окраса (из-за этой идеальной маскировки на местности, соответственно, тварь оказалась и совершенно неразличимой на карте).

— …пока что она точно не по зубам, — продолжала меж тем наставлять меня Линда. — Потому, давай в этот раз обойдемся без геройства, и, как только поравняемся с кустом, ты тут отскочишь мне за спину. Договорились?

— Угу, — буркнул я.

Но за пару метров до затаившегося противника решился-таки на очередной эксперимент с Настройщиком. Мгновенно сложил пальцы правой руки в нужную фигуру, и щелчком активировал талант.

Окружающая реальность тут же послушно зависла «на паузе». Но мое первое же плавное движение на встречу стреноженной вроде бы иглухе внезапно отозвалось ослепительной вспышкой боли в голове (позже, анализируя случившееся фиаско, я пришел к выводу, что произошло нечто вроде перегрузки абилки, когда активированный талант не смог удержать в подчинении существо, гораздо сильнее меня и выше уровнем развития). От последовавшего болевого шока я не только потерял концентрацию и, соответственно, контроль активированного таланта, но, не устояв на предательски ослабевших ногах, позорно плюхнулся, где стоял, на задницу. Из-за чего, стал легкой добычей мгновенно рванувшей ко мне иглухи… Вернее, стал бы, если б, разумеется, не феноменальная реакция идущей рядом высокоуровневой спасительницы.

Росчерком мгновенно материализовавшегося в руке огненного клинка хаосистка исхитрилась чиркнуть аккурат по неприкрытому игловой броней правому глазу твари, чем привела последнюю в неистовое остервенение, и надежно заагрила окривевшую иглуху исключительно на себя.

Я же, получив драгоценные секунды для бегства, не преминул воспользоваться этим подарком судьбы. И по тараканьи перебирая руками и ногами, я как смог скорее отбежал на четырех конечностях (практически волочась задницей по траве) на безопасное расстояние. При этом во время бегства и позже с дистанции я непрерывно продолжал во все глаза смотреть, как на тропе возле колючего куста между двумя высокоуровневыми противниками разворачивается нешуточное сражение.

Линда живой молнией моталась из стороны в сторону вокруг могучего пятиметрового тела иглухи, каждый раз нанося стремительные удары огненным клинком по спине и бокам твари. Но частые иглы на шкуре монстра, смыкаясь в месте ударов в монолит брони, запросто выдерживали атаки ее огненного клика, так что на белом теле иглухи не оставалось ни ран, ни даже подпалин. Огромная же крокодилья пасть твари металась из стороны в сторону в ответных контратаках, лишь на доли секунды не успевая за невероятно шустрой хаосисткой. Жестоко наказанная за допущенную в самом начале ошибку, теперь тварь крутила башкой с накрепко зажмуренными гляделками (ороговевшие пластины век захлопнулись даже над кровавой раной, в которую превратился выбитый Линдой правый глаз), ориентируясь теперь, похоже, лишь на слух и обоняние.

Эта безумная круговерть под бешенным ускорением с обеих сторон продлилась, наверное, с добрые полминуты. А потом, поймав момент, когда слегка притомившаяся тварь стала чуть медленнее разворачивать следом за хаосисткой раззявленную пасть, вместо очередного бестолкового удара по игловой броне монстра, Линда вдруг обернулась на встречу атакующей пасти, и ловко метнула из свободной левой руки в нее какой-то крохотный снаряд. Сомкнувшиеся тут же в ответном встречном рывке челюсти иглухи едва не оттяпали девушке по локоть руку, но отчаянная хаосистка вновь каким-то чудом исхитрилась увернуться, и тут же рывком перенеслась за спину страшилищу.

А дальше очень быстро, буквально за считанные секунды, начала действовать подкинутая в пасть твари подлянка. Движения здоровенной иглухи в разы замедлились и стали какими-то судорожно-дергаными, снова беспечно распахнулись оба ее глаза, и налившейся синюшной кровью левый своим болезненно-маслянистым блеском теперь стал отвратительно похож на развороченную кровавую дырку на месте правого.

Уже не особо страшась судорожно дергающейся из стороны в сторону пасти, Линда сместилась на удобное для удара расстояние и, при очередном неуклюжем повороте раззявленной пасти в ее сторону, практически на всю длину клинка бесстрашно вогнала саблю в посиневший левый глаз твари.

Смертельно раненая иглуха захрипела и забилась в агонии. Подтверждая окончание схватки, перед моими глазами загорелись строки победного лога:

Внимание! Вашим союзником нанесен критический урон иглухе 58 уровня. Иглуха умирает. Штраф за пассивное участие в бою — 0,1. Бонус за разницу в уровнях — 3,4. За пассивное участие в убийстве иглухи вам начисляется: 134 очка теневого развития, 11 теневых бонусов к Интеллекту, 11 теневых бонусов к КЭП.

Глава 26

— Че расселся там, иди помогай! — окрик Линды оторвал меня от чтения лога.

— Так ты ж, вроде, все сама уже сделала, — заворчал я удивленно в ответ, но на ноги все же поднялся и к склонившейся над затихшей тушей хаосистке подошел.

— Все — да не все, — буркнула Линда, совершая какие странные манипуляции над «шкурой» теневой твари. Будто гусляр струны, она торопливо щипала обеими руками за вздыбленную щетину из трехдюймовых игл на спине иглухи. — Ты охотник или где?.. Привыкай, практикант. Нашему брату мало просто тварь убить, нужно еще постараться как можно больше трофеев с ее туши собрать. Конечно, когда есть, что собирать. А это, увы, случается не всегда… Оп-па! Зацени какая красота… — после очередного суетливого щипка плотной щетины, в левой щепоти хаосистки осталась оторвавшаяся от спины иглухи здоровенная белая игла.

— Как видишь, с иглухи есть чем поживиться, — продолжила Линда, пряча трофей в расширенном эблюсом внутреннем кармане. — Ну ты понял: что нужно делать?

— В общих чертах.

— Так не стой столбом. Заходи с другой стороны и присоединяйся к процессу.

Последовав указанию опытной Линды, я склонился над дальним участком длинного тела иглухи и тоже стал щипать тварь за торчащие из спины и боков иголки.

— И, смотри, не продешеви потом, когда добычу свою артефактору сдавать станешь, — продолжила за работой наставлять меня Линда. — Каждая иголка такая минимум четвертак стоит.

— Двадцать пять евро? — уточнил я.

— Ну не рублей же, — хмыкнула хаосистка.

Элементарная в исполнении опытной Линды добыча столь ценных трофеев на поверку оказалась делом пипец каким не простым и ужасно болючим. Пока я худо-бедно приноровился к технике стремительных щипков за острейшие макушки «трофеев», в кровь изодрал пальцы обеих рук. Пришлось активировать Целебный пот. Теневой навык, разумеется, запросто справился с возникшей проблемой и мигом залатал травмированные хваталки. Но, с разрешением первой, тут же нарисовалась вторая не менее досадная проблема: мокрые от крови и пота пальцы напрочь утратили цепкость и вместо того, чтобы дергать за макушки игл, теперь бестолково с них соскальзывали. Пришлось через каждые два-три щипка