– Ты так уверен, что они не станут следить за стеной? – не поверила Лин.

– Эта страна серьёзно не воевала уже двадцать лет. Пограничные стычки не в счёт. А сам город не штурмовали уже лет сорок. Стражники обленились и забыли, с какой стороны нужно браться за оружие.

– Достаточно одного, молодого и рьяного, чтобы тебя заметили и убили, – мрачно отозвалась Лин.

– Чтобы заметить меня в такую погоду, ему придётся подойти к самой верёвке. А это значит, что я замечу его раньше.

– Почему?

– Потому, что он будет с факелом, – хитро усмехнулся Тигр, – а значит, будет на виду. Кроме того, есть одно старое правило, не надо перебрасывать верёвку через всю стену. Нужно зацепиться крюком за ближний край. Бывает так, что стражники проходят мимо крюка, не замечая его. А самое главное, взбираясь по верёвке, нельзя пыхтеть и ругаться в голос. Нужно быть бесшумным, как тень. Даже сапоги лучше снять.

– Ты говоришь с таким знанием дела, словно всю жизнь штурмовал крепости, – проворчала Лин, понимая, что если придётся, он легко выполнит то, о чём говорит.

– Бывало так, что мне нечем было заплатить пошлину за вход в город. Приходилось использовать незаконные методы, – смущённо проворчал Тигр.

– Только не говори мне, что ты таким образом попадал не только в города, но и в богатые дома, – не верящим тоном ответила Лин.

– Несколько раз, – нехотя признался Тигр. – Толком воровать я не умею. Работы не найти, а есть что-то нужно. Вот и пришлось воспользоваться имеющимися навыками.

– Какими навыками? – не поняла Лин. – Ты воин, а не грабитель.

– Вот именно, воин. А воин тем и отличается от солдата, что может стать невидимым для врага, уходя в разведку. Снять часового, подобраться к вражескому лагерю – всё это навыки настоящего воина.

– Но ты же сражался на арене! Как ты мог научиться красться? Да и зачем такие навыки гладиатору, пусть даже лучшему в школе? – возмущённо спросила девушка.

– Это сложно объяснить, – ответил воин, почёсывая в затылке. – Понимаешь, бывают моменты, когда ты ослеплён. Солнечный луч ударил по глазам или противник успел бросить горсть песку в глаза. Вот тогда и нужны навыки сражения вслепую. Но ведь и ты можешь использовать такой приём и, ослепив противника, бесшумно подбираешься к нему с неожиданной стороны, не давая ему слышать твои шаги.

– По-моему, услышать шаги человека по песку, да ещё при воплях сотен глоток просто невозможно, – резонно возразила ему Лин.

– Для обычного человека, – согласился с ней Тигр, – но у гладиаторов, у смертников, во время боя все чувства обострены до предела, а воя толпы со временем учишься просто не замечать.

– Поэтому ты так спокойно засыпаешь, когда в зале всё ходуном ходит? – сообразила Лин.

– Да, – усмехнулся Тигр. – Ну орут, и пускай себе орут.

– И как далеко ты заходил в своих поисках пропитания? – не сдержала любопытства Лин.

– Не сильно, – смутился воин. – Брал только кошельки и золотые безделушки, которые легко продать. Всегда старался уйти тихо, без крови.

– И как, получалось?

– Всегда, – кивнул Тигр с гордостью.

– А собаки? Разве в тех странах, где ты орудовал, собак не держат? – с ехидной ухмылкой спросила девушка.

– Держат, но есть один старый фокус, который действует на собак безотказно. Его мало кто знает. В полной темноте собаки пугаются обнажённого человеческого тела. Абсолютно голый человек пугает их, и они убегают.

– Хочешь сказать, что забирался в чужие дома, раздевшись догола? – не поверила Лин.

– Приходилось, – пожал плечами Тигр.

– Что, прямо без всего? – продолжала допытываться девушка.

– Ну да, – растерянно кивнул он.

– Ой, не могу! – неожиданно расхохоталась Лин. – Это надо же такое придумать! – стонала она сквозь смех. – Голышом в чужой дом! Да такая образина кого угодно до судорог напугает, не только собак! – продолжала звонко хохотать она, сгибаясь от смеха пополам. – Представляю, что бы подумали жёны тех, кого ты решил ограбить. Вот бы обрадовались, – не унималась она.

– Вот чего я никогда не умел, так это за женщинами ухаживать, – рассмеялся в ответ Тигр.

– А что, предлагали? – заинтересованно спросила Лин, кое-как успокоившись.

– Однажды, – кивнул воин. – Я нанялся в караванную охрану. Точнее, помог охранникам отбиться, когда на них напали. Я проходил по караванной тропе и услышал впереди звуки боя. Вбежал на дюну и увидел, что напали на идущий впереди караван. Пришлось влезть в драку. После того как я в одиночку положил треть банды, остальные бежали. Караван-баши сумел организовать охрану, и те дали им серьёзный бой. Этот караван принадлежал богатой вдове. Она сама шла вместе с ним. Хотела попасть в другой город, чтобы уладить кое-какие дела. Толком я не знаю, какие именно, меня это не интересовало. Увидев, как я дерусь, она тут же наняла меня, а уже на следующей стоянке оценила ширину моих плеч.

– Ты спал с ней? – ревниво спросила Лин.

– Пока шёл с караваном, – честно признался Тигр.

– И как? – продолжила допрос девушка.

– Что как? – удивился воин.

– Понравилась вдовушка?

– Обычная женщина, изголодавшаяся по крепкому мужчине, – пожал плечами Тигр. – В пустыне особо выбирать не приходится. Плестись одному и ждать, что на тебя в любой момент могут напасть, или ехать вместе с караваном, где есть всё, что нужно для долгой дороги. Включая коня. Да ещё и денег заработаешь, чтобы идти дальше.

– Ну да, ещё и баба под боком, – сварливо добавила Лин.

– Перестань, – поморщился Тигр. – Глупо ревновать к прошлому. Я же не спрашиваю тебя, кто из ваших рабов тебе больше понравился.

– Ты прав, – нехотя признала Лин. – Просто мне не нравится, что ты их помнишь.

– Это моя жизнь. Нравится тебе это или нет, но это так. Но это прошлое. То, что уже прошло. Не стоит обижаться на него. Жизнь преподносит и не такие подарочки.

– Я не хочу, чтобы ты вспоминал их, – мрачно ответила Лин.

– Это был твой вопрос, – пожал плечами Тигр.

– Хватит, – решительно ответила Лин, одним движением запрыгивая ему на колени. – Сейчас мы уляжемся на этот матрас и ты забудешь всех своих прошлых баб, потому что любить тебя так, как я, никто из них не умел.

– Сумасшедшая, – тихо рассмеялся воин, целуя девушку.

– Но ведь именно это тебе и нравится, – рассмеялась она в ответ, закидывая руки ему на шею.

* * *

Весь следующий день Тигр гонял девушку на заднем дворе, заставляя стрелять из лука стоя, с колена, на ходу и даже на бегу. К концу дня Лин уже не чувствовала рук. Плечи ныли, а поясницу ломило так, словно она весь день таскала мешки на мельнице.