С каждым шагом, приближающим к покоям, я напрягалась. Даже дыхание стало через раз. Подойдя к покоям, Аэрн отворил дверь и пропустил меня, а затем зашёл сам и прикрыл за собой дверь.

– Тебе нужна какая-то помощь? – произнёс он.

– Мне помощь? В чём?

– Платье снять или что ещё? – в его голосе я слышала не скрытую усмешку. Смешно ему, а мне вот что-то не очень.

– Нет, не нужно.

Я как можно дальше отошла от мужчины и уже искала взглядом пути отступления, как Аэрн произнёс.

– Тогда спокойно ночи.

Мужчина обернулся ко мне спиной и пошёл в сторону гардеробной, где я так предполагала, был потайной ход. От такого я даже в ступор впала. И это всё? Просто «Спокойной ночи» и ничего не будет? Нет, я, конечно, была рада такому повороту событий, но от неожиданности ещё толком ничего не поняла. А как же супружеский долг и всё такое?

– Ты просто уйдёшь? – вырвалось у меня быстрее, чем я могла подумать.

Мужчина приостановился и обернулся ко мне. По его взгляду я увидела, что он не ожидал такого вопроса от меня. Да я и сама не ожидала, что брякну.

– А что ты хочешь?

– Ничего. Просто я думала, что… – Аэрн не дал мне договорить и буквально в несколько шагов оказался возле меня. Вот теперь-то я струхнула. В голову пришла мысль, что я своими словами дала повод ему передумать. Хотела сделать шаг назад, но меня остановили. Мужчина положил ладони мне на талию и притянул к себе. Наклонился так близко, что его губы касались мочки моего уха.

– Дорогая жена! Я привык, что в постели женщина мне будет отвечать на ласки, а не лежать бревном в надежде, чтобы всё скорее закончилось. Я хочу, чтобы наши чувства были взаимны, но ты пока не готова.

От его такого интимного шёпота по моей коже разбежались мурашки, и я сглотнула скопившийся ком в горле. Аэрн тут же резко отстранился от меня и нежно поцеловав в щёку, развернулся и пошёл в сторону дверей гардеробной. Но на полдороге остановился, взмахнул рукой и не оборачиваясь, произнёс:

– Прежде чем ложиться спать, простынь поменяй. Чистая на столе лежит. Уже всё приготовлено.

И он ушёл. А я осталась стоять столбом молча и обдумывая всё, что только что произошло.

Сняв платье, я быстро приняла душ и пошла в кровать. Когда сняла объёмный плед и подняла одеяло, то только сейчас поняла, что Аэрн имел в виду про простыни. На той, которая сейчас была застелена, виднелось ало-красное пятно крови. Видимо, мой муж решил замазать взгляд прислуги. Хороший ход.

День за днём превращались в недели. Жизнь потекла своим руслом. Я не особо прочувствовала на себе титул королевы, как и положение жены. Аэрн мог пропадать днями в своём кабинете или выезжать за ворота замка и возвращаться только через несколько дней. Мы не виделись по неделям. А когда встречались, то просто общались как друзья, рассказывая о том, что с нами произошло за то время, пока были в разлуке. Он ни разу мне не напомнил про супружеский долг. Даже не было ни единого намёка.

Но я тоже не прохлаждалась всё это время. Мне предоставили мага, который обучал меня магическому предмету как на теории, так и на практике. А ещё я несколько раз в неделю посещала магическую школу в городе, где проходила уроки вместе с детьми. И если первое время на меня смотрели со страхом в глазах и с непониманием, зачем королеве нужны все эти уроки, то потом привыкли и практически не обращали на меня никакого внимания.

Мой маленький жеребёнок уже подрос и чувствовал себя вполне здоровой лошадью. За всё это время я ещё раз пыталась вылечить некоторых нуждающихся в моей помощи животных, но ничего не выходило, как бы я не старалась.

А ещё за всё это время я выработала для себя положительную привычку. Каждое утро и вечер я встречала восход и закат солнца с кружечкой горячего напитка в руках. Стражники помогли мне принести из замка скамейку и большой деревянный сундук, где лежали тёплые пледы и кружки для напитков. А ещё я много раз пыталась заставить этих двух упрямых мужчин, которые следовали за мной повсюду, присесть рядом и наслаждаться моментом, но они постоянно отнекивались, отвечая отказом.

Спустя два месяца моего проживания в замке короля Райана, я потихоньку начинала чувствовать себя как дома. Но никогда не бывает всё хорошо. Рано или поздно за белой полосой придёт и ряд чёрных, которые и меня не смогли обойти. За всем этим временем, пока привыкала к новой жизни, я совсем забыла о Гэбриэле и Клатильде, которые должны были приехать в замок для подготовки своей свадьбы.

Было очередное ничем не примечательное утро, когда я, встретив рассвет, шла в компании Аккалии, своей птицы, которая уже заметно подросла и стала размером с большого воробья и, конечно же, стражников. Я возвращалась в замок, когда у главных дверей в замок заметила карету с гербом семьи Ливингстон. Моё сердце ушло в пятки. Я резко затормозила и встала как вкопанная.

– Миледи, что-то произошло? – услышала я взволнованный голос стражника за спиной.

– Нет, – проговорила сиплым голосом. – А разве сегодня должны были приехать принцесса с женихом?

– Да. Их встречал король.

Ответ мужчины меня, нет, не удивил. Первые дни я была готова снова увидеть Гэбриэла, о котором иногда думала, но я не была готова встретить его сейчас. Аэрна я не видела уже несколько дней. Как мне доложили, он уезжал для переговоров в другие земли.

Тут же я почувствовала волнение своей волчицы, и она, подняв голову вверх, взвыла, отчего я дёрнулась и сделала шаг назад. Я уже знала, кого она звала, потому что стоило нам войти в замок, как в пустом длинном коридоре путь нам преградил чёрный волк мистера Ливингстона.

Стражники тут же занервничали и уже хотели меня закрыть своими спинами, как я их остановила.

– Подождите. Не нужно.

Мужчины послушались меня и отошли в сторону, но я заметила, как один из стражников сплетал руками защитное заклинание, а у второго ладонь уже лежала на мече.

Сделала шаг вперёд.

– Аксель! – окликнула я волка, и тот тут же бросился в мою сторону. Этот большой чёрный злобный волк сейчас больше походил на маленького щеночка, который жался к ногам своего старого друга, с которым они распрощались. Волк подбежал ко мне и потёрся об ноги, заглядывая мне в лицо своими чёрными глазами, которые тут же поменяли цвет на красный.

– Ох, как же я по тебе скучала, – произнесла я, присаживаясь и обнимая волка за шею. За спиной услышала облегчённый выдох стражников. А сбоку к нам присоединилась и Аккалия, которая лизнула чёрного волка, и они сорвались, словно щенята, и стали дурачиться.

Я и правда была рада видеть этого зверя, который первые дни моего проживания в замке чувствовал во мне опасность.

Смотря на резвящихся волков, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд и обернулась. Передо мной в нескольких метрах стоял мистер Гэбриэл, который держал за руку принцессу, а позади них возвышался король. Взгляд Аэрна мне не особо понравился. И как давно они здесь стоят и наблюдают за всей этой эпичной картиной?