Зайдя в комнату, я с помощью артефакта вызвала служанок, чтобы они помогли мне снять платье и наполнили горячую ванну. Стоило девушкам покинуть мои покои и оставить меня одну, как я с облегчением вздохнула. Одиночество – это прекрасно. Особенно в моём положении.

В ванне я провалялась до тех пор, пока вода полностью не остыла. Накинув на себя ночную рубашку, я вышла в комнату и тут же встретилась с фиолетовыми глазами. Король по-хозяйски развалился на моей кровати и с любопытством наблюдал за моей реакцией. А я что? Ничего. Он ещё не знает о внезапных появлениях братьев в моих покоях. Те могли в любое время там появиться и не заботясь, в каком виде я нахожусь. У меня уже иммунитет на внезапные появления мужчин в моём личном пространстве.

По взгляду короля видно, что ему не особо понравилась моя спокойная реакция на его появление. Я молча прошла к свободной стороне кровати и присела на неё.

– Ваше величество, вы что-то хотели? – спокойно проговорила я.

– Да, мисс Эдвардс, хотел поговорить.

– А этот разговор нельзя оставить на завтра? Я просто сильно устала и хочу отдохнуть.

– Лучше нам обсудить это сегодня. – Мужчина на несколько секунд замолчал, а затем продолжил. – Мисс Эдвардс, у меня сегодня был целый день для раздумий, и я пришёл к выводу, что церемонию и коронацию мы пройдём через два дня. Это ваши бумаги на присвоение вам титула герцогини.

После слов мужчины, у меня появилось горькое послевкусие. Вон оно как. Быстро, однако ж. Из служанки в герцогини, а затем и в королевы. Профессионально сработано. А я даже ещё не придумала план побега. За два дня вряд ли смогу что-то стоящее сделать.

Внутри меня уже начинает разгораться огонёк ярости, но я всеми силами стараюсь подавить его. В глазах проступила пелена от слёз.

– Почему так всё поспешно? Мы можем немного подождать? – еле подавила в себе всхлип и почувствовала, как моей руки коснулась ладонь мужчины.

– Мисс Эдвардс, я вам совсем противен?

– Нет, наоборот, вы мне симпатичны, как мужчина.

– Тогда почему вы так против нашей свадьбы?

– А кому понравится, когда его насильно заставляют выйти замуж? Я не была к этому всему готова, да и не хотела быть готовой.

– Знаете, что мне в вас нравится?

– Что?

– Вы совсем не умеете врать. Вы настолько идеальны, что я не могу вас отдать кому-либо. Я уверен, что со мной вы будете счастливы. Я, по крайней мере, сделаю всё для этого.

Король замолчал. Я тоже не пытаюсь что-то сказать ему. Потому что смысла в этом никакого нет. Он всё уже решил. Он уверен. Ну а моё мнение никого не интересует. Я женщина, а значит в этом мире я пустой звук.

– Мисс Эдвардс, посмотрите на меня! – я медленно разворачиваю своё лицо, по которому уже бегут слёзы, в сторону короля. – Вы любите мистера Гэбриэла?

От его вопроса я немного теряюсь. Не знаю даже, что ему сказать. Люблю ли я Гэбриэла? Да я сама не думала над этим вопросом. Нужно что-то ответить. Молчание затягивается, но Аэрн берёт слово.

– Можешь не отвечать, я и сам всё вижу.

В глазах короля показалась тоска и слегка заметная боль. Только сейчас я отметила, что его лицо уставшее. Под глазами синяки, щёки как-то сильно осунулись, и в тёмных волосах проглядывает седина. Первые наши дни знакомства я даже и не обращала на всё это никакого внимания. Для меня он был просто симпатичным сильным мужчиной, не более. Но сейчас что-то изменилось. Что-то внутри меня щёлкнуло, что заставило посмотреть на этого мужчину совсем под другим углом.

Аэрн ушёл через тайный ход, который скрывался в моей гардеробной. А я осталась сидеть в одиночестве со своими мыслями и чувствами, которые бушевали через край. Половину ночи я лежала, смотря в белоснежный потолок, и лишь под утро смогла уснуть.

– Сегодня случайно узнала, что завтра у нас уже появится новая королева.

– Ты это серьёзно? Неужели Аэрн женится на этой?

– Конечно, серьёзно. Уже весь замок об этом знает, и практически всё против этой. Ты бы знала, что она вчера учудила. Увидела море и побежала к нему. Стражники чудом смогли удержать её, чтобы она в воду не залезла.

– О боги! И откуда король только взял эту простолюдинку.

– Не знаю, где он её откопал, но титул герцогини у неё всё же есть.

– Да какой там титул! Ты посмотри на неё. Дикарка она! Если он и правда на ней женится, то прощай репутация короля.

– Ой, не думаю, что мисс Эдвардс будет долго сидеть на троне. Королю нужны наследники. А если верить священной книге, то наследник может родиться, если королева будет девственница, и между мужем и женой будет любовь.

– То, что она девственница, это вряд ли. Тем более, если посмотреть, как она себя ведёт.

Я лежала, прикрыв глаза, и слушала все сплетни, которые обо мне уже успели сочинить за первые сутки проживания в замке. А я, оказывается, звезда, да ещё и какая. Однако ж многое можно узнать о себе, даже от тех, кого видишь впервые.

Девушки распахнули тяжёлые шторы, и утренние лучи солнца ворвались в мои покои, ослепляя меня.

– Доброе утро, мисс Эдвардс. Вам приготовить ванну?

– Доброе утро, Эмили. Нет, не нужно. Оставьте меня. Я бы хотела побыть одна.

Девушка кивнула и вышла из моих покоев вместе со своей напарницей. Что-то мне подсказывает, что скоро выйдет в свет новая сплетня. На завтрак я предпочла собраться сама. Платье выбрала самое удобное, какое нашла в своём гардеробе. А ещё, кроме удобства, оно было самое скромное, что не ушло от взгляда прислуги, которая с интересом меня рассматривала. Если бы кто посмотрел на меня со стороны, то точно бы не подумал, что перед ним будущая королева. Да я себя ей и не чувствовала.

Вместе со своими стражниками я прошла в столовую, где уже было накрыто. Только вот приборы стояли на одного человека, а это значит, что Аэрна за завтраком я не увижу. Гвен и Дарен тоже отсутствовали. Не скажу, что мне понравилось такое одиночество, но не могу сказать, что и нет. Скорее было безразлично.

Весь день я была предоставлена сама себе. Никто из слуг точно не знал, куда делся король. Кто-то говорил, что он у себя в кабинете, но я не пошла проверять этот факт. Кто-то говорил, что он уехал со своими помощниками в город, а кто-то вообще его сегодня не видел.

Вести короля о скорой свадьбе никак меня не радовали. Попав в замок, я только и надеялась, что это событие отложится в долгий ящик, но я очень уж ошибалась. И поэтому никак не могла понять, почему Аэрн так торопится. Почему нельзя было подождать?

Сегодня я тоже не стала сидеть в покоях, а решила прогуляться по той территории замка, куда вчера не дошла. И, как оказалось, неисследованная территория замка – это подсобное хозяйство и парники, где выращивают травы для лекарей-магов.