пятой авеню донесся звук приближающихся шагов. У Элис была всего секунда, чтобы испугаться, прежде чем Луис встал между няней Несбиттов и ее преследователем.

– Гровер?

– Привет. Прошу прощения, – тяжело дыша, отозвался тот и добавил, обращаясь к Луису: – Извините.

Швейцар отошел. Гровер согнулся пополам, восстанавливая дыхание. Он без передышки пробежал несколько кварталов.

– Вы его знаете? – спросил Луис у Элис.

– Да, это мой друг, – обрадованно ответила она.

– Элис. Нам. Надо. Поговорить, – запыхавшись, произнес Гровер.

До встречи с Либби оставалось несколько минут. Гровер и Элис зашли за угол.

– У меня нет твоего телефона, поэтому я решил обратиться лично.

– Как ты меня нашел?

– Загуглил Несбиттов. На сайте «Курбед» целая статья о том, как они купили эту квартиру. Возмутительно, сколько у них места. Надо полагать, там все безвкусно и дорого?

– Да, – со смехом подтвердила Элис.

– Так я и думал. – Гровер усмехнулся. – В общем, я пересмотрел свое мнение. Считаю, тебе следует отказаться от этой работы.

– Что?

– Я сейчас затрону очень личную тему, однако все-таки выслушай меня. У тебя комфортная жизнь.

– Вовсе нет.

– Именно так. Ты долго находилась в зоне комфорта. Прости, что говорю без прикрас, но времени мало, поэтому хочу все рассказать, чтобы ты могла обдумать мои слова, пока поднимаешься в лифте. Тебе сейчас комфортно, потому ты и не стала врачом. Если ты действительно хочешь стать им, нужно, чтобы у тебя появилась в этом необходимость, только тогда ты достигнешь цели. Я не знаю, сколько у тебя сбережений…

Элис в ответ лишь рассмеялась.

– …но знаю, что твой брат богат. Я и тебя загуглил, прости. Он не позволит тебе голодать, верно?

– Верно.

– Однако ты сможешь попросить у него денег, только если действительно начнешь голодать, верно?

– Верно.

– За учебу надо платить, так что тебе в любом случае придется обратиться к брату, и ты уже этого боишься. Я прав?

– Я больше боюсь обращаться к его жене, но да, ты прав. – Произнеся это вслух, Элис почувствовала невыразимое облегчение, словно окунулась в теплую ванну.

– Тогда вот что нужно сделать. Потрать сбережения на аренду, коммунальные услуги, кофе и круассаны. Спусти все деньги на подготовку к тесту. В этом случае у тебя не останется другого выхода – тебе придется его сдать. Я серьезно!

Элис рассмеялась. Гровер решил, будто она смеется над ним и его бессвязной речью, однако она смеялась, потому что он прав. Красивый специалист по этике