не разговаривал и не переписывался с друзьями. А потому рылся в бардаке на полу в течение долгих секунд. Как раз до того времени, когда неожиданный входящий звонок подсказал, где этот смартфон скрывается.

Я отодвинул штору, его отгораживавшую, и ткнул в зелёную кнопку на экране.

— Да?

— Лёха!? Ты? — я услышал взволнованный голос Ильи.

— Да, я, Илюх. Только собрался тебе звонить. Ты слышал?… То есть видел?

— Видел. У деда тихий час, а я в маркете как раз. Тут ужас какое столпотворение. У телека на входе не протолкнуться. Трындец, да?

— Не то слово, — согласился я. — Ты видел, как они документы подписывали? Видел лицо Уишера? У него глаз дёргался. Видать, они что-то знают.

— Нет, Лёх, не видел. Не присматривался. Как думаешь, почему они так решили?…

Смартфон завибрировал. На экране появился новый желающий со мной пообщаться. Я включил громкую связь.

— Погоди, Илюх. Никита ломится. Сейчас я добавлю его в конфу, — я быстро проделал нехитрые манипуляции. — Привет, Ник. Как ты?

— Всё в порядке, парни. У вас как? — Никита развернул на себя телефон, чтобы мы получили возможность лицезреть его загорелое лицо. Но так же мы заметили чистое голубое небо, мелькнувший желтизной песка пляж, зелёные кроны деревьев и вывеску "Hilton" перед входом в высокое здание.

— Кто там? Кому ты звонишь? — так же мы расслышали слегка недовольный голос Тани.

— Секунду, солнце. Дай поговорить, — Никита встал с лежака и отошёл на пару шагов. — Я на телефоне смотрел. Видели речь Симакова?

— Мы по этой причине и созвонились, — произнёс Илья. — Неожиданно, правда?

— Ага. Флот, вон, будут собирать…

— Короче! Оставьте прелюдии, — я решил сразу переходить к делу и озвучить мысли, которые завладели мною целиком. — Как я понял, Россия будет формировать собственную эскадру. Симаков сказал, что нужны лучшие. Я считаю, что мы заслужили право войти в состав этих лучших. Я считаю, что надо приложить усилия, надавить на все кнопки и заставить зачислить в эскадру и нас. Такое событие не должно пройти мимо. Мы можем принести пользу не только как те единственные, кто бился с НЛО, но и как действительно достойные пилоты. Вы как считаете? Яйцам хватит крепости вновь вернуться туда?

— Тоже подумал об этом, — не раздумывая, сказал Илья. — Хочу, чтобы и нам дали шанс… Я всё в себя не могу прийти после того, как полковник Патель говорил про пенсию. Я не хочу на пенсию. Не хочу покидать ряды ВКС. Я хочу всем доказать, что нас пока рано списывать со счетов. Я за то, чтобы настойчиво постучать в полузакрытую дверь.

— Не узнаю тебя, Илюха, — весело произнёс я. У меня на душе стало очень хорошо, когда из уст нерешительного друга вылетели именно эти слова. Я думал, он скажет: давайте не вмешиваться. Будем плыть по течению, и будет, как будет.

В шестидюймовом экране я увидел, как Никита почесал бронзовый подбородок. Затем оглянулся и заговорил чуть тише.

— Я с вами, друзья. Как всегда говорил — вместе и до конца. Завтра вылечу в Москву, а потом в Магнитогорск… Они не смогут нам отказать или просто отмахнуться. Давайте, как соберёмся, обсудим всё и отправимся в академию. Встретимся с Петровичем хотя бы. Уверен, он подсобит.

— Это хорошее начало, — согласился я. — Петрович непременно поможет…

— С кем ты там разговариваешь? — за плечом Никиты промелькнула Таня и её увеличившееся пузико. Она попыталась рассмотреть нас в смартфоне Никиты, но тот отвернулся. — Я знаю, кто это! — воскликнула она. — Я знаю, чего вы все хотите! Это Телегин всё, да? Он тебя подначивает? Никита! Я запрещаю тебе даже думать о том, чтобы спасать мир! Хватит! Наспасался. Пусть другие…

— Танюш, дай поговорить, — всё ещё спокойно произнёс Никита. — Всё не так просто, как ты себе представляешь.

— Я не желаю ничего представлять! Я тебе сразу сказала: никаких больше подвигов во имя всего человечества. Я сразу догадалась, кто это. Я знаю! Я знаю, что вы трое хотите погубить себя!

— Всё, хватит! Остановись! — Никита повысил голос, но на жену, очевидно, это не произвело впечатление. Она продолжала кричать.

— Ну так что? — я не выдержал. — Послезавтра общий сбор? Ты справишься?

— Справлюсь. Всё нормально, Лёх… Всё, всё… Отключаюсь. Не кричи! Парни, потом созвонимся, когда она успокоится, — Никита покинул конференцию.

— Её, конечно, можно понять, — опять начал блеять Илья.

— Илюха, она вредит нашей монолитности, — я же никого понимать не собирался. — Мы не можем друг без друга. Мы хороши тем, что мы давно вместе. Если одну из деталей слаженного механизма удалить, две другие перестанут работать так хорошо. Поэтому нам нужен каждый. Я не откажусь ни от тебя, ни от Никиты, несмотря на ваших жён, детей, бабушек, дедушек, собак, кошек, попугаев. Мы успешны, только когда мы вместе. Могу привести десятки примеров…

— Да ладно тебе, Лёх, — примирительно сказал Илья. — Я что не понимаю, что ли? Я ж не маленький. Что делать-то будем?

— Ты когда вернёшься?

— Завтра с утра за руль. Приедем ближе к полудню.

— Тогда сразу ко мне подъезжай. Обсудим порядок действий. Решим, кого беспокоить первым… Погоди… Опять Никита, кажись, наяривает.

Смартфон вновь завибрировал. В полной уверенности, что звонит мой подкаблучный друг, я принял звонок, даже не посмотрев на адресата.

— Да, Ник?

— Добрый день, — раздался очень спокойный женский голос, совсем не похожий на голос той истерички. — На связи лейтенант Телегин Алексей Сергеевич?

— Кто это? — я сосредоточил взгляд на экране, где чётко и ясно было написано, что данный номер скрыт.

— Лейтенант, оставайтесь на связи. Сейчас с вами будет разговаривать вице-адмирал Воздушно-Космических Сил Российской Федерации — Геннадий Леонидович Шишкин, заместитель командующего новообразованной Российской эскадры.

Глава 10. Прибытие

Несколько дней спустя. Краснодарский край.

Длинная колонна военной техники медленно проезжала через небольшое село — два ряда домов, плотно прислонившихся к единственной асфальтовой дороге, и несколько общественных зданий. Расположившись по краям дороги, колонну взглядами провожали испуганные старики и старушки. Одна из них — настоящий божий одуванчик — даже осеняла крестом проезжавшие мимо автобусы.

Алексей, Никита и Илья сидели на пассажирских сиденьях и через тонированные стёкла взглядами изучали неказистую деревеньку.

— Село Семёновка, — ответил на никем не заданный вопрос капитан из СКР, примостившийся рядом с водителем. — Военно-воздушная база замаскирована в лесу в пятнадцати кэмэ от села. Семёновка — ближайший гражданский объект.

Аншлагом в автобусе не пахло. Он был совсем непохож на городской общественный транспорт в час пик. Внутри находилось ровно пятнадцать человек: водитель, капитан-куратор из Службы Космической Разведки, десять суровых мужиков возрастом