– Максим, – Алла зашла к нему в кабинет и села напротив, – совсем забыла тебе сказать, нас с тобой пригласили на юбилей. Помнишь, я говорила о Людмиле Александровне? Я обещала приехать с тобой.

– Раз обещала, – улыбнулся Емельянов, – значит, обязательно поедем.

Алла задумалась, он так быстро согласился.

– Это мать профессора Смоленского, – напомнила она ему.

– Отлично, – он встал и подошел к ней, – поехали за подарком!

Алла опешила, безусловно, она рассчитывала на положительный ответ, но по его лицу должна была бы пробежать хотя бы тень сомнения, – ведь там будет Эмма, с которой, как предполагала Алла, он не горел желанием встречаться. А получилось совсем наоборот. Емельянову было все равно, что туда приедет его «бывшая». Неужели у роковых женщин такая власть над мужчинами? Или они с Эммой надумали помириться?! Максим нежно поцеловал ее в губы. Такого не может быть просто потому, что не может быть никогда.

– Поехали, – прошептала она и обняла его за шею.

Людмила Александровна встречала гостей при полном параде. Строгое черное вечернее платье под самое горлышко с редкими кружевами никак не вписывалось в простую деревенскую обстановку с дачной соломенной мебелью и деревянными интерьерами. Она благосклонно выслушивала поздравления прибывших гостей и позволяла мужчинам целовать ей руку. Смоленский немного задержался, он заезжал за Эммой, а та не привыкла являться на мероприятия вовремя. Но Людмила Александровна простила сыну эту небольшую оплошность и с улыбкой на лице встретила его новую знакомую. Женщины обменялись заинтересованными взглядами и приветствиями, когда Павел Павлович их познакомил. Ни одна из них не выдала особых эмоций по поводу другой. Как только Смоленский и Эмма вошли в дом, к Людмиле Александровне подскочила Алла, приехавшая пораньше.

– Ну и как?! – Она не смогла сдержать любопытство.

– Никак, – пожала плечами старая женщина, – ему с ней жить.

– Вы думаете, у них все так серьезно?! – обомлела Алла.

– Если бы у них не было серьезно, Аллочка, – ответила та, – он бы не привез ее со мной знакомить.

– Действительно? Надо же, какие странные мужчины. Я вот требовала от Аленки, чтобы она знакомила меня со всеми своими мальчишками.

– И что Аленка?

– Игнорировала. Но с Антоном познакомила заранее.

– То-то, – произнесла Людмила Александровна и обратила внимание Аллы на очередной подъехавший автомобиль. Из машины выходил Емельянов, он торжественно нес подарок, который они с Аллой купили накануне. Большой русский самовар, расписанный яркими жостовскими красками. Алла испугалась, что подарок не понравится старой даме, но та настолько искренне ему обрадовалась, что сомнений не осталось. Емельянов оказался последним из гостей. Он поцеловал руку Людмилы Александровны, Алле достался поцелуй в лоб, отчего та поначалу скуксилась. Затем все прошли к накрытому столу, расположенному в саду.

Гости расселись довольно быстро, аппетитные блюда, в приготовлении которых приняли непосредственное и активное участие Алла, Аленка и Антон, последний в большей степени, манили буйством зелени и вкусными запахами. Людмила Александровна дала отмашку открывать бутылки с горячительными напитками и только после этого заметила, что сына с его новой пассией еще нет за столом.

– Аленка, – попросила она, – сбегай в дом, позови Пал Палыча, гости ждут.

Та кивнула и понеслась исполнять поручение.

Смоленский собирался поцеловать Эмму в тот момент, когда Аленка резко распахнула межкомнатную дверь. Та ударила его в спину, он согнулся от неожиданного толчка, не удержал равновесия и рухнул на Эмму. Она, соответственно, свалилась на стоявший позади нее диван.

– Ой, – растерялась девушка, перед которой открылась двусмысленная картина: на диване валялась Эмма, а на ней барахтался профессор, – я не думала, что вы здесь чем-то таким занимаетесь.

– Хрусталева! – взвыл от негодования Смоленский. – Ничем таким мы не занимались! Ворвалась, как ураган, и нас уронила. С таким энтузиазмом лучше бы экономическую теорию учила.

– Хрусталева?! – Эмма прищурила красивые холодные глаза. – Вот, значит, и познакомились. – Она села на диване, демонстративно положив ногу на ногу, рядом с ней с видом застуканного на месте преступления воришки устроился профессор. – Вот ты какая, дочь Хрусталевой, – и принялась ее бесцеремонно разглядывать.

– Да, я такая, – фыркнула Аленка и решила не дерзить. Все-таки экономическая теория впереди. – Там все ждут, между прочим, уже открывают шампанское. Меня Людмила Александровна за вами послала.

– Совсем забыл, – спохватился Смоленский, – у мамы же сегодня юбилей!

Аленка не стала ждать завершения любовной сцены и кинулась назад, хитро стреляя глазами в сторону Аллы. Та не понимала, что случилось, но улыбнулась после того, как та показала ей большой палец: мол, все о’кей!

Смоленский и Эмма пришли через пять минут. Он представил свою даму гостям как хорошую знакомую, и Алла потихоньку вздохнула. Ей было бы в сто раз спокойнее, если бы он назвал ее своей невестой. Емельянов отнесся ко всему довольно заинтересованно, но его интерес показался Алле очень необычным. Королева опустилась на стул с королевским достоинством и разрешила налить себе немного шампанского. Емельянов следил за наполняемым фужером строгим взглядом, после чего перевел его на Эмму. Та покорно вздохнула и опустила глаза, показывая, что напиваться и лежать с сердечным приступом она не собирается. Но на Аллу от этой покорности повеяло могильным холодом. Стерва! Прикидывается овцой, чтобы улучить момент и снова нанести ей удар в спину. Нет, по голове, как она или ее приспешницы это уже делали.

Праздник не радовал Аллу. Она ждала чего угодно, только не молчаливой покорности соперницы. Зато Емельянов радовался, как ребенок. Он даже пытался говорить тосты и целовать хозяйку дома, которой восхищался. Аленка была занята обслуживанием гостей, Антон ей помогал. Алле помочь было некому. И она чувствовала, как над ней сгущались тучи. Эмма веселилась вместе со всеми и улыбалась всем подряд, в том числе и ей, Алле. Алле, которая всегда была для нее пустым местом! Что это значило, та прекрасно осознавала. Эмма-вамп решила переродиться в роковую женщину. Не выйдет! Алла этого не позволит. Роковой для Емельянова будет она одна. Алла схватила его за руку и потянула танцевать. Он согласился и, обняв за талию, вывел ее на середину лужайки. Людмила Александровна пожертвовала газоном ради собственного праздника. Алла жертвовать не собиралась! Она обхватила голову Емельянова и на глазах у всех, а в частности, у Эммы, поцеловала его в губы долгим поцелуем. Танцующие пары, сидевшие за столом подвыпившие гости, снующая взад-вперед молодежь не обратили на этот страстный выпад особого внимания. Но Эмма обратила. Алла краем глаза, рискуя получить косоглазие, проследила за ее реакцией. Эмма страдала, глядя на них с Максимом. Она смотрела на них так, будто теряет самое дорогое в своей жизни. Теряет и мирится с этой потерей, как с неизбежностью. Снова в ее взгляде мелькнула покорность.