- Он только сообщил, что на празднике будут все, кто примирился за последние двести лет, а также те, кто лишь на пути к примирению.

Хозяин реки мрачно усмехнулся.

- На пути к примирению, - фыркнул он, - это он так называет войну? Что ж, наше величество настоящий дипломат.

Лорд Аквариус вернул дощечку ундине, лицо стало задумчивым. Он потер подбородок, затем загнутый кончик уха.

- Значит, демон Туманного моря тоже будет, - пробормотал он.

Сильва не расслышала и поспешно произнесла, видимо боясь, что упустит важное:

- Ваша верная ундина слишком засмотрелась на господина и не поняла, что он сказал.

Демон отмахнулся от нее, как от назойливой рыбки, и проговорил:

- Ничего такого, что тебе нужно знать. Отправляйся обратно и проследи, чтобы Эмили хорошо поела. У нее плохо получается справляться с некоторыми нашими блюдами. Если захочет гулять или еще что-нибудь, что угодно. Кроме выхода на поверхность естественно – выполнить.

Глаза ундины сверкнули, но она поспешно опустила голову.

- Слушаюсь, мой господин, - проговорила она смиренно.

Демон усмехнулся и добавил:

- И да, переверни обратно лодку этому несчастному. Он уже десять минут бултыхается в воде. И помоги забраться внутрь.

- Да господин.

Больше не удостоив ундину взгляда, демон развернулся и стремительно поплыл сквозь толщу в сторону берега. Город на берегу Соны подарил ему прекрасную Эмили. Светоч. И он не допустит, чтобы какой-то Рикки встал между ними.

Выйдя на берег в небольшой заводи, где его появление скрыто от людских глаз, он втянул гребни, чтобы хоть немного сойти за человека. Но слегка синеватая кожа и волосы цвета голубики всё равно выдавали в нем речного хозяина. Поэтому лорд Аквариус двинулся вверх к ободу через заросли.

Он шел бесшумно и осторожно, изгибаясь меж стволов, как глубокодонная рыба, выслеживающая добычу. Вскоре из-за деревьев показались дома. Демон потянул носом - в воздухе растеклись ароматы людской пищи и хмеля, через секунду донесся гогот и грохот кружек.

Губы демона растянулись в хищной ухмылке, он двинулся к трактиру, оставаясь все таким же незаметным.

После того как демон ушел, Эмили потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она даже не испугалась, когда явилась ундина и стала требовать, чтобы Эмили поела. Есть ей не хотелось – воображение рисовала ужасные картины, где речной лорд находит ее милого Рикки. Но после нескольких попыток отказаться, пришлось уступить.

Ундина была неумолима и смотрела на нее с нескрываемой неприязнью, хотя улыбалась и делала всё, как положено покорной слуге.

После неплотного завтрака Эмили попросила отвести её в покои, поскольку здесь после случившегося чувствовала себя неуютно. Сильва молча сопроводила её в комнату и с явным облегчением удалилась.

Около часа Эмили бродила из угла в угол, терзаемая страшными догадками. Демон резко переменился, едва она заговорила о Рикки. Если с сыном столяра что-то случится, вина полностью падет на нее. Это она, Эмили, наговорила лишнего. Стоило молчать и не подвергать нареченного такой опасности.

От бессилия хотелось кричать. Она бездумно бродила по комнате, заламывала руки и хваталась за голову. Но это не помогало – страшные мысли о расправе с завидным упорством лезли со всех сторон.

В конце концов тревога так измотала, что она присела на кушетку, потом прилегла, а потом не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Проснулась от того, что привиделась страшная битва Рикки с речным демоном, в которой Рикки не выстоять.

Резко подскочив на кушетке, она вцепилась пальцами в край и перепугано заворочала глазами. Дыхание частое, сердце стучит, как у загнанного крольчонка.

Но вокруг пусто. Только вода за стеклянными стенами потемнела, что значит – уже глубокий вечер. С потолка опустились небольшие сферы, переливающиеся голубым сиянием, комната наполнилась мягким матовым светом. Он отражается во мраке толщи, из-за которого стены становятся похожи на зеркала. Только темные и мутные.

Зачем-то оглядев себя, Эмили поднялась и подошла к одной из стен. Из приглушенного отражения на нее взглянула девушка со взбитыми волосами цвета вечерней зари и в приталенном платье темно-синего шелка. Губы пухлые и раскрытые от тревоги, глаза круглые, грудь полная, высокая, а вершинки неприлично проступили сквозь тонкую ткань.

В голове вновь поплыли страшные картины. Она старалась их прогнать, но они всплывали, одна другой ужасней. Закрыв глаза, Эмили попыталась думать о хорошем, как ее всегда учил дядя. Но получалось плохо.

- Ты выспалась?

Бархатный голос раздался позади. Эмили резко открыла глаза, в потемневших стенах отразился облик речного демона прямо позади нее. Высокий, с широкими рельефными плечами и загадочной ухмылкой, от которой по спине прокатилась волна мурашек.

Рядом с лордом Аквариусом она чувствовала себя маленькой и хрупкой.

- Вы убили его? – едва владея голосом пролепетала Эмили и сжала кулачки так, что ногти больно впились в ладони.

Хозяин реки хмыкнул, его палец коснулся её плеча так легко, словно коснулся нежного лепестка.

- Я так похож на чудовище? – спросил лорд Амнис Аквариус тихо в самое ухо.

Палец демона заскользил вниз по плечу до локтя, затем так же неспешно стал опускаться к кисти.

От нахлынувших чувств Эмили задрожала. Близость речного лорда, страх за Рикки – всё смешалось.

Она проговорила сдавленно:

- Ответьте, прошу.

Вторая ладонь опустилась на талию Эмили. В отражении видно, как она скользнула к животу, и пальцы стали описывать небольшие круги. От этого осторожного движения Эмили захлестнула волна жара, сердце, итак трепещущее, как пойманная в силки птичка, забилось ещё сильней.

Лорд Аквариус наклонился ниже к самой шее и проговорил, опаляя дыханием:

- Могу тебя заверить, мои руки чисты от его зловония.

Его ладонь поползла выше, сминая тонкую ткань платья, волны тепла уже не стесняясь носились по телу, в голове поплыл розовый туман, дыхание сбилось. Но образ Рикки всё ещё давал надежду остаться в трезвом рассудке.

- Это значит, - дрожа и трепеща произнесла Эмили, - вы сделали его чужими руками?

Речной демон усмехнулся.

- Ты умная девочка, - сказал он и легонько прикоснулся губами к её шее. – На твоем месте я бы подумал то же самое.

- Так вы…

Эмили не закончила и со стоном выдохнула - пальцы демона сжались на самой вершинке груди. Спина невольно выгнулась, тело само подалось вперед навстречу недопустимой ласке.