Раздался хлопок двери.

Светлана вылетела из укрытия и, забыв помыть руки, бросилась за Фурсиной.

Катя спокойно покинула бутик, ни разу не оглянувшись, пересекла проспект и вошла в большое офисное здание. Света ринулась туда же и растерялась. В башне много этажей, в холле восемь лифтов. Рабочий день заканчивался, народ бурлил перед постоянно подъезжающими и уезжающими кабинами. Фурсина успела воспользоваться каким-то подъемником, а выяснить, куда она направилась, не представлялось возможным. За все время телефонной беседы Екатерина ни разу не назвала имени человека, с которым говорила. Светлана лишь поняла, что это мужчина.

Бондарева решила подождать. Вдруг Катя и таинственный незнакомец вместе покинут здание? Тогда она потихоньку их сфотографирует на мобильник…

– Зачем? – перебила я.

Светлана обомлела.

– Козлова, ты не поняла? Фурсина просила какого-то нелегального скупщика взять у нее кольцо и колье. Хотела получить за них два с половиной лимона. Барыги всегда за товар меньше дают, Катька знала, что колье стоит пять лимонов, а колечко на один тянет.

– По твоему мнению, Фурсина украла драгоценности? – протянула я.

– Степа, ты с утра попила тормозной жидкости? – схамила Света. – А кто ж еще? Ей очень удобно было пакет подменить. И упаковки в распоряжении Катьки навалом, и наш фирменный бантик она отлично вяжет, знает, куда бумажную лилию клеить. Ясно теперь, почему Катька вниз сиганула – она денег не получила! Похоже, бабки ей жуть как нужны были. Может, в долг брала, да вовремя не вернула, вот и пошел процент на процент накручиваться. А серый ломбард ей ни фига за украденное не дал, в цене не сошлись.

Я, пытаясь хоть чуть-чуть увеличить дистанцию между собой и Бондаревой, сдвинулась в сторону.

– Ну и что? С одним перекупщиком не срослось, можно к другому пойти.

Продавщица опять нависла надо мной.

– Козлова! Ты не дослушала!

– Продолжай, – велела я.

…Бондарева дождалась Фурсину, но та появилась одна. Лицо ее было красным, взволнованным, и Светлана поняла, что она поругалась с барыгой.

Катя вышла на улицу и встала на бордюре тротуара, поджидая, пока красный сигнал светофора сменится зеленым. Света находилась чуть поодаль и заметила, что на плече девушки висит небольшая сумочка на длинном ремешке.

Сначала Екатерина стояла одна, затем у перехода начал скапливаться народ, и Бондарева потеряла ее из виду. Вспыхнул зеленый, толпа зашевелилась, раздался вскрик, люди пошли через проспект, Катя осталась на месте. Она озиралась по сторонам, и сумочки у нее не было.

Пару секунд Фурсина не двигалась, затем кинулась догонять пешеходов, хватала их за руки и что-то говорила. Поток машин вновь понесся по дороге, Светлана не успела перебежать проезжую часть. А когда наконец перешла на другую сторону, увидела Катю на автобусной остановке, на скамеечке. Лицо ее окаменело, глаза были красными, нос распух.

Бондарева вмиг сообразила, что случилось. Не стоило Катюше злить перекупщика. Тот свистнул кому надо, и у Фурсиной отобрали сумку, в которой лежали драгоценности.

– Вор у вора дубинку украл, – подвела итог Света. – Вот почему она с верхотуры сиганула, поняла, что не будет бабла. Вчера вечером ей за ювелирку фигу дали, а потом и вовсе ограбили.

– Отчего ты сегодня прямо с утра не рассказала эту историю Илье Михайловичу? – удивилась я.

Светлана скривилась.

– А он мне поверит? Я первая на подозрении и вдруг прихожу с таким докладом… Лапин вызовет Катьку, та круглые глаза сделает и заявит: «Бондарева врет, я никуда не ходила. Кто, кроме нее, меня видел?» Я заинтересованное лицо, и получается, будто отмазаться хочу, Фурсину нарочно очерняю. Очень у меня сегодня трудный день – я мучилась сомнениями, тебя искала, посоветоваться хотела. Кто ж предполагал, что Катька покончит жизнь самоубийством? А сейчас она покойница, ни подтвердить, ни опровергнуть ничего не может. Прикинь мое положение! Точно все подумают, что я вру, лью грязь на мертвую. Вот поэтому и прошу: сходи к Варваре и передай ей эту историю от себя.

Я прищурилась.

– Соврать, что это я сидела в туалете, а затем следила за Фурсиной?

– Да, да, – с радостью подтвердила Бондарева. – Мне не поверят, а тебе сразу.

– Почему же? – протянула я.

– Все знают про ваши отношения с Антоном, – заулыбалась Светлана. – Катька умерла, колье с кольцом у нее украли, нет никаких доказательств того, кто вор, а на мне висит подозрение. Помоги, пожалуйста, спаси лучшую подружку. Я потом отблагодарю тебя.

– Как? – поинтересовалась я.

В глазах Светланы вспыхнула радость.

– Вдруг ты сама попадешь в дерьмо? Тогда я помогу.

Я подперла подбородок кулаком, как сказочница.

– «Не ешь меня, Иван-Царевич, – молвил серый заяц, – я тебе еще пригожусь…» Нет, Бондарева, ничего подобного я делать не стану. Во-первых, мы с тобой вовсе не близкие подруги, а во-вторых, я не готова тонуть в водовороте лжи. Варвара мигом отправит меня в полицию, а там поймут: Козлова придумала эту историю. Сама иди к Грязновой. Или топай к Лапину. Я не участвую в твоей затее.

– Вот ты какая, – тоном обиженной первоклассницы заканючила Светлана. – А ведь пора вспомнить, кто все это замутил! Кто колье мерил, а? Может, Катька бы и не решилась на воровство, да ты ее соблазнила!

Я пожала плечами, собралась уходить, но не успела сделать и трех шагов, как Бондарева вцепилась в рукав моего платья и, понизив голос, затараторила:

– Ладно, не настаиваю, не ходи к Варваре. Но молчи. Никому не рассказывай про то, что я видела. Я тебе ничего не говорила. Поняла?

Она дернула тонкий материал, и дыра на бедном рукаве, уже травмированном Марией Горской, стала еще больше.

– Блин! – воскликнула Светка. – Слушай, я не хотела.

– Оставь меня в покое, – крикнула я, закатывая один рукавчик, чтобы спрятать прореху, и другой для симметрии.

– Давай тетю Марину попрошу, она тебе новую шмотку выдаст, – засуетилась Света.

Наш бутик делает постоянным клиентам презенты. Приобрели товар на две тысячи? Получите косметичку с пробниками. Отнесли в кассу пять? Вместе с товаром вам дадут полотенце. Естественно, с логотипом «Бак». Есть у нас халаты, домашние тапочки и простые белые платья. Похоже, Светлана намерена притащить мне одно из них.

– Кого ты попросишь? – запоздало удивилась я, закатывая второй рукав. – Какую тетю?

– Тимофееву, завскладом, – смутилась Света. – Сбегаю к ней, а ты никуда не уходи.

– Не сдвинусь с места, – пообещала я.

Света бросилась в сторону коридора. Я шла к центральному выходу и недоумевала. Бондарева зовет неприветливую бабу «тетя Марина»? Вот уж новость! До сих пор я слышала лишь прозвище, данное сей мадам продавщицами: «Змея в шоколаде». Тимофеева злая, ухитрилась поругаться почти со всеми, кто стоит ниже ее на иерархической лестнице фирмы, зато с вышестоящими Марина Ивановна слаще меда.