Никакого сравнения с накуренным вонючим Пеитоном, это место, которое буквально дышало стилем, дизайнерским подходом и большими деньгами не имело.

Не зная, куда деться, именно к барной стойке я и направилась, заняв очень хорошее и малоприметное место в самом уголке.

— Коктейль “Старлетка” для леди! Сама хозяйка распорядилась, — точно возникший из воздуха бармен поставил передо мной широкий бокал.

На ядовито-малиновой жидкости виднелась шапка сливочной пены, на которой, в свою очередь, лежали лепестки розы.

— Спасибо, а можно бокал воды? — попросила я, пригубив “Старлетку” и чуть не улетев в заоблачные выси — кажется, там было намного крепче сорока градусов.

— Запросто, — бармен дежурно улыбнулся, но выглядел при этом таким разочарованным, как будто, отказавшись от коктейля, я нанесла ему личное оскорбление.

Делая глоток за глотком из высокого стакана, я из-под ресниц разглядывала посетителей. Ни за что бы в жизни не подумала, что это бордель — скорее, наоборот, заведение высшего класса, где все чинно, пристойно, благородно и весьма дорого.

Впрочем, если присмотреться… Всех присутствующих здесь девушек объединяло одно — они были так же, как и я, очень ярко (но не вульгарно!) накрашены, разодеты в пух и прах, и очень-очень красивы, однако каждая имела свой, определенный тип внешности.

Роскошные блондинки, знойные брюнетки, рыжие… Была даже девушка весьма неформального вида с яркими фиолетовыми прядями.

Мужчин пока что было немного, я стеснялась к ним приглядываться, но постепенно посетители прибывали по одному и компаниями из двух-трех человек. Некоторые приглашали девочек за свои столики, а к некоторым они подсаживались сами.

И тут я заприметила, как сидящая на противоположном конце зала на диванчиках рыжая Кароль улыбнулась своей чарующей улыбкой эльфийской принцессы, и легко поцеловалась в губы с каким-то парнем, который сидел ко мне спиной.

Я нацелилась глотнуть еще водички для успокоения нервов и храбрости — в конце концов, все шло спокойно, хорошо, атмосфера действительно была, как ни странно, приятной и положительной, но в следующее мгновение поняла, что водичка мне уже не поможет.

Сердце дрогнуло и ушло в пятки.

Поначалу я даже не поверила своим глазам, решив, что мне пригрезилось.

Но сколько я не промаргивалась — чуда не произошло.

В двери борделя, скалясь своей паршивой, паршивой шакальей ухмылочкой, вошел Кастор Трой.

На качелях до луны

И если поначалу у меня даже возникли наивные мысли, что офицер явился именно как должностное лицо, и следом за ним сюда, возможно, ворвется отряд нравственников во главе с самим Коулом Тернером, они быстро улетучились.

Во-первых, он пришел в штатском — джинсах, черной майке и черной кожаной куртке нараспашку, а не в своей обожаемой форме, что само по себе было для меня легким шоком.

А во-вторых, к нему уже на всех парах с распростертыми объятиями спешила сама хозяйка заведения, Эдна Диофант.

— Какое счастье! Какая честь для нас! Рады, безмерно рады вашему визиту, офицер Трой! — щебетала она, беря его под белы рученьки, чтобы с огромнейшим почтением сопроводить за самый лучший столик. — Что-то давно к нам не заглядывали, а мы уж и скучать начали! Только сегодня вас вспоминала, не поверите! Но уж вы-то, наверное, заняты теперь — этого жуткого маньяка, небось ловите, да? Все только и говорят об этих ужасающих преступлениях! Ох, как же хорошо, что у нас есть вы, офицер! Я совершенно уверена — никому не под силу поймать душегуба, кроме вас!

Она болтала что-то еще, лисой крутясь вокруг Троя, и чуть ли не целуя пол, по которому он прошел. Заметное оживление при появлении офицера наметилось и среди девочек. Все говорило о том, что его тут знали и очень сильно любили.

Сам помощник комиссара полиции вот так запросто заявился в бордель, и, похоже, сделал это далеко не в первый раз!

Я же чуть не грохнула свой стакан, благо успела его поймать, правда, немножко воды пролилось на юбку. И хотя мое лицо скрывала не только кружевная маска, но и магия, я постаралась всем корпусом отвернуться к стене. Дрогнувшее сердце перешло в бешеный галоп, всем своим существом я постаралась слиться с окружающей обстановкой.

Небеса, мне нужно уйти, ускользнуть! Как можно быстрее, не привлекая его внимания! Но как, если для этого придется пересечь весь зал, да еще и перед самым носом Кастора Троя?

По правде, несмотря на все, что я слышала о нем, несмотря на его жутковатые повадки, которые он, не таясь, демонстрировал при мне, появление Троя в борделе стало для меня громом среди ясного неба.

Как же так можно, господи?

Неужели, у него действительно совершенно нет совести, и какие-то нормы морали отсутствуют просто напрочь? Какая я наивная дурочка — после того, как он вел себя со мной, какое уж тут удивление!

Подумаешь, сам помощник комиссара полиции запросто приходит в бордель, который его коллеги, полицейские из отдела нравственных преступлений, безуспешно пытаются накрыть!

Это же Кастор Трой. Наверное, в толковом словаре под словом «Вседозволенность» должна красоваться его фотография. Никакие определения не раскроют смысл этого слова лучше!

Забившись в самый темный угол, и обняв себя ладонями, я стояла, согнувшись в три погибели, до крайности напряженная, нервная, и про себя молилась, что ему меня за обтянутым тканью абажуром лампы видно не будет.

И снова, в сотый раз за последние дни…

Моника, ты должна успокоиться. Должна взять себя в руки. В конце-то концов, ты в маске! И ты далеко от него. Он не узнает тебя, не заметит…

Все будет хорошо. Просто все будет хорошо.

Как в детстве — если крепко-крепко зажмуриться, то тебя и не будет видно. Ты в домике.

Зажмурься…

Маловероятно, что Трой будет шнырять глазами по тёмным углам. Маловероятно, правда.

У него вон и так полный набор — аж три красотки подсели к нему — две на диван слева и справа, и одна напротив. Многообещающе улыбаются, как будто невзначай касаются его колена или плеча, чарующе смеются, и, в принципе, кажется, уже готовы облизать офицера полиции со всех сторон. По крайней мере, две из них точно. Шикарная брюнетка с восточными чертами лица, прильнув всем телом, нежно целует Троя в шею, а блондинка в кудряшках (чем-то напомнившая мне Виржини Ферло из моей школы), что-то шепчет ему на ухо.

Расслабленно откинувшись на спинку дивана и позволяя окружить себя таким теплым вниманием, Трой ухмыляется всем трем, не забывая, однако, про алкоголь. Весело хихикая, девочки, как будто соревнуясь в том, кто более соблазнительную позу примет, и кто интимнее об него потрется, пьют шампанское.

А он хлещет виски и услужливый официант, сгибаясь в холуйских поклонах, таскает и таскает элитный алкоголь вкупе с самыми дорогими блюдами, а потом ловит и ловит летящие направо и налево из бумажника Кастора Троя зеленые банкноты.