Индейцы давно это поняли. По словам некоторых ученых, когда десятки тысяч индейцев жгли на берегу костры, лос-анджелесский водоем был намного грязнее, чем сейчас, когда по соседним дорогам гоняет восемь миллионов машин. Индейцев пугал дым, висевший в воздухе и цеплявшийся за горы. А когда земля задрожала и разверзлась, они поняли намек и отправились восвояси.

Но только не мы. Калифорния — наша мечта. Тридцать восемь миллионов человек — одна восьмая американского народа — теснятся на полоске земли, пролегающей между горами и океаном. Энергетические компании в восторге: можно «надуть» целых тридцать четыре миллиона идиотов.

Добро пожаловать, «Отключка»!

В славные прежние денечки электричество поставлялось в Калифорнию региональными монополиями, цены которым диктовало руководство штата. Однако в середине девяностых госконтроль отменили, заявив, что подобные меры сократят компаниям огромные затраты на строение ядерных станций… и принесут большие доходы. Одним из самых ярых сторонников отмены госконтроля был «Энрон» — основной спонсор республиканской партии в целом и Джорджа Буша в частности.

Отмена госконтроля вступила в силу в 1996 году, поскольку некоторые законодатели целых три недели били баклуши, прежде чем принять сей закон, а вдобавок постановили выплатить 20 миллиардов долларов калифорнийским коммунальным предприятиям… многие из которых служили прикрытием их прежних неудачных вложений. На четыре года цены замерли на довольно высоком уровне, а наличие конкуренции предполагало их дальнейший рост, повлиять на который правительство уже не могло. Такой поворот воспрепятствовал постройке новых электростанций и поставил калифорнийцев в зависимость от неподконтрольных штату независимых поставщиков энергии. В результате электроэнергия в прошлом году приобреталась на рынке ежедневно и по взвинченным до предела ценам.

Теперь потребители энергии не только больше платят, но и в определенное время дня вынуждены обходиться без электричества. И дело не в том, что электроэнергии, не хватает. «Независимый системный оператор» — калифорнийское агентство, осуществляющее надзор за распределением электроэнергии, располагает 45 тысячами мегаватт, которых вполне хватит для летнего повышенного спроса. Однако благодаря своей автономности энергокомпании удерживают ни много ни мало 13 тысяч мегаватт (и объяснять причины, естественно, не собираются). Как сообщает «Уолл-стрит джорнал» за август 2000 года, в том году было удержано на 461 процент электроэнергии больше, чем в предыдущем. И разумеется, сокращение поставок вызывает повышение цен.

Однако в городах, находящихся на попечении собственных коммунальных служб, все по-другому. Жители Лос-Анджелеса и других регионов, где общество еще контролирует электроэнергию, не испытывают перебоев с электричеством.

Штаты юго-запада и тихоокеанского северо-запада обладают такими запасами электроэнергии, что смогли обеспечить большую часть Калифорнии во время недавнего кризиса, отдав аж четверть своих запасов.

А пока разворачивается вся эта голливудская трагедия, Малыш и дядя Дик ловят момент, дабы заручиться общественной поддержкой на постройку новых ядерных заводов, увеличение добычи угля и бурение дополнительных нефтяных скважин. Короче, они хотят сделать еще хуже. Тем временем Буш построил на своем ранчо в Техасе новый дом — воплощенную мечту защитников окружающей среды. В нем применяется солнечная энергия, а использованная вода перерабатывается. Вице-президентская резиденция Чейни оборудована самыми современными устройствами для экономии электроэнергии, установленными еще Элом Гором, президентом в изгнании.

У них с чистой восполняемой энергией проблем нет. В отличие от остальных, которым четко и ясно сказано:

— ПУСТЬ ВОДЯТ МИКРОАВТОБУСЫ!

— И ПУСТЬ ЖРУТ ГОВЯДИНУ!

Суперэкологичное ранчо Джорджа Буша

Обо всей окружающей среде президент Буш, может, и не заботится, однако его собственное ранчо изумляет экологичностью:

* Геотермальные системы обогрева и охлаждения используют всего 25 процентов электричества, «съедаемого» обычными устройствами.

* Вода постоянной температуры — 21 градус по Цельсию — поступает в дом из источника, расположенного на 300 футов под землей, в летнее время она охлаждается, зимой — подогревается. Бассейн устроен по такой же схеме.

* Дождевая, а также использованная в доме вода сливается в цистерну на 25 тысяч галлонов и впоследствии расходуется на орошение садов.

* Собственная система очистки воды использует переработанную домашнюю воду для поддержания цветов и трав, произрастающих на территории ранчо.

В этом году мы с женой присутствовали на крещении племянника, Энтони. Нашу дочь попросили стать его крестной и, значит, поддерживать маленького Энтони в столь ответственный момент — вдруг его понадобится откачивать после погружения в святую воду или страховать, чтобы не упал, пока его поднимают на руках в знак принятия в католики, а может — и то, и другое.

К нашему изумлению, церемония крещения в католической церкви сильно изменилась. Вместо «скорее, пока сатана не завладел его душой, побрызгайте ему на лоб водицей» современная церковь устраивает торжественный и приятный ритуал, совершающийся на воскресной мессе.

Примерно в середине службы отец Энди попросил все многочисленное семейство собраться вокруг большой купели, тогда как маленького Энтони Проффсра опустили в святую воду, а потом завернули в белое одеяние. Священник поднял Энтони, дабы его увидели прихожане, и все бурно зааплодировали.

И я — громче всех.

Ведь впервые, после тринадцатилетнего перерыва, в нашей семье родился МАЛЬЧИК.

Вообще за тринадцать лет в нашей семье появилось на свет тринадцать детей. Одиннадцать девочек и два мальчика.

Полагаю, многие согласятся, что с девочками… э-э-э… немного проще. Нет, мальчиков любят не меньше; и при наличии грамотно составленной страховки, предусматривающей переломы рук, ключицы, выбитые зубы, а также включающей дополнительные пункты о пальцах, прищемленных дверцей машины, и об оскорбительных заявлениях соседа, будто наш сладенький малыш поджег автомобиль — «чтобы просто посмотреть, как быстро обуглится краска на „тойоте“», воспитывать мальчуганов не труднее, чем девочек.

Всю жизнь я провел в домах, где мужчины оказывались в решительном меньшинстве. Братьев у меня не было — только две замечательные сестры. Вместе с мамой они предоставили мне выполнять всю «женскую работу» по дому, папе же изредка позволяли смотреть воскресные турниры по гольфу. Я пытался хоть немного качать права, заявлял, что я старше, а значит, мой голос — решающий, но мои слова лишь раззадоривали феминистские настроения сестренок. До сих пор, как свидетельство их на редкость самоуверенного поведения, все, кто видит нас вместе, заключают, что мои сестры гораздо старше, а я — главный младенец в семье.

Сегодня я живу с женой и дочерью. Опять в меньшинстве. Начатое мамой и сестрами искоренение отвратительных мужских привычек эти двое безжалостно завершили. Последний запрет — нельзя забрызгивать зеркало в ванной зубной пастой. Искусству правильно чистить зубы я учился девятнадцать лет. Если верить моим милым дамам, к настоящему времени список сократился до одного листочка с тремя-четырьмя дурными привычками, которые осталось искоренить (распивание за рулем коктейля из «Макдоналдса», когда машина едет по открытому пространству; несмываемые чернильные пятна на кресле, в котором я заснул; храп — правда, боюсь, единственный способ избавить меня от сей привычки — «случайно» прижать к моему лицу подушку и таинственным образом крепко удерживать на месте три-четыре минуты).