я не уверен, что готов к этому. С Моной все закончилось плохо. Клэр не Мона, но вряд ли это что-то меняет.

Клэр

Дерек провожает меня к месту проведения аукциона и усаживает на первый ряд. Забавно. Он боится, что я упаду и опозорю его? Нет. Сколько бы я ни выпила упаду я только дома лицом в подушку. Я  была на сотни таких мероприятий, которые навевают тоску.  Сам законник говорит, что прогуляется, и я надеюсь, он  хочет послушать разговоры местной публики, которая преимущественно не сидит, а фланирует по площади. Но остается вариант, что Дерек собирается снова найти Мону и закончить то, что начал. Как заставить себя не беситься по этому поводу?

Я сижу очень удачно. Прямо напротив сцены. Справа у меня папин деловой партнер — Жорж фо Пандор, слева — лучшая подруга дочери нашего мэра. Кажется, ее зовут Вивьен… но я не уверена.

От первого я узнаю о том, что несколько человек крайне недовольны тем, что отец подписывает  соглашение на добычу магической руды с одним из западных партнеров. Среди недовольных есть  высшие военные чины, зять мэра и еще Сесиль фо Рендар. Она контролирует  добывающую отрасль  к северу от Кейптона. Сам Жорж тоже не слишком доволен сложившейся ситуацией, хоть и не говорит об этом. Пузырьки в моей голове не дают  сосредоточиться на разговоре. Жорж отечески предостерегает меня и просит поговорить с отцом и убедить его не совершать глупость.

— И что я ему скажу? — хмыкаю я, делая вид, что крайне заинтересована судьбой массивного золотого кулона, позволяющего накапливать магию. Именно его разыгрывают, как первый лот. Он уходит двоюродной тете ректора Мерийского колледжа.

— Ну… возможно, он подумает и пересмотрит свое решение? — вкрадчиво интересуется  Жорж. — У нас здесь есть много серьезных людей.

— Например, вы? — замечаю я и отворачиваюсь. Как раз объявляют следующий лот. Семья фо Аголз  презентовала на аукцион запонки из белого золота с сапфирами. Странный выбор, если честно. Они раньше принадлежали старшему сыну главы рода — он убил мою лучшую подругу. Печальное дело, которое до сих пор отзывается болью в сердце.

А вот следующий лот меня очень интересует. Наручные часы — снова белое золото (оно сегодня популярно),  россыпь бриллиантов и возможность останавливать время на несколько секунд. Но иногда эти секунды бывают решающими. Особенно если работа связана с риском. А еще это дар от семьи Марриса, и  Маррис явно бесится. Часы дед обещал передать ему. Но рыжий, видимо, снова где-то облажался, раз часы уйдут с молотка. Самого его на аукционе нет, значит, или смертельно на кого-то обижен, но не на меня, мы расстались вполне мирно, или наказан.

— Я могу рассчитывать на тебя Клэр? — прерывает мои размышления Жорж, и я раздраженно дергаю плечом. Вот что пристал?

— Можете, конечно, — улыбаюсь я.  — Поговорим позже… хочу поучаствовать в аукционе.

Немолодые мужчины высшего света бывают очень предсказуемы в попытках произвести впечатление. Часы оказываются у меня буквально через десять минут ожесточенных торгов.  Это мило, но совершенно не трогает. Признаться, я бы хотела купить их сама, потому что это подарок и извинение.

— Так что скажешь, Клэр?

— Отец не советуется со мной по таким вопросам. Вы же знаете, он бережет своих принцесс и считает, что нам не стоит вмешиваться в его дела.

Жорж обижен, он явно ожидал другого ответа, но я даже не соврала.  Папа и, правда, не спрашивает мое мнение, а я и не лезу. В этом вопросе у нас с ним полное взаимопонимание.

Соседка слева оказывается полезна еще меньше. Он лишь рассказывает, что ее подруга не пошла на мероприятие, так как плохо себя чувствует. В городе ходят слухи, будто дочка мэра ждет ребенка и свадьбу, поэтому не привлекает внимание общественности к тому, что хронология событий нарушена. А вот ее муж тут. Я вижу его рядом с отцом. Молодой человек упорно что-то втирает папе. И я начинаю подозревать его. Слишком уж нагло действует. Но потом я замечаю то, что заставляет меня поменять мнение.  Я прячу в сумочку часы, извиняюсь перед всеми и, поискав взглядом Дерека, направляюсь за сцену, где увидела кое-что интересное.

Конечно, стоило бы дождаться законника, но времени нет. Там я заметила одного из тех мужчин, которые напали на Дерека возле его дома. В случайные совладения я не верю, а значит, напавший на законника появился тут не просто так, кто знает, вдруг он разговаривает с заказчиком? Я должна посмотреть.

Я всегда такая. Вижу цель — не вижу препятствий. Наверное, в теории, меня мог бы остановить Дерек или папа, но они не знают о том, что мне пришла в голову шальная мысль, и поэтому занимаются какими-то своими делами, а я безнаказанно заворачиваю за сцену. Тут много народа. Организаторы, подвыпившие гости, которые почему-то принципиально хотят все контролировать, обслуживающий персонал. Людно и шумно, идеально, чтобы не привлечь внимания к собственной нетрезвой персоне.

Тут же вижу и того, за кем я последовала. На мужчине светлый костюм, что уже выделяет его из толпы, да и внешность, не скажу что примечательная, но узнаваемая. Короткая стрижка и слишком холодный взгляд. К счастью, заинтересовавший меня человек по сторонам не смотрит. Он полностью сосредоточен на своем собеседнике, лица которого я разглядеть не могу, но хочу.

В толпе легко затеряться, поэтому я лавирую между суетящимися людьми и подбираюсь поближе к говорящим, личность одного из которых до сих пор остается для меня тайной.  Некоторые подозрения имеются, но  на празднике сотни  толстых мужиков в черных костюмах. А во мне непростительно много «Просекко», чтобы  убедиться в своих догадках нужно подойти поближе, чем я и занимаюсь.

Мужчины не обращают на меня никакого внимания, просто неторопливо уходят из пространства за сценой в сторону особняка. Мне приходится двинуться за ними следом.

Не лучшая идея, но другого шанса может не представиться. Плохо, что у меня нет никакого оружия, только магия, которая не всегда уместна. Зато есть артефакт. Как  любит говорить папа: есть вещи, которые просто не могут лежать без дела. Если у тебя есть в распоряжении действительно мощная реликвия — пользуйся.  Поэтому я достаю часы и надеваю на руку повыше локтя, с запястья они просто соскользнут. Зачем это делаю, не знаю. На всякий случай.

С ними чувствую себя увереннее, хотя представления не имею, как они помогут в критической ситуации. Вот и проверим при случае. Здесь народа меньше и тише. У неприметной калитки мужчины