— Моей платой будет информация, разве этого недостаточно?

— Что ж, пожалуй, вы правы, — согласилась я. — Информация того стоит. Хорошо, я принимаю ваше предложение. Но вы, в свою очередь, дайте обещание, что во всем станете слушаться меня, ходить только туда, куда я скажу, и делать то, что я велю.

— Это еще с какой стати?

— Если нет, я вас прямо сейчас отпускаю и смотрю, чем все это кончится, — не уступала я.

Тот прикусил язык, оставив свое возмущение при себе. Теперь уже мы сняли с его рук наручники и отправились вниз. У гардеробной дождались возвращения остальных и, загрузившись в машину, тронулись в путь. Минуты через четыре зазвенел мой сотовый. Я сняла трубку и вновь услышала голос Олега Ефимовича:

— Женя, ну так что у вас? Удалось найти Нечкина?

— С нами-то все в порядке, — усталым голосом произнесла я. — Да и Нечкина мы нашли, но… к сожалению, не успели спасти.

— Его убили? — ужаснулся Кононов.

— Нет. Он сам, убегая от нас, попал под машину. Извините, но ничего не получилось.

— Что ж, так, видно, и должно было быть, — вздохнул обреченно мужчина. — Возвращайтесь назад, мы вас ждем, — и повесил трубку.

— Зачем вы сказали, что я попал под машину? — немного недовольно спросил «покойничек».

— А вы сами не догадываетесь? — переспросила я. — На вашем месте стоило бы мыслить масштабнее.

— Спасибо, — произнес Нечкин через паузу.

— Да не за что, — ответила я, продолжая следить за дорогой.

— Дмитрий Владимирович? — Глаза Олега Ефимовича удивленно округлились. — Женя, но вы же сказали, что он…

— Да, я именно так и сказала, — подтвердила свои слова я. — Только не вам, а тем, кто слушал наш разговор.

— Ах, вон оно что, — только сейчас понял Кононов. — А я уж подумал, вы мне не доверяете.

— Вы угадали: я вам не доверяю, — спокойно заметила я. Кононов вновь уставился на меня, как бычок на новые ворота. — И не только вам, — слегка улыбнувшись, продолжила я. — Я не доверяю никому. При моей работе приходится так поступать, вы уж не обижайтесь.

— Ну да, да, — согласился со мной Кононов. Затем вновь повернулся к Нечкину и продолжил: — Что ж ты, парень, делаешь-то? Мы к тебе как к человеку отнеслись, работу дали, зарплату приличную начислили, а ты… Тебе не стыдно?

— Я вашу месячную зарплату каждую неделю получаю, — с усмешкой ответил на это Нечкин, но взгляд все же отвел. — Причем для них это не деньги. Бумажки, каких тысячи, миллионы. И потом, я не фанатик науки, а простой человек, у которого есть простые запросы, для удовлетворения которых нужны деньги. Какая разница, как и за что их получать, если все равно рано или поздно эти люди добьются своего.

— Так пусть лучше поздно, — возмущенно воскликнул Кононов. — Вы… вы должны были отказаться, хотя бы потому, что под угрозу ставилась чужая жизнь.

— Согласен, ставилась. Только поймите меня правильно: если бы не согласился я, согласился бы кто-то другой, и ничего бы не изменилось. Так зачем мне было упускать такой шанс обогатиться?

Кононов весь раскраснелся, разнервничался, не зная, что еще добавить. Он происходил из старого поколения, для которого подобный образ мыслей был чем-то немыслимым.

— Его… его немедленно нужно передать милиции, — наконец выдавил из себя Олег Ефимович. — Я более не желаю видеть этого человека в своем институте, пусть им занимаются органы.

— Извините, Олег Ефимович, но тут я вынуждена с вами не согласиться. На какое-то время нам придется его здесь оставить и даже охранять, — решила вставить слово и я.

— Как? — удивлению Кононова не было предела. — Вячеслав Евгеньевич, что же это она такое говорит? — попытался он поискать поддержки у Конышева.

— То, что есть. Этот наглец затребовал охрану взамен его информации, — угрюмо изрек Вячеслав. Ему тоже не нравилась идея нахождения бок о бок с предателем.

— Так отправьте его за решетку, вот и будет ему заслуженная охрана день и ночь, — предложил Кононов. — Зачем оставлять его здесь? А вдруг на нем самом прослушивающие устройства нацеплены?

— Он чист, я его осмотрела. Да вы не волнуйтесь, если он не станет ничего скрывать, а это и в его интересах тоже, мы в ближайшее время задержим преступников всех, и все, наконец, закончится. Главное, не паникуйте и никому о случившемся не говорите. Дмитрия не должен видеть никто, кроме нас четверых.

— Хорошо, постараюсь о нем забыть, — согласился мужчина. — И все же я с вами не согласен.

Я развела руками, уже устав объяснять очевидное. Впрочем, Кононов более не стал ждать от меня слов и молча покинул кабинет Вячеслава. Мы остались вчетвером: я, Вячеслав, Вика и Дмитрий. Я окинула всех взглядом, затем села на диван и произнесла:

— Ну-с, уважаемый, я вас уже охраняю, а пока так и не услышала ничего дельного. Давайте выкладывайте свою информацию, пока еще не поздно.

Нечкин вздохнул, покосился на Вячеслава, но так как тот все время оставался невозмутим, начал рассказ:

— Они нашли меня сами. Как, не знаю. Не представлялись, но сказали, что если хочу заработать, то у меня появился шанс. Затем объяснили, что нужно сделать, и отправили пробоваться в институт. Собеседование я прошел отлично и вскоре был принят на работу. Меня ни о чем таком… ну, вы понимаете, не просили. Я всего лишь должен был следить за передвижениями Вячеслава Евгеньевича и докладывать о них парню по имени Николай. Я его один раз видел, так что при встрече могу узнать. Он высокий, русоволосый, глаза серые, лицо вытянутое, поначалу немного отталкивающее из-за сильно выпирающей челюсти. А так он весьма общителен, интеллектуально развит…

— Как вы с ним связывались?

— Посредством телефона, конечно, — спокойно ответил Дмитрий. — Я просто звонил ему, мы по-дружески беседовали, и во время разговора как-нибудь вскользь упоминал о происходящих переменах, возможных передвижениях.

— О том, что кто-то, помимо них, угрожает взорвать в здании бомбу, тоже вы сообщили? — подал голос Вячеслав.

Нечкин кивнул:

— Я сразу заметил, что что-то не так: то ложный сигнал, то потом какая-то спешная поездка, тщательно подготовленная.

— Вы были в здании во время ремонта паркетного пола?

— Был, — устало ответил Дмитрий. А затем признался: — Это я им и сообщил, что вызвана бригада по ремонту пола. Кажется, они перехватили ее где-то на полпути и заменили своей.

— Ну, это все понятно, но ты так и не сказал, где искать негодяев, — торопил Дмитрия Вячеслав. — Или, может, сам не знаешь?

Нечкин посмотрел на меня. Я ожидала ответа, и он вынужден был продолжить:

— Я проверял этих ребят сам, для себя. Пытался понять, с кем связался: криминал ли это, ФСБ, ФБР. Я в тот момент представления не имел, кто они такие. Сдружился здесь уже, в институте, с одним парнем, попросил его проследить мой звонок другу и вычислить его адрес. Мол, денег должен, а не отдает и где-то у друзей скрывается. Он помог, ну я по тому адресу и отправился.