Ух, как я в этот момент ненавидела советника Дамиана! А все потому, что он был прав. И это жутко меня бесило.

— Что дальше? — мрачно спросила я.

— Дальше ваши родители спрятались где-то в Песчаных землях, но потом появились на свет вы — теург. И это помогло Аллистеру найти вас. Один теург всегда отыщет другого, если тот не выставит заслон. А вы были младенцем, и не контролировали свои силы.

— Теперь вы приписываете мне смерть родителей. Похоже, сыпать обвинениями доставляет вам удовольствие.

— Это не обвинение, а констатация факта. Вы же хотели услышать правду. Или передумали?

Признаться, я сомневалась, хочу ли знать все до конца. Но раз уж начала…

— Говорите, — кивнула я.

— Вашу семью нашли. Отца убили, вас отдали в Обитель одиноких, чтобы вырастить идеальную жертву для Корвина. А вашу мать сир Алллистер оставил себе. Расстаться с ней было выше его сил. Он был ей одержим. Но Аллистер — хитрый лис, сделал так, чтобы никто не догадался о том, что Наэль жива.

Дамиан выдержал драматическую паузу, а у меня руки чесались его ударить. Чего он тянет?

— Ваша мать жива по сей день.

— Где она? — я вцепилась в мантию советника.

— Вы имели удовольствие с ней общаться. Вам она известна как дама без имени.

Пальцы разжались сами собой, выпуская мантию. Возможно ли это? Быть так близко к матери и ничего не почувствовать? Да что я за дочь такая?

— Мало кто знает то, что я сейчас вам говорю. Аллистер дорожил своими секретами. Он приказал отрезать вашей матери язык и при помощи магии лишил ее умения писать, чтобы она никому не сообщила своего имени. Так она превратилась в вечную узницу Замка на скале. Аллистер умер, но ваша мать осталась в заключении.

У меня голова шла кругом, но я ловила каждое слово Дамиана. Что-то подсказывало: он раскрыл не все секреты. В памяти всплыл обрывок разговора с Лэей. Он касался второго сына сира Аллистера. Имя его матери держалось в тайне.

— Теодор…, — произнесла я и умолкла. Язык не поворачивался сказать то, что думала.

— Ваш единоутробный брат, — закончил за меня советник. — Он родился до вас. Когда Наэль жила в купленном ей доме. При побеге она была вынуждена бросить мальчика.

Я пошатнулась, и мужчина придержал меня за локоть, чтобы не упала. Вот так день. Обрела сразу двух родственников.

— Я подозревал, что вы пожелаете увидеть мать, — гнул свою линию мужчина, не давая мне опомниться. — И позаботился, чтобы она вошла в отряд в качестве прислуги. Ваша мать здесь. Ждет прямо за воротами, которые вы отказываетесь открыть.

Я подняла глаза на советника. Впору было поаплодировать ему. Великолепно разыгранная партия! Сказал правду, как обещал, но при этом подвел меня к тому, что ему нужно — к открытию ворот. Разве что прямым текстом не сказал — впусти нас и увидишь мать, а не пустишь, попрощайся с ней навсегда.

— Браво, — я выдернула локоть из его руки. — Вы великий переговорщик.

— Благодарю, — мужчина снова поклонился. Теперь уже искренне. — Надеюсь, я доказал что мне можно доверять.

— Скорее, в очередной раз напомнили, что вас стоит опасаться. Не дай духи, иметь такого врага.

— Вы обещаете подумать над открытием ворот?

— У меня есть выбор? — горько улыбнулась я. — Вы его мне не оставили. Но мне требуется время.

— Час. Это все, что я могу вам дать. Сир Корвин не отличается терпением.

— Возвращайтесь к своему господину и скажите ему, что ответ последует через час.

— Как вам будет угодно.

Советник повернулся было к выходу, но задержался.

— Позвольте дать вам совет, — произнес он. — У вас всего два шанса жить нормально: избегать Корвина, что вряд ли получится. Он умеет быть настойчивым. Это досталось ему от отца. Или же заключите с ним перемирие. Влюбите в себя Корвина и разделите с ним благодать. Это будет несложно. Он уже неравнодушен к вам.

— Вы лжете о чувствах Корвина, чтобы я открыла ворота, — напряглась я.

— Сегодня я говорил вам правду. Почему это должно быть ложью?

— В этом ваш расчет: ослабить мою бдительность правдой, а потом подсунуть ложь.

— Проверьте мои слова, лично пообщавшись с Корвином. Здесь вы на своей территории, а мы — гости. В ваших силах сделать так, чтобы мы лишнего шага не ступили без вашего на то дозволения.

— Зачем вам помогать мне? — все еще сомневалась я.

— Мое дело: давать советы. Только это я умею и именно это сейчас делаю. Придумайте для Корвина задание, которое продемонстрирует, что вы ему небезразличны.

Я задумалась. В словах Дамиана было разумное звено. К тому же мне очень хотелось встретиться с матерью. У меня был час на то, чтобы решить, как поступить.

Я расхаживала по залу. Старшая воспитательница говорила, что ходьба способствует мышлению. Вопроса о том, открывать ворота или нет, не стояло. Выбирая между возможностью увидеть маму и собственным спокойствием, я, естественно, предпочла маму.

Осталось придумать, как открыть ворота, но при этом не пустить за них Корвина. Сложная задачка, но совет Дамиана должен мне помочь. Он хотел примирить нас испытанием, я же возлагала на него иные надежды.

— У нас всего час, чтобы изобрести задание, — сказала я Ани, — с которым Корвин не справится. У тебя есть идеи?

— Бабка рассказывала, — произнесла помощница, — что в старину жених доказывал свою любовь к невесте тем, что находил ее среди десятка других девушек.

— Что в этом сложного?

— Девушки накидывали на себя покрывала, пряча под ними и лица, и фигуры. Ничего за ними было не разглядеть. Жених мог справиться только в том случае, если выбирал сердцем.

— Жениха вела любовь, — догадалась я. — Вот она возможность проверить, что Корвин ко мне чувствует. Лишь любящий мужчина подмечает детали: рост, особенности фигуры, движения. Если я безразлична мужу, он ни за что меня не узнает.

— Именно, — кивнула Ану.

— Вели всем молодым девушкам во дворце собраться на площади перед воротами.

— Захватить покрывала?

— Нет, — покачала я головой. — Я заменю их магией. Так надежнее.

Ани усмехнулась. Она не горела любовью к Черному клану и план провести их главу восприняла как личную вендетту.

Через пятнадцать минут на площади перед главными воротами было не протолкнуться. Из девушек-кандидаток я выбрала тех, кто более или менее совпадал со мной ростом и фигурой, чтобы усложнить Корвину задачу. Вместе со мной их было девятнадцать. Не так уж мало. Главе Черного клана придется несладко. Я улыбнулась, предвкушая победу. Это будет легче, как отнять у ребенка конфетку. Даже жаль его.