«Тем лучше, – мысленно отметил гость. – Я спокойно побеседую с охранником и конюхом».

Он с удовольствием вышел во двор, где его уже ждал широкоплечий парень в зимней камуфляжной форме и шнурованных ботинках. Воздух был ледяной и туманный. В небе за пеленой туч белело солнце. Сыпал мелкий, похожий на пыль снежок.

До конюшни добрались за пять минут. Шагали молча. Алексей, вероятно, был зол на все и вся, ведь ему не дали поспать. Он подвел гостя к конюху, который расчищал лопатой площадку перед конюшней. Это был мужчина лет сорока, поджарый, с рыжей курчавой шевелюрой. Волосы выбивались из-под вязаной шапки, а нос и щеки конюха, красные от мороза, покрывали крупные веснушки.

– Константин Жильцов, – представил его охранник. – Бывший спортсмен.

– Конник? – широко улыбнулся Лавров.

– Он самый, – угрюмо кивнул конюх.

– Ты че, не в духе? – осклабился Алексей. – Давай, бросай лопату. Не видишь, человек пришел?

– Ко мне?

– К лошадям. Веди, показывай.

Экскурсия по конюшне длилась больше получаса. Лавров вдоволь налюбовался на ухоженных, упитанных коней и кобылок. Конюх, очевидно, любил своих питомцев и заботился о них. Роман почти не слушал «экскурсовода», пытаясь представить, что у того на уме. В голове крутилась мысль, не Жильцов ли тайком пробрался в дом Прозориных и наделал шуму? Волосы на краю ванны вполне могли принадлежать ему.

Была бы здесь Глория, сразу разложила бы все по полочкам.

– Хотите, я вам Лату оседлаю? – предложил конюх. – Она смирная. Проедетесь по лесу, подышите.

– Я не умею ездить верхом, – отказался гость. – Я собираюсь приобрести пару скакунов для разведения.

– Это хлопотно. Лошадки первоклассной породы довольно дороги. Не то что полукровки. Хорошие родители влияют на стоимость лошади.

– Что бы вы посоветовали?

Жильцов, не долго думая, предложил посетителю приобрести парочку чистокровных «арабов», если есть деньги.

Они обсудили внешний вид скакунов, их содержание и питание. Все это время гость внимательно наблюдал за Жильцовым, но тот вел себя спокойно, давал обстоятельные объяснения – правда, без улыбки. В его поведении не было подобострастия и желания угодить.

«Он не обязан расточать дружелюбие, – думал Лавров. – Взять бы у него парочку волос на экспертизу, да только сравнить их не с чем. После взбучки горничная выдраила ванную до блеска!»

Поблагодарив «экскурсовода», он вышел из конюшни на воздух. В холодной мгле продолжал сыпать белой пылью снежок. Охранник курил под старой сосной, ожидая сопровождаемого, которого должен был отвести назад, к дому.

– Зря вы маялись, Алексей. Я бы сам дорогу нашел.

– Мне приказано довести вас до конюшни и доставить обратно, – буркнул молодой человек, выбрасывая бычок. – Хозяин будет недоволен, если вы заблудитесь.

– Где тут блудить-то? В трех соснах?

– Приказы не обсуждаются.

– Тогда идемте, – кивнул Лавров.

Обратный путь показался ему гораздо короче. Он не успел как следует разговорить охранника. Только спросил про рыжих. Не приходилось ли Алексею случайно видеть в «Дубраве» кого-нибудь с рыжими волосами.

Тот не удивился. Помолчал, потом искоса глянул на гостя:

– Кроме конюха?

– Разумеется.

Алексей шумно вздохнул и полез в карман за сигаретой. Долго прикуривал, щелкая зажигалкой. Потом глубоко затянулся и выпустил дым через нос. Чувствовалось, парень что-то знает, но не решается сказать. Хозяина боится. Тот наверняка заставляет работников держать язык за зубами. Любой на месте Прозорина, охраняя свою частную жизнь, требовал бы того же.

Они остановились посреди укутанных в снег деревьев. Лавров достал из кармана сложенную купюру и протянул охраннику.

– Все, что вы скажете, останется между нами, – пообещал он.

– Денег не возьму, – замотал головой парень. – Мне хорошо платят. Я не хочу потерять работу.

– Вы ничего не потеряете.

– Нет, – отказался Алексей. Он продолжал делать глубокие затяжки, поглядывая по сторонам.

– Я не из любопытства спрашиваю. Это очень важно, поверьте.

Охранник начал нервничать. Он колебался. Лавров пустил в ход веский, по его мнению, аргумент:

– Речь идет о жизни и смерти. Вы можете спасти человека.

Вряд ли именно это побудило Алексея говорить, но так или иначе он сделал свой выбор.

– Меня никто не хочет слушать, – выпалил парень, сминая недокуренную сигарету и отправляя ее в сугроб. – Тарас смеется надо мной. Это мой напарник. Может, у меня и глюки… но я кое-что видел.

– Что именно?

Охранник поежился и сунул руки в карманы. Его шапочка и воротник куртки покрылись снегом. За деревьями проступали контуры хозяйского дома, и Алексей кивком головы указал на него.

– Там кто-то прячется.

– В доме?

– Я пару раз видел кого-то с рыжей бородой и всклокоченными волосами… в окне второго этажа.

– Мужчину или женщину? – уточнил Лавров, понимая, что это глупо. У женщин бороды не растут.

«Но это не значит, что они не могут их прицепить», – ввернул внутренний голос.

Алексея вопрос озадачил. Он потупился и хмыкнул.

– У него были грубые черты лица. Не женские. Нос крючком, косматые брови, глаза навыкат. В общем, чудище.

– У вас хорошее зрение.

– Не жалуюсь, – нахмурился парень. – Вы тоже мне не верите?

– Верю, – искренне ответил Роман. – Кто это мог быть?

– Не знаю. Прикол в том, что он не заходил через калитку, не въезжал на машине. И, соответственно, не выходил. Я бы обратил внимание. Первый раз я просто удивился, а потом решил выяснить, что за бородач в окна выглядывает.

– Выяснили?

– Нет.

– Когда вы видели «чудище»?

– Неделю назад… и раньше тоже бывало.

– Хозяев спрашивали, кто у них разгуливает по дому?

– Я что, похож на идиота? – усмехнулся Алексей. – Если «чудище» прячется в доме с их ведома, то мне не поздоровится. Уволят за чрезмерное усердие.

– А если Прозорины ни сном, ни духом?

– Разве возможно, чтобы они ничего не замечали?

– Допустим, так и есть, – настаивал Лавров. – Вы же охранник. Предупреждать хозяев о всяческих напастях – ваш долг.

– Ну да, – покачал головой парень. – Я им скажу, а они меня за психа примут. Или решат, что я травки обкурился.

– А вы ничего, кроме сигарет и алкоголя, не употребляете?

– Я не алкаш, – обиделся Алексей. – И не наркоша. Зря я вам признался. Теперь вы настучите хозяину, и он меня выгонит.