– Но ведь это знание само по себе является оружием, – пролепетала девушка, – и оно наверняка держится в секрете. Как же он решился обучить тебя этому?

– Я рассказал ему о себе. Он долго думал. Потом попытался отговорить меня, но однажды, делая упражнения для медитации, он вдруг замер в одной позе и простоял так почти колокол. А потом неожиданно сказал, что моя миссия – это не просто месть, а нечто большее, и он будет меня обучать. Хотя, я его об этом не просил. Мне всегда хватало своих знаний и сил.

– А я думала, ты просто следил, как двигается он, и повторял его приёмы, – призналась Лин.

– Нет. В таком повторении нет смысла. Чтобы изучить это искусство, нужно знать основы, а не просто молотить куда попало.

– И за три года ты умудрился изучить то, на что они тратят всю жизнь? – не поверила девушка.

– Я не знаю даже половины того, что знает он, – отмахнулся Тигр. – Он передал мне только то, что может мне помочь исполнить долг. На остальное у нас просто не было времени.

– И куда он делся потом?

– Пошёл своей дорогой. А я отправился по следам колдуна. Надеюсь, с ним всё в порядке и его странствия закончатся хорошо, – ответил Тигр с неожиданной теплотой.

За разговором он достал из угла свой дорожный мешок и, вывалив из него содержимое, принялся что-то мастерить, отобрав из кучи вещей длинный кусок кожи и вощёную нить. Внимательно следя за его руками, Лин пыталась догадаться, что это будет.

Маска, неожиданно поняла она, увидев, как он прорезает в коже отверстия. Изготовив две маски, Тигр сходил в кухню и, принеся небольшую плошку с маслом, принялся смешивать его с сажей, добытой из вытяжной трубы очага, которым обогревали комнату зимой. Уложив полученную пасту в маленькую деревянную коробочку, он снова взялся за кожу.

Вырезав длинный, расширяющийся посредине ремень, Тигр отложил его в сторону и достал из седельной сумы верёвку. Из другой сумы он извлёк небольшую стальную кошку и, привязав к ней верёвку, несколько раз дернул, проверяя узел.

Лин удивилась, рассмотрев, чту за верёвку он решил использовать. Канат был сплетён из тонких шёлковых нитей. Растерянно помяв его в руках, девушка недоверчиво произнесла:

– Эта паутинка и меня-то вряд ли выдержит. А ты собираешься использовать её для себя.

– Этот канат сделан из шёлка. Каждая его нить целиковая от начала и до конца. Но это не главное. Всю верёвку после скручивания месяц вымачивали в ядовитом соке дерева анчар. Её можно тянуть и крутить как угодно. А выдержать она может троих, таких как я, одновременно. Удобная штука. Лёгкая, прочная и мягкая. Не рвётся и перетереть сложно. А перерубить ещё сложнее.

– Почему? – задала свой любимый вопрос Лин.

– Потому что она очень мягкая. От удара просто сплющится и снова выровняется. И пружинит сильно, – терпеливо пояснил Тигр.

– Ты ею хоть раз пользовался? – недоверчиво спросила Лин.

– Много раз, – усмехнулся в ответ Тигр.

С сомнением, покачав головой, девушка отложила верёвку в сторону и в очередной раз заглянула другу через плечо. За разговором он продолжал заниматься подготовкой. Разложив на столе жестянку с маслом и несколько точильных брусков, Тигр достал из ножен всё своё оружие и принялся править режущую кромку, доводя её до бритвенной остроты.

Как заворожённая, Лин удивлённо рассматривала количество оружия, которое он носил на себе. Тут можно было увидеть всё. От мечей и до небольших метательных звёздочек, которые он прятал в пряжке боевого пояса. Этот пояс и сам по себе был оружием. Его пряжка и нашитые на толстую кожу стальные пластины тоже были заточены, а сами пластины были связаны между собой тонкой стальной же цепью.

Навострив лезвие, воин проверял каждый клинок на собственном ногте. Постепенно всё оружие вернулось на свои места. Причём удивлённая Лин неожиданно поняла, что до сих пор не знала, что оно там вообще есть. Так, например, тонкий, обоюдоострый нож был спрятан в поясе кожаных штанов, за спиной. А его двойник находился в специальном кармашке, пришитом к безрукавке с внутренней стороны, между лопаток.

Покрутив головой, Лин удивлённо спросила:

– Ты всегда на себе столько железа таскаешь?

– Приходится, – пожал плечами Тигр. – Иногда меня спасало только его количество.

– Судя по тому, что я видела, тебе вполне достаточно только мечей и кинжалов, – пожала плечами Лин.

– Не всегда, – покачал головой Тигр. – В пустыне, когда на меня напала банда, я спасся только тем, что успел положить всех лучников. Пришлось стоять спокойно до последнего момента, а потом отправить в полёт всё, что было. Остальным некуда было деваться. Пришлось идти врукопашную. Клинок на клинок. Уж очень им хотелось взять меня живьём.

– Ты говорил, что можешь отбить стрелы мечами, как это было, когда ты сражался с племенем. Так почему ты не стал этого делать в этот раз? – удивлённо спросила Лин.

– Северяне, плохие стрелки, – улыбнулся Тигр. – Они предпочитают ближний бой, чтобы всем соплеменникам показать свою силу и бесстрашие. И тетива лука на морозе долго не держится. Вообще, все северные кланы стараются использовать луки только во время плавания. Стреляют горящей стрелой прямо по курсу корабля, если опускается туман. Так они определяют, нет ли впереди скал. А в бою предпочитают мечи, топоры, боевые молоты. Даже щитами не всегда пользуются.

– Я всегда считала, что северяне все поголовно чокнутые. Знать, что есть оружие, которое может помочь победить, и пренебрегать им только для того, чтобы показать всем свою силу, – возмущённо пожала плечами Лин. – И вообще, мужики все сумасшедшие.

– Кому бы говорить, – ехидно отозвался воин. – Таких сумасшедших, как одна моя рыжая знакомая, ещё поискать.

– Сам дурак, – обиженно отозвалась Лин, скорчив рожицу и показав ему язык.

Громко, от души расхохотавшись, Тигр подхватил девушку на руки и легко закружил по комнате. Обхватив его за шею, Лин взвизгнула от неожиданности, но тут же обвив его поясницу ногами, прижалась к другу всем телом.

– Бугай бешеный, напугал, – пожаловалась она, при этом не делая даже попытки освободиться из его объятий.

– Впервые слышу, чтобы тебя можно было чем-то напугать, – улыбнулся в ответ Тигр.

– А меня только ты напугать и можешь, – ответила ему Лин без улыбки.

– Ты боишься меня? – растерялся воин.

– Не тебя, глупый, – покачала головой девушка. – Твоей силы. А ещё я очень боюсь тебя потерять, – тихо добавила она.

– Давай не будем загадывать наперёд, – тяжело вздохнул Тигр.

– Скажи, – неожиданно спросила Лин, – эта месть так важна для тебя? Неужели ты не можешь отказаться? Ведь ты уже уничтожил целое племя. Давай уедем. Бросим всё и уйдём из этого мира. Только ты и я.

– Это невозможно, – покачал головой Тигр, разом помрачнев. – Этот колдун важен не тем, что жив. А тем, что до сих пор не даёт покоя моим предкам, своими заклинаниями заставляя их служить себе. Только уничтожив его, я смогу освободить духи своих предков от заклятий. Только тогда они обретут покой.