– Так много ошибок и неточных сведений, – рассмеялся он. – Я ожидал, что в таком известном научном заведении данные проверяют гораздо тщательнее. Интересно, в чем еще они ошибаются? Не музей, а просто коллекция специально подобранных пропагандистских лозунгов.

Он нахмурился, поднимая голову и рассматривая огромные плакаты на стенах.

– «Спаситель». «Каратель». «Последователь». Ха! Если бы они уделяли больше внимания тому, что происходит у них под носом, то точно бы знали, кто на самом деле был их Спасителем.

– Вы, босс, – раздался голос, показавшийся Ифи на удивление знакомым.

Она прищурилась, всматриваясь в скрытые под густым слоем краски черты лица одного из приспешников Кулака Смерти, и сглотнула вставший в горле комок.

– Бизи, – прошептала Ифи.

Старший брат Дайо. Самый старший двоюродный брат самой Ифи. Она знала, что Бизи связался с плохой компанией, но и представить не могла, что этой компанией окажется «Коготь».

Позади послышались уверенные шаги, и Ифи обернулась. В проходе, занимая почти весь арочный проем, стояла Ориса. Так близко, что Ифи могла бы дотронуться до нее, протянув руку.

– Ориса! – прошептала Ифи из своего укрытия. – Не ходи туда, пожалуйста.

Робот-защитница повернула голову. На краткое мгновение в ее взгляде проскользнуло какое-то подобие узнавания и отразилась мимолетная тень сопереживания, но глаза тут же сузились до сердитых щелочек. Она топнула задними ногами и зашагала вперед. Через несколько секунд между ней и приспешниками Кулака Смерти завязалась перестрелка.

Ифи замерла. Конечно, у Орисы имелись энергетические щиты, и она была достаточно прочной, чтобы выдержать мощную атаку, но без энергетической пушки и реактора Тобельштайна ее наступательный потенциал был серьезно ограничен. Поражение в битве с Кулаком Смерти оставалось лишь вопросом времени.

Пока что Ориса успешно отражала огонь подручных Кулака, прочно стоя на ногах. Сам он тем временем поднял свою перчатку, которая когда-то разметала роботов OR15 в аэропорту, и она загудела, заряжаясь. Потом Кулак Смерти бросился вперед – так быстро, что глаза Ифи не смогли различить его движения. Ориса нацелила свой кулак на пол, и из ее руки вылетел шар, превратившийся в барьер светло-голубого цвета. И он устоял, несмотря на то, что Кулак Смерти врезался в него со всего размаха. Но его этим было не остановить.

– Огонь по щиту, – скомандовал он своим помощникам. – Снять его!

Подручные шагнули вперед и открыли огонь. На барьер обрушился целый шквал пуль, понемногу повреждая. Наконец щит не выдержал, и, когда запас энергии Орисы истощился, полностью исчез.

Кулак Смерти усмехнулся.

– Надеюсь, девчонка не просто покрасила тебя в несколько слоев, – пророкотал он, снова поднимая свою перчатку.

Ориса медленно подняла голову, ее взгляд уперся в фигуру нападавшего.

Ифи надеялась, что сейчас Кулак Смерти пустится в свои обычные разглагольствования, и у Орисы будет время перезарядиться, но он напал на робота без лишних слов – высоко подпрыгнул и со всей силы ударил по полу, отчего Орису отшвырнуло назад.

Она ударилась о колонну, которая треснула от такого мощного столкновения. Системы жизнеобеспечения загудели и застонали, отключаясь одна за другой. Но лампочка аварийного питания продолжала гореть, а это означало, что Орисе потребуется около минуты для перезагрузки. Еще один такой удар, и с роботом-помощницей можно будет попрощаться.

Ифи надоело прятаться.

– Хватит! – крикнула она, выходя из укрытия и вставая между своим роботом и Кулаком Смерти.

Тот взглянул на Ифи и рассмеялся:

– Отойди, девочка, пока тебя не задели.

– Ты все разрушаешь. Кто-то должен дать тебе отпор. И это буду я. Я не боюсь. Я не позволю тебе разрушить мой город!

– Разрушить Нумбани? С чего бы? – усмехнулся Кулак Смерти, как будто действительно удивляясь. – Послушай, девочка. Я не монстр. Нумбани – мировой лидер в сфере наук и коммерции. Биометрии. Нанотехнологиях. Этому городу суждено стать великим. Всего-то требуется немного хаоса, чтобы проступили его лучшие черты.

Ифи покачала головой:

– Величие Нумбани в том, что люди и омники живут тут в гармонии.

Кулак Смерти разжал пальцы в перчатке и сменил позу. Слегка опустил вперед плечи, расслабил мышцы шеи, расправил брови. Теперь он выглядел не так грозно, и сверхоружие в его руке казалось несоразмерно огромным, словно придавливающим своего носителя.

– Да, верно, – начал он вкрадчивым голосом. – Но та же самая гармония позволила слабым процветать рядом с сильными. Представь, насколько более великим мог бы стать этот город, если бы мы не тратили время и ресурсы на тех, кому ни за что не угнаться за нами. Я большой поклонник твоего таланта. Но я видел, как не только город, но и весь мир изнежился из-за технологических достижений. Мы развиваемся только благодаря конфликтам.

Он мягко присел, и теперь они с Ифи глядели друг другу прямо в глаза.

– Но тебе это и так уже известно, правда, Ифи? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли BotBuilder11?

Ифи насторожилась и нервно сглотнула. Эти слова застали ее врасплох. Кулак Смерти знает, кто она? Ладно, неважно. Она отогнала от себя тревожные мысли и смело посмотрела ему в глаза.

– Единственное, что я знаю, – это как остановить тебя. И у Орисы получится это сделать.

Кулак Смерти рассмеялся:

– Восхищаюсь твоей уверенностью, пусть и совершенно необоснованной.

– Ты бы так не говорил, если бы знал, что умеет мой робот. Ты разбил OR15. Я сделала ее намного сильнее.

– Но недостаточно сильной. Впрочем, «Когтю» никогда не помешает новый талант. Молодой талант.

Ифи перевела взгляд на своего двоюродного брата Бизи, но тот сохранял холодное и отстраненное выражение лица. Прошло больше года с тех пор, как они виделись в последний раз, но не могла же она слишком сильно измениться. Бизи должен был узнать ее. Неужели она теперь ему безразлична? Совсем-совсем? Или он стыдится компании, в которой оказался?

Ифи еще больше рассердилась на Кулака Смерти за то, что он отобрал Бизи у нее и у их семьи.

– «Коготь» пытается разобщить нас, но каким бы сильным ты ни стал, вместе жители Нумбани все равно всегда будут гораздо сильнее.

Кулак Смерти нахмурился, поднял руку с бомбардой и направил ее на Орису, но Ифи встала перед ней.

– Тебе придется пристрелить и меня, – заявила она. – Ты сказал, что ты не монстр. Докажи! Уйди отсюда мирно и уведи своих подпевал.

– Вряд ли тебе захочется испытать на себе мощь этого оружия.

Кулак Смерти прицелился в Ифи. Он высоко подпрыгнул, готовясь к атаке, но в последний момент она услышала, как ее робот возвращается к жизни.