– Что-то страшно хочется соленых огурцов, – призналась она Людмиле Александровне.

– На солененькое потянуло? – встрепенулась юбилярша, провожая машину с будущей, как она считала, невесткой. – Как жаль, что меня не ждут подобные сюрпризы.

– Вы что же, – изумилась Алла, – хотите забеременеть?!

– Пойдем, – Людмила Александровна обняла ее, – накормлю тебя огурцами. Что же ты моих грибочков маринованных не попробовала за столом? – И она снова стала прежней, добродушной старушкой.

«Неужели, – подумала Алла, – Людмила Александровна старалась казаться лучше именно для Эммы? Но та Людмила Александровна была ненастоящая Людмила Александровна, хотя и полностью соответствовала чину свекрови генерального директора».

Емельянов остался со Смоленским, и оба закурили. О чем они говорили, Алла не знала, она уплетала на кухне соленые огурцы с маринованными грибами. За мужчинами отправилась следить Аленка, она не могла бросить на произвол судьбы своего профессора и, возможно, своего будущего отчима. При сегодняшнем знакомстве Максим ей очень даже понравился, и она поняла, что это было взаимно.

А вскоре Алла с Емельяновым уехали. В машине, несущейся по пустой полутемной трассе, негромко играла приятная музыка. Алла сидела рядом с Емельяновым и разглядывала его мужественный профиль. Эмма назвала его мальчиком. Но он совсем не мальчик, как она ошибается! Он настоящий тридцатипятилетний мужчина, который вправе принимать самостоятельные решения. Одно из них он уже принял, он выбрал ее. И чем быстрее Эмма это поймет и смирится с неизбежностью, тем лучше для них всех.

Все началось с того, что Емельянов утром довез Аллу до офисного здания, высадил и направился к Королевой, та позвонила ему и назначила встречу. В том, что на этой встрече она потребует немедленного увольнения Хрусталевой, Алла не сомневалась. Трагически пожелав Максиму доброго пути, она поглядела вслед машине и направилась ко входу. Но дойти спокойно ей не удалось. К ней бросился невесть откуда взявшийся Карлсон.

– Аллочка! – кричал он. – Подожди!

Алла обернулась и очутилась в его объятиях.

– Милая, дорогая, ненавиденная, – восхищался швед, чмокая ее в обе щеки.

– Ненаглядная, – машинально поправила его Алла и добавила: – Доброе утро, Ульрих.

– Доброе, доброе, – продолжал радоваться тот. – Солнце, море и цветы, и со мною рядом ты!

– Стихи?! – поразилась Алла, остановившись на ступеньках входа. – Ты выучил для меня целое стихотворение?

– Выучил, да, – мотал головой довольный швед, которому, как думала Алла, это самое солнце сильно напекло макушку. – Бросай все, поедем со мной на море! Бросай всех, поедем со мной! – Он тряс ее за руки, стараясь расшевелить и вызвать ответную реакцию.

Алла снизошла до того, что ответно поцеловала Ульриха в щеку, искренне обрадовалась, что Королева вызвала Емельянова и тот не видит этого незапланированного свидания, и пригласила шведа подняться в офис. Она собиралась рассказать об их отношениях с Емельяновым. Об их серьезных отношениях. Он взял ее под руку и повел на рабочее место. Алле послышалось, будто ее кто-то окрикнул, она обернулась и натолкнулась взглядом на огромные черные очки. Яркая брюнетка, владелица синей иномарки, следила за ними из-за угла здания. Заметив, что ее инкогнито раскрыто, она испарилась вместе с огромными очками.

– Понимаешь, Ульрих, – начала Алла, как только устроилась в своем кресле, – пока тебя не было, многое изменилось.

– Что, – разволновался сразу тот, – что могло измениться?! – И он пересел на стул поближе к ней.

– Случилось то, что, – Алла выдержала паузу, собираясь с мыслями, – что я полюбила другого человека, и он ответил мне взаимностью. Понимаешь, Ульрих, мы любим друг друга…

– Ты больше не будешь называть меня Улей? – голосом профессионального трагика произнес швед.

– Емельянову это не понравится, – призналась Алла, – ты же знаешь, какой он ревнивый.

– Это Максим, – догадался тот, – он выбил тебя у меня!

– Отбил, – поправила Алла, – но, честно говоря, он меня не отбивал. Я не собиралась уезжать с тобой в Швецию.

– А я хотел сделать Аллочку своей русской женой, – разочарованно протянул Карлсон. – Ты живешь здесь, я приезжаю, мы часто видимся. – Он совсем опечалился и сник. – Я тебя люблю.

– Тебе так только кажется. Вот ты же уезжаешь на полгода и не думаешь обо мне. А когда приезжаешь, тогда твои чувства разгораются. Нет, – сказала она твердо, – это не любовь. Это что угодно, только не любовь. Я вот без Максима и дня не проживу.

– Где мое печенье и варенье?! – завопил Карлсон. – Я нервничаю.

– Не нужно, – успокоила его Алла, – сейчас я заварю тебе чашку чая. – Она достала припасы и поставила их на стол перед шведом. Вазочка с печеньем мигом опустела. Алла вновь ее наполнила.

– Стерпится, слюбится, – бормотал швед, жуя и вспоминая русские пословицы.

– Время – лучший доктор, – подсказала ему Алла.

– Если он тебя уронит, – заявил швед, – я подберу. Так и знай!

– Бросит, – поправила Алла, – нет, он меня не бросит. Ульрих, кругом столько молодых красивых девушек, почему ты уцепился именно за меня?!

– Ты не такая, как все. Ты – особенная.

Алле было очень приятно такое слышать, но она понимала, что беседу нужно заканчивать, иначе неизвестно, чем закончится этот разговор. Небеса услышали ее мольбу и втолкнули к ней в комнату Машу Галкину.

– Ульрих, это вы?! – обрадовалась она, завидев шведа.

– Нет, – тот отрицательно мотнул головой, – это не я. Это мое жалкое наподобие.

– Подобие! Жалкое подобие, – поправила его Машка. – Неправда. Вы – самый лучший швед из всех шведов, я-то знаю. – Она кокетливо погрозила ему пальчиком. – Быстренько расскажите новый анекдот!

У шведа снова загорелись глаза. «Нет, – подумала Алла, глядя на то, как Карлсон с Машей заразительно смеются рассказанной им короткой истории, – это не любовь!» И совесть ее успокоилась.

Маша забрала Ульриха к себе в отдел, перед уходом он попытался изобразить раненого быка, но не успел.

Алла воспользовалась тем, что временно осталась одна, и принялась выполнять намеченное накануне дело. Она не станет дожидаться, пока Емельянов приедет и скажет о том, что она уволена. Она найдет себе работу до этого грустного события. Алла открыла рекламные газеты и принялась читать первые попавшиеся объявления о вакансиях. Отлично, то, что нужно. Она взяла телефонную трубку и позвонила по указанному номеру. Там долго не хотели подходить к телефону, или сделать это было совершенно некому, но когда в трубке раздалось недовольное «Алле», разговаривать на тему трудоустройства уже не хотелось. Но она заставила себя.

– Доброе утро, – сказала Алла, – я звоню по поводу объявления о приеме на работу. Меня интересует вакансия секретаря.