Город, как и всегда, был далеко внизу, но сейчас он дышалтревогой. Повсюду зажигались и внезапно гасли огни, перемещались войсковыеподразделения. Везде, даже в дворцовом парке, поспешно устанавливали батареиракет. А вдали, на военных космодромах, к небу вздымались огромные чаширадаров, готовые внести свой вклад в защиту столицы.

Гордон поднял глаза к звездам. Где-то там, невообразимодалеко отсюда, стремились навстречу друг другу два колоссальных космическихфлота. Результат их встречи определит судьбу Фомальгаута и, не исключено, всейГалактики. От баронов Геркулеса новой информации не поступало. Если помощь отних все-таки придет, это произойдет совершенно неожиданно.

Размышления унесли его еще дальше, к границам Галактики,туда, где флот Империи разыскивал притаившихся Х'харнов. Если их найдут, вновьбудет задействована космическая мощь Разрушителя и угроза нашествия исчезнет.Вот только найдут ли? Почти с пророческой убежденностью Гордон думал о том, чтона сей раз Империи не повезет. Х'харны наверняка вооружились наступательными иоборонительными средствами такой мощности, какая никому и не снилась. Конечноже, они не забыли о своем первом знакомстве с Разрушителем… Лианна, видимо,тоже думала о Х'харнах. Во всяком случае, она прервала молчание вопросом:

– Если Нарат Тейн нападет, эти существа будут с ним?

– Да, я убежден.

– Почему?

Гордон объяснил:

– Х'харнам известно, что один раз, будучи на месте,точнее, в теле Зарт Арна, я уже использовал Разрушитель. И думают, что владеювсей информацией о нем. На самом деле это не так. Я действовал чистомеханически, следуя инструкциям Джал Арна. Но Х'харны не подозревают об этом.Они сделают все, чтобы захватить меня в плен.

Лианна вздрогнула, и он понял, что она вспомниланеобыкновенную телепатическую силу магелланийцев, которая чуть не погубила ихна Тейне.

– Да, только трое из ныне живущих, – продолжалГордон, – посвящены в тайну Разрушителя, причем один из них – лишьчастично. Вот почему в свое время меня похитили агенты Талларны.Помните? – Он встал и вновь посмотрел на город, бурлящий в предчувствиинадвигающейся беды. – А когда выяснилось, что я вовсе не Зарт Арн… Именноэта информация подтолкнула Лигу Темных Миров к нападению на Империю. Шорр Канбыл уверен, что я не сумею привести Разрушитель в действие. Теперь историяповторяется. Самые грозные наши враги, Х'харны, считают, что я владею секретомединственного препятствия, мешающего им завоевать Галактику. Они не остановятсяни перед чем.

Он сокрушенно покачал головой.

– Такое фатальное совпадение! Я – проклятие вашегомира. Последняя капля, переполнившая чашу, как говорит Шорр Кан.

– Нет! – воскликнула Лианна, хватая его заруку. – Нет… Даже если так, виноват Зарт Арн, а не вы… – Помолчавсекунду, она добавила с нежностью в голосе: – Я счастлива, что вы пришли в нашмир, Джон Гордон. По-настоящему счастлива.

Она встала.

– Я должна идти, напутствовать защитников королевства.Нет, не надо меня провожать. Это исключительно мое дело.

После ее ухода Гордон долго вглядывался в звездный купол,раскинувшийся над сверкающими огнями города. Если Нарат Тейн удовлетворит своипритязания на трон Фомальгаута, одно из звездных королевств рухнет, а они сЛианной скорее всего найдут здесь свою смерть. Но это станет трагедией толькодля них и только для данного королевства.

А вот если осуществятся планы Х'харнов, это будет трагедиейдля всей Галактики, катастрофой вселенского масштаба.

Два тысячелетия назад они предприняли попытку нашествия, апотерпев поражение, отступили в свои Магеллановы облака и засели за обдумываниеновой операции. И не только обдумывание. Они внедрили на Границу своих тайныхагентов, прибрали к рукам графов и Нарат Тейна. Подготовив решающий удар,выжидали подходящего момента.

А теперь, спустя два тысячелетия, такой момент наступил!

Судный день для Галактики!

Где-то на рубежах Внешнего Космоса звездолеты враждующихсторон вступали в битву. Залпы тяжелых крейсеров озарили вспышками весь этотсектор Галактики. На флангах сражающихся армад поджидали удобного моментапризраки – невидимки. Время от времени один из таких кораблей появлялся «изнебытия», наносил смертоносный удар по противнику и тут же скрывался из виду.На экранах королевского дворца Фомальгаута, перед которыми сидел Гордон, это ужасноесражение представлялось невразумительным столпотворением электронных точек ипятнышек. Но вскоре стало ясно, что главные силы графов медленно теснят флотФомальгаута, отрезая его от столицы королевства.

Лицо Абро было покрыто потом. С губ его то и дело срывалисьприглушенные проклятия.

– Энгл опытный командир, но ему не хватает кораблей.Трое против двух, и этот перевес увеличивается. Они хотят открыть дорогу наФомальгаут для этих!

Толстый палец Абро указал на верхний правый угол экрана, гдетолько что появилась новая россыпь огоньков. Они медленно, но неотвратимоприближались к фомальгауту.

Транспортные корабли. С ними летит этот безумец Нарат Тейн.Предводитель орд негуманоидов, завербованных на десятках планет, он, видимо,уже предвкушает свой триумф…

Сознание собственной беспомощности, невозможность прийти напомощь сражающимся были для Гордона хуже пытки. Возможно, Лианна тожеиспытывала подобные чувства, но они никак не отражались на ее бледном лице.

– Вестей от баронов по-прежнему нет? – спросилаона.

Ответил Коркханн, сопровождая свои слова хлопаньем крыльев:

– Ни строчки, ваше высочество. Судя по всему, нампридется отбиваться в одиночку.

– Если бы Энгл выделил хоть парочку крейсеров! Тогдапоявился бы шанс помешать их высадке, – посетовал Абро, и Гордон отметилпро себя, что адмирал не пожелал прислушаться к мудрому совету Шорр Кана.

– Поздно, – произнесла Лианна, указывая наэкран. – Сражение вступило в решающую фазу. Надо готовиться к оборонепланеты.

Они вышли из помещения. По дороге к ним присоединился ШоррКан. К залу заседаний Совета он даже не приближался, справедливо полагая, чтотуда его все равно не пустят. А сейчас подошел, проигнорировав неприязненныйвзгляд Хелл Беррела. Гордон замедлил шаг.

– Насколько я понимаю по выражению ваших лиц, –сказал бывший диктатор, – флот Фомальгаута терпит поражение. Не так ли?

– Да, его теснят. Транспорты Тейна вот-вот начнутвысадку десанта. Тогда здесь будет настоящее пекло.

– Увы, с этим трудно не согласиться. Жаль! Я – то чутьне вывихнул себе мозги, размышляя, как выбраться из ловушки. Ничего неполучается.