— Это название главного дома Серого клана, — произнесла я задумчиво. — Постойте, это ведь и мой дом!

Очередной кивок. Понимать даму на удивление просто.

— Я — единственный теург в Сером клане, а значит могу претендовать на место его главы.

Интересная картина складывалась. И почему я раньше об этом не думала?

— Но будут ли мне там рады?

На этот раз дама кивнула аж три раза, что, вероятно, означало: да, очень. Конечно, отправляться туда рискованно, но не более чем оставаться здесь.

— Дворец так дворец, — сказала я.

Дама улыбнулась, довольная моим решением. Она нажала на значок Замка на карте, и часть стены с картой отъехала в сторону, открывая потайной ход. До чего мне повезло с провожатым! Без дамы я бы ни за что не прошла незамеченной через Замок.

Тайный ход привел нас на площадку заднего двора. Сюда я еще не забредала, не было нужды.

Площадка была небольшой. Метров пять от силы. Дальше шел обрыв в бесконечную пропасть. Именно к нему направилась дама без имени. Она встала у самого края и жестом подозвала меня. Я не торопилась подходить. Наученная горьким опытом, засомневалась в ее благих намерениях. Вдруг всё игра и ее истинная цель — столкнуть меня в пропасть?

Женщина нахмурилась. Видя, что я не иду, она отошла на приличное расстояние, чтобы не пугать меня, и взмахнула рукой, приглашая встать на ее бывшее место. Что-то там было такое, что она хотела мне показать. Любопытство пересилило страх, и я подошла к обрыву. Заглянув вниз, увидела то, о чем слышала однажды на уроке — танцующие камни.

Иногда в бесконечных пропастях наблюдается интересное явление — дрейфующие в воздухе камни. Неизвестно, что за сила держит их в воздухе, но факт на лицо — камни словно плывут по поверхности воды.

Я видела картинки в учебнике, но вживую зрелище завораживало. Огромные валуны, на каждом из которых спокойно поместятся три человека, летают в воздухе точно пушинки. Двигались они медленно, едва заметно для глаза, но при этом непрерывно. За это движение их и прозвали танцующими.

Дорожка из камней шла через всю пропасть до другой ее стороны. Вот он — способ сбежать из Замка. Только весьма рискованный. Расстояние между камнями порой достигало метра. Если неудачно прыгнуть, сорвешься, и Корвина рядом не будет, чтобы поймать.

Я так засмотрелась, что не заметила, как подошла дама, и дернулась, когда поняла, что она стоит за спиной. Я обернулась. Женщина указывала на камни, призывая меня пройти по ним.

— Мне страшно, — призналась я.

Она мягко улыбнулась и легонько сжала мое плечо. Наверное, это значило «я верю в тебя». Что ж, приятно. Хоть один человек считает, что я гожусь на что-то помимо донорства благодати. Все прочие видят во мне исключительно дойную корову. Но, возможно, в Лазурных землях будет не так. Там я буду полноправной хозяйкой. В первую очередь себе. И Корвин, если придет за мной, будет вынужден с этим считаться. Мы станем равными. Это дорогого стоит.

Я стиснула зубы. Путь к свободе нелегок, но все важное и стоящее обычно дается непросто. Словно кто-то свыше, возможно сам Прародитель, проверяет тебя на стойкость, выясняя, достоин ли ты его даров. И раз уж я хочу стать главой Серого клана, надо доказать, что я заслуживаю этого звания.

Первый шаг на танцующий камень дался мне легко. Тот висел практически вплотную к обрыву. Разве что чуть ниже его уровня. Надо было лишь прыгнуть вниз и удержать равновесие при приземлении. Я расставила руки в стороны, и мне все удалось.

Камень чуть покачивался подо мной, создавая впечатление, будто я на волнах. Плохо что его поверхность была гладкой, отполированной ветрами. Это делало его скользким и усложняло мою задачу.

Всего я насчитала одиннадцать камней — отсюда и до другой стороны. Одиннадцать прыжков на грани жизни и смерти и я на воле. От страха немели пальцы, и сердце колотилось в районе горла, но я была полна решимости преодолеть этот путь.

Один за другим оставляла позади камни. Когда становилось совсем плохо, оглядывалась назад. Дама без имени так и стояла на краю обрыва, следила за мной. Ее поддержка помогала мне идти дальше.

Раз чуть не сорвалась, чудом зацепившись за край камня и вскарабкавшись на него. После минут десять лежала пластом, восстанавливая дыхание и успокаиваясь.

На предпоследнем камне я задумалась, почему дорогу не охраняют. Неужели Корвин не боится, что повстанцы заберутся в Замок по камням? Ответ получила, спрыгнув на твердую землю. Тут же в Замке раздался тревожный звук горна — сработала сирена. Камни ограждал невидимый заслон. Если его пересечь, включалась сирена. Но заслон есть только с одной стороны.

Дама без имени не предупредила меня о нем. Возможно, не знала или не нашла способа как объяснить. В любом случае следовало поторопиться. Вскоре солдаты верхом на аликорнах поднимутся в воздух. Одно хорошо — они будут искать лазутчиков, а не беглянку.

— Признай уже, наконец, свои чувства и покончи с неопределенностью, — поставил Дамиан чуть ли не ультиматум. — Ты неравнодушен к своей жене.

— Ты еще скажи, что я ее люблю, — фыркнул Корвин.

Надо же было советнику начать этот разговор прямо с утра. Взял и испортил завтрак. Корвин отодвинул тарелку с омлетом, после подобных заявлений кусок не лез в горло.

— Может и любишь. Если хочешь, принесу сыворотку откровений, узнаем все наверняка.

— Держи сыворотку подальше от меня, — проворчал Корвин.

— Любовь не такая плохая штука.

— Хуже ее ничего нет.

— И как ты планируешь с ней поступить? — спросил советник, имея в виду любовь.

— Избавлюсь от нее.

— И не жаль?

— Ни капли, — Корвин упрямо тряхнул головой.

— Ну-ну, — хмыкнул советник. — Удачи. В случае успеха ты будешь первым человеком, которому удалось освободиться от любви по собственному желанию.

Корвин лишь отмахнулся. Разговоры о чувствах порядком ему надоели. Хоть запрет на них вводи. Такой чтоб под страхом смерти никто при нем даже слово на букву «л» не произносил.

Они с Дамианом перешли к обсуждению дел клана, как раздался сигнал тревоги. Для каждого события он был свой. Что значил этот — тонкий и визгливый — Корвин не знал. На его памяти он не звучал ни разу.

— Какого духа происходит? — спросил он, перекрикивая вой.

— Кто-то пытается проникнуть в Замок по танцующим камням, — откликнулся Дамиан.

— Надеюсь, этот идиот сорвется, — произнес Корвин.

Из-за сигнала пришлось отвлечься от дел. Всю дорогу до танцующих камней Корвин ворчал, а когда добрались, разозлился еще сильнее — не единого следа того, что кто-то хотел пробраться в Замок.