— Я за ним не слежу. — Раздраженно дергаю плечом. — А почему он так тебя волнует?

— Он запер меня в камере. Могу же я надеяться на то, что он сдохнет? Думается, это вполне естественное желание.

— Он жив Маррис и, надеюсь, останется жив до тех пор, пока не поймает того, кто меня подставил и теперь пытается украсть или убить…

— Как все быстро меняется… еще пару дней назад, он считал тебя убийцей, а теперь защищает… может, между вами происходит еще что-то интересное?

— Ничего интересного, Маррис, — чеканю я, надеясь, что не вспыхнули, выдавая меня, щеки.

— И правильно. Не твой формат, Клэр. Запасть на законника… что может быть более жалким? Только если в ответ тебя проигнорят!

— Ты меня утомил! — взрываюсь я и отключаюсь под мерзкий смех. Задолбал, рыжий паршивец. Не удивительно, что друзей, кроме меня, у него не осталось!

Утро выдалось отвратительным, ночь бессонной и я решаю попробовать встать с «той ноги», а для этого нужно поспать. Если, конечно, получится.

Но видимо, я действительно устала, поэтому без проблем засыпаю, уютно завернувшись в невесомое одеяло.

Будит меня обеспокоенная мама ближе к вечеру.

— Клэр, — шепчет она, — ты проспала весь день?

Неопределенно пожимаю плечами, так как не хочу врать, но и рассказывать о том, как я провела утро и ночь, определенно не стоит. Ограничиваюсь уклончивым.

— Последние дни были неспокойными. Видимо, организм сдался.

— Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

— Все отлично, — улыбаюсь я ей и вижу — маму отпускает.

— Приведи себя в порядок и спустись в столовую. Там папа и Дерек, папа хочет с вами поговорить. Это важно.

Киваю и выдавливаю из себя улыбку, показывая, что услышала маму. Она, как в детстве, гладит меня по голове и выходит. Прямая спина, идеальная прическа. Я всегда хотела быть похожей на нее, но не дотягиваю. И, пожалуй, уже не смогу дотянуть. Впервые, размышляя об этом, не испытываю сожаления. Может быть, я не хуже, а  просто другая?

Снова привычные действия. Укладка, легкий макияж, который почти незаметен на лице. Новое платье, на этот раз небесно-голубое, опять в пол. С воротником стойкой, расшитым жемчугом и открытой спиной. Смотрю на себя в зеркало и решаю, что гладко забранные волосы к образу подойдут лучше.

Из зеркала на меня смотрит идеальная блондинка, от которой веет холодом. Посмеет ли Дерек подойти ко мне такой? Думаю, нет. Все боятся недоступности. Думаю, намек более чем понятен.

Когда спускаюсь в столовую, стол накрыт и ждут только меня. Ловлю взгляд Дерека. В нем вспыхивает огонь, и горло тут же пересыхает. Мне самой сложно игнорировать то, что происходит между нами. Его взгляд словно раздевает. Опускаю ресницы и занимаю свое место между мамой и папой. Хорошо хоть меня посадили не рядом с законником. Я бы не выдержала.

— Я уже рассказал свои соображения Дереку, — говорит папа сосредоточенно и делает жест прислуге, чтобы разливали вино по бокалам. — Сейчас введу в курс и тебя. Вечером благотворительный прием — вы должны там быть.

— Зачем и в качестве кого? — принимаю бокал и делаю глоток. Красное, сухое и терпкое.

— В качестве пары. — Удивляет меня мама. На ее лице маска отрешенного спокойствия.

— А это не будет выглядеть… — начинаю я, но папа перебивает.

— Неуместно? Нет. Законник — хорошая пара для избалованной аристократки.  Будет сдерживать недостойные порывы.

— Это ты сейчас  легенду оправдываешь? Именно так будешь отвечать своим друзьям?  — скептически хмыкаю я, не спуская взгляд с законника. Как отреагирует? Разозлится или сохранит лицо. Все это неприятно, но мы из разных слоев. Считаю глупым это игнорировать.  Но папа снова удивляет. Не знаю, кого больше — меня или Дерека? — Это я, может, мечты озвучиваю. Но не настаиваю! — Тут же говорит он, обращаясь к Дереку. — Понимаю, что нормальный мужик такую, как Клэр  терпеть не сможет. Слишком избалована, капризна. К жизни не приспособлена, только к развлечениям.

— Дорогой… — холодно замечает мама. — А я разве не была такой?

— Да ты сейчас такая, — отмахивается папа. — Но и я не нормальный. Меня с пеленок готовили, что девушка мне достанется непростая.

— Вы же не занимаетесь сейчас сводничеством? — в   панике уточняю я и опять ловлю взгляд Дерека. Холодный, изучающий. Знать бы, о чем сейчас думает законник. Но его лицо непроницаемо.

— Нет, сейчас мы обсуждаем благотворительный вечер, на котором вы должны присутствовать. Там же будут мои люди. Сегодня мы встречаемся в преддверье заключения одного важного контракта. Я должен подписать бумаги, и не все довольны.

— Там будет тот, кто против? — уточняю я, понимая, что еда не лезет. Снова опасность. Не хочу, хочу, чтобы все закончилось.

— Там будут все. Кто-то из них имеет свой интерес. И нам всем необходимо понять, кто это.

— Не опасно брать Клэр? — спрашивает Дерек.

— Боюсь, если ее не будет, то мы не сможем вычислить недоброжелателя. Она триггер. Думаю, сначала она была выбрана, как самая простая мишень. А сейчас примешалось что-то личное. Но могу ошибаться.

— Мне не нравится идея ловли на живца, — говорю я.

— А мне показалось иначе. — Дерек внимательно смотрит, заставляя нахмуриться.

— Тебе показалось.

— Ничего тебе не угрожает! — отмахивается папа. — Мне нужно, чтобы  все видели — ты с законником, ты не боишься, они должны почувствовать, что проиграли и сделать ошибку.

— Папа меня периодически пытаются похитить! А ты хочешь создать все условия? — Мне действительно эта идея не нравится. Мы сегодня попробовали провернуть нечто подобное. Не самая лучшая моя идея.

— Пусть пытаются тогда, когда мы к этому готовы, — отрезает родитель, и я закатываю глаза. Спорить с ним бесполезно.

— Когда мне быть готовой? — спрашиваю я, признавая свое очередное поражение.

— К девяти вечера, — отвечает мама. — Платье уже едет, как и костюм Дерека.

— Не стоит… — начинает он.

— Стоит, — отвечает папа, и я вижу на лице Дерека непередаваемое выражение. Добро пожаловать в высший свет, где все решают за тебя! Даже подбирают фасон одежды.

Дерек заходит ко мне в комнату, когда я уже собрана и поправляю макияж. Поворачиваю голову и замираю. А он хорош. Просто непозволительно хорош. Сердце тает, сейчас я забываю о том, что мы слишком разные, чтобы быть парой. Границы смываются. Представить себя рядом с таким мужчиной  очень просто.

Белоснежная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Вместо шейного платка или бабочки, массивная цепь с кристаллом, от которого сквозит магией. Розовый кварц — такой же как в моей диадеме и ожерелье. Темно-синий строгий костюм,