Заметив приближение противника, Линда тут же переключилась с режима сбора трофеев в режим охоты. И мне пришлось пережить пару крайне неприятных секунд, когда подхваченное ловчими нитями копье в очередной раз поволокло меня внутрь ловушки кукольника, но вместо ожидаемой помощи от напарницы, я вдруг оказался брошенным на произвол судьбы. За куртку меня в этот раз никто не удержал, и, следом за копьем, я вляпался-таки в тенета ловчих нитей.

Но я даже толком не успел испугаться, потому что в тот роковой момент, когда, опутанный ловчими нитями, я краем глаза заметил рядом темный силуэт здоровенного паука, его тут пересек багровый росчерк огненного клинка хаосистки. И зарубленная тварь благополучно ухнулась куда-то за пределы моей видимости.

Подтверждение смерти опасной твари тут же констатировал загоревшийся перед глазами победный лог:

Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон кукольнику 37 уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою — 0,2. Бонус за разницу в уровнях — 1,3. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется: 45 очков теневого развития, 3 теневых бонуса к Силе, 3 теневых бонуса к Ловкости, 3 теневых бонуса к Выносливости, 3 теневых бонуса к КЭП.

Пока я читал, Линда буквально в пару взмахов своего читерского клинка спалила большинство опутывающих меня нитей и, не дожидаясь пока я полностью выберусь из рассыпающегося кокона, тут же занялась сбором и складированием в бездонный внутренний карман паутины, ставшей безопасной после гибели кукольника.

Я, разумеется, вскоре к ней присоединился и успел скатать тоже пару увесистых мотков из белой сетки, в дополнение к уже имеющемуся в кармане мотку из липких ловчих полупрозрачных нитей. Да, выполнив обещание, хаосистка позволила-таки мне забрать налипшие на копье трофеи после совместного разорения второй ловчей сети. И, чуть забегая вперед, похвалюсь, что тот первый моток напитанных энергией ловчих нитей кукольника вечером Саффул выкупил у меня втрое дороже всей остальной добытой после гибели теневой твари паутины.

— Пожалуй, хватит на сегодня с тебя приключений, — объявила Линда, прекращая сбор начавшей расползаться и крошиться под нашими пальцами паутины. — Пошли обратно.

— В смысле пошли? — удивился я. — Для этого ж зеркала портальные есть.

— Да ты что?! — пародируя удивление, всплеснула руками хаосистка. — Как же это я, дура такая, запарила. Ну конечно, для возвращения зеркала ж у нас есть. Ну че лупишь, практикант, давай, доставай уже свой расходник, и вали уже нахрен восвояси.

— Фак! — раздраженно фыркнул я и, вытащив из кармана зеркальце, глянул в него, активируя таким незамысловатым образом встроенный в артефакт зеркальный портал.

Использованный расходник, как положено, тут рассыпался в ладони горстью мелких осколков. Но никакого портала в Мираж, увы, при этом, отчего-то не появилось.

— Какого хрена?! — выдохнул я возмущенно.

— Надеюсь, ума хватило запасной расходник на всякий пожарный с собой прихватить? — хмыкнула ничуть не удивившаяся моей осечке Линда.

— Хватило.

— Вот и славно… Ну пошли тогда. Ща по дороге все объясню.

Глава 29

— А если б у меня не оказалось второго расходника?

— Так оказался же.

— Ну, а если б не было вдруг? И че тогда?

— Тогда бы это был не ты, — хмыкнула хаосистка и, вдруг остановившись, глядя мне в глаза, заговорила проникновенным голосом: — Знаешь, я неплохо разбираюсь в людях, практикант. И еще после первой нашей встречи поняла, что ты не по годам ответственный и обстоятельный, расчетливый и умный молодой человек, который просто не мог… — не договорив, Линда расхохоталась.

— Да ну тебя!

— Блин, практикант, видел бы ты сейчас свое лицо, — простонала Линда сквозь смех, возобновив движение. — На самом деле все гораздо проще. Я знала, что тебя не выпустили бы сюда, с одним портальным зеркалом. Меры безопасности, чтоб их…

— Даже если и так, все равно можно было просто на словах мне все объяснить, без дурацкой демонстрации, — проворчал я.

— Неее. Без демонстрации было б не интересно, да и, согласись, ни разу не наглядно, — покачала головой Линда. — Лучше один раз убедиться на собственном печальном опыте, чем сто раз выслушивать беспонтовые предостережения. Так эффективней доходит.

Оказия с обратным порталом (как мне растолковала Линда, пока я стряхивал с ладони осколки рассыпавшегося расходника) приключилась от того, что зона его действия имела строго ограниченные пространственные рамки, и располагалась вокруг точки моего начального появления в теневой локации, в радиусе примерно трехсот метров от нее. Еще хаосистка научила меня, как выводить зону возврата на карту Навигатора. Для этого нужно было просто сжать в ладони портальное зеркальце (разумеется, не глядя в него, иначе артефакт преждевременно активируется и рассыплется бесполезной горкой осколков) и посмотреть на карту пройденного пути (увеличив обратно ее масштаб).

Проделав все вышеозначенное, я увидел на карте идеально ровный серебристый круг вокруг крошечного круга берхов, из которого несколько часов назад началось мое путешествие по локации теневой параллели. Серебристая зона возврата полностью накрыла поляну, где состоялась моя первая схватка со стаей бестий, и распространилась еще дальше на довольно приличный кусок уходящей с поляны лесной тропы (сейчас, из-за уменьшенного масштаба, на карте обозначенной светлой ниткой, окруженной чернильной тьмой неразведанных территорий).

— А у тебя зона возврата тоже где-то возле поляны? — решился спросить я спутницу, когда мы благополучно миновали место моей схватки со второй стаей бестий.

— Нет. Я пользуюсь якорями, — хмыкнула Линда. — Поскольку, я птица вольная, мне так удобней.

— Чего это еще за якоря? Расскажи!

— Всему свое время, практикант. Пока что ты до этих знаний не дорос.

— Да блин! Лучше б вообще не говорила. А теперь, я ж…

— Тццц! — бесцеремонно заткнула ладонью мне рот хаосистка и шепнула на ухо: — Слышишь?

Навострив уши, я различил впереди на тропе неприятные хлюпающие звуки, от которых, несмотря на царившую в теневой локации тропическую жару, у меня по спине побежали ледяные мураши. На опыте, тут же сместил взор на карту в углу, но там на тропе увидел лишь две зеленые точки, отображавшие нас с Линдой, и никакой затаившейся твари ни впереди, ни сзади обнаружить не удалось — отчего слышать зловещее хлюпанье невидимки впереди стало вдвое страшнее.

— Что это? — выдохнул я в ответку, так же едва