Лейтенант осмотрел в бинокль свои позиции: ах, черт, двое раненых! Максимов, кажется, серьезно. «Давай, Орешкин, давай, чего копаешься», — мысленно приговаривал Букин, поглядывая наверх.

Разведчики его не подвели. Буквально через пару минут за спинами оборонявшихся на террасе моджахедов начался сущий ад. Бешеная стрельба, сплошным гулом разрывы гранат, и вскоре пулемет заткнулся. Букин со связистом бросились вперед.

«Хорошо, что меня мои орлы пока не видят! — думал он, подбегая к разбитой пулеметной позиции. — А то бы поднялись все разом и попали под шальные пули!»

— Сколько насчитал? — Вытирая пот со лба, Букин шел по позициям возле пещер, подглядывая внутрь в темноту и перешагивая через трупы. — Никого не упустили?

— Здесь шестеро, — докладывал сержант Орешкин. — Там у конца террасы еще трое. Они тянули шнуры к взрывчатке. Хотели всю тюрьму на воздух поднять, но не успели. Пятерых раненых взяли в плен — эти и не сопротивлялись. Все время кричат, что они друзья: дуст, дуст! Дать бы прикладом каждому по зубам, чтобы говорить разучились!

— Хорошо, молодцы! Орешкин, Никитин, раненых отправляйте вниз! Посмотрите, есть тут что-нибудь для носилок? Максимова сильно зацепило.

— Товарищ лейтенант! — Орешкин не отходил от командира, как-то непривычно нервно облизывая губы. Уж кто-кто, а Паша Орешкин никогда нервным парнем не был.

— Что еще? — уставился Букин на сержанта.

— Там, дальше… на террасе в пещерах. Мы там такое нашли…

— Ты что, Паша? — попытался улыбнуться Букин, но у него не получилось. В глазах сержанта он увидел то, что вызвало тревогу и у него самого.

— Посмотрите сами, товарищ лейтенант. Там крови чуть не по колено. Что тут такое вытворяли?

Букин вгляделся в лицо сержанта, успевшего повидать и хлебнуть всякого за время службы в Афганистане. И если его что-то потрясло, это что-то должно быть из ряда вон выходящее.

Встревоженный молодой лейтенант поспешил за Орешкиным.

Первое, что они увидели, это пустые большие ямы, перекрытые деревянными щитами. Снизу пахло так мерзко, что сразу стало ясно — там подолгу держали людей. Вонь испражнений, рвотных масс, крови. Все это вместе сливалось в удушливый, убийственный букет запахов. Дальше в горе был ряд пещер, больших и маленьких. Тут явно тоже держали узников.

— Сюда тоже загляните, — кивнул Орешкин, остановившись перед пещерой, и вздохнул, распахивая пошире маскхалат, словно ему было нечем дышать.

Лейтенант с двумя солдатами вошли в ближайшую пещеру и обомлели: пол был в запекшейся крови, запахом крови пропитались стены, и в самом воздухе словно витала кровь.

На полу какое-то тряпье, тоже пропитанное кровью, деревянная лежанка или низкий стол, древесина которого тоже была пропитана кровью. Возникало ощущение, что попали в разделочный мясной цех. Под потолком была укреплена перекладина с веревками и крюками, а еще какие-то зловещие проволочные петли. И всюду кровь, кровь, кровь…

Букин вышел из пещеры и посмотрел на солнце. Орешкин с двумя солдатами тихо переговаривались в стороне. Один из солдат пробурчал:

— Там еще есть такие же помещения, где пол в крови. Какие-то ножи окровавленные, инструмент какой-то пыточный. Даже топоры. И следы крови вниз по террасе ведут прямо к реке.

— Орешкин, собери свое отделение и за мной! — приказал лейтенант.

Со стороны ущелья послышались взрывы.

Чуть восточнее вновь поднялась стрельба, послышались мощные взрывы. Мимо, резко маневрируя, пролетели два «крокодила». Значит, где-то «духи» продолжали оказывать сопротивление, но теперь это уже не имело большого значения. В целом сопротивление сломлено и ущелье на этом участке очищено. Подозвав радиста, Букин связался с Воротиным. Вкратце сообщил, что они нашли ужасные следы пыток, совершавшихся моджахедами в этой тюрьме, об огромном количестве следов крови.

— Тела есть? Жертвы вы нашли? — тут же спросил капитан.

— Пока нет. В последний момент захватили пятерых «духов», они пытались что-то взорвать, но не успели. Отстреливались как бешеные. Следы крови ведут к реке.

— Хорошо, будьте наготове, вдруг откуда-нибудь вылезут очередные замаскировавшиеся «духи»! Они тут засели всюду — ползут, как тараканы из щелей. А пленных — под хорошую охрану. Мы из них выбьем показания, я сейчас поднимусь к тебе с переводчиком.

Букин и еще полтора десятка разведчиков двинулись к реке по следам крови: кровь запеклась неровными полосами — явно волокли тела. Крови было много, местами она была затоптана множеством ног. Следы вывели к небольшому мосту через реку Микини. Весь мост был в крови, и ограждение испачкано.

— Они все там! — догадался лейтенант, мрачно показав головой вниз.

— Вон, видны чуть ниже по течению тела, — заметил один из разведчиков. — Да они их просто бросали в воду! Сколько же там должно быть трупов, если повсюду столько крови…

— А кого-то убили прямо здесь. — Орешкин присел на корточки, рассматривая настил моста. — Вон, следы пуль. Добивали.

Букин спустился с бойцами вниз к реке, и сразу стало понятно, что бо́льшую часть тел унесло ниже по течению, но и здесь среди камней их было довольно много — около пятнадцати. Почему-то подумалось, что многих убивали срочно, торопливо, чтобы никого не осталось до прихода шурави. Разведчики ходили от тела к телу, рассматривали повреждения. У кого-то пулевые ранения, у других множественные ножевые, убивали жестоко, с ненавистью.

Один из солдат прошел ниже по течению и вдруг закричал оттуда, призывно размахивая рукой. Взводный с разведчиками поспешили к нему. Между двумя камнями, зацепившись босыми ногами, покачивалось странное тело. До пояса снизу все как у человека, а выше что-то непонятное белесо-красное, с какими-то развевающимися в потоке воды лохмотьями. Вода все еще окрашивалась кровью, хотя ее почти не осталось. Одного из молодых солдат сразу вырвало. Он отошел от берега и упал на колени, так и стоял, пока его несколько минут выворачивало наизнанку.

Букин понял, почему тело выглядело так странно — у него не было рук и головы, да и кожи от пояса и выше тоже не было. Точнее, она была, но только содрана с туловища, а потом завязана над головой в пучок. В глазах лейтенанта потемнело от ненависти и ужаса. За что так обошлись с этим человеком? За что с ним такое совершили? И ведь делали это не по необходимости, не за страшные деяния казненного. Делали это из удовольствия, нравилось палачам-садистам измываться над пленными.

Так вот как выглядит тот самый «красный тюльпан»!

Букин, не глядя на солдат, быстро пошел вверх от реки. Он почти взбежал по террасе к пещерам, где его солдаты охраняли пятерых пленников.

Подозвав одного из своих солдат-таджиков, он стиснул ему плечо и ткнул пальцем в крайнего душмана:

— Спроси, что здесь было. Тюрьма?

Солдат повернулся к пленнику, что-то сказал ему, и тот, кажется, понял, что от него требуется, и закивал, торопливо отвечая на фарси-кабули. Солдат перевел, что это было место, где держали пленных солдат из правительственной армии.