В наступлении противника снова наметилась остановка. Этого времени Виктору Николаевичу хватило на то, чтобы перегруппировать имеющиеся силы и обдумать дальнейшие действия. Кольцо за спиной замыкалось. Он принял решение прорываться на северо-запад, в сторону Карпухино.

Подобного маневра ополченцы действительно не ожидали. Мощный броневой кулак из трех десятков «Т-64», самоходок, БТРов вырвался из города по проселочной дороге, снес жидкое прикрытие в виде танковой роты. За бронетехникой в прорыв устремились грузовики с пехотой. Остатки группировки имели реальные шансы прорваться к Карпухино.

Но ополченцы быстро сориентировались. Из восточного леса ударили батареи стодвадцатимиллиметровых минометов. Их подвезли грузовые машины. С северо-запада открыла огонь артиллерийская группа луганской бригады.

Перед колонной выросла неодолимая стена огня. Вспыхнул первый танк. Остальные попытались маневрировать.

В лесу засел корректировщик ополченцев, поэтому следующий залп получился точнее. Рвались в клочья гусеницы. Танки пятились, грузовики съезжали с дороги, тряслись по полю.

Ополченцы дали еще пару залпов, и «мощный броневой кулак» пустился в бегство. Старшие офицеры пытались как-то упорядочить это безумие. Танки и БТРы выезжали на автотрассу. Огонь прекратился. Офицеры тщетно пытались сформировать колонну.

А когда из центра Рудного стали прорываться танки «Т-72» с символикой свободолюбивых республик, бегство уже невозможно было остановить. Дорогу заполонили автомобили и бронетехника, бегущие пехотинцы. От разгромленной механизированной бригады оставались какие-то жалкие клочки. В танковом батальоне Грицая уцелело не больше трети боевых машин, у майора Бровицкого еще меньше.

Заградительный батальон «Запад» под командованием майора Семена Шагова делал отчаянные попытки прорваться к своим в Рудный, но каждый раз отступал, неся тяжелые потери. Его позиции вокруг шахты «Ущелинская» подверглись артобстрелу одновременно с Рудным. Сильное подразделение, способное выполнять серьезные боевые задачи, было обескровлено в течение получаса. Фактически вся бронетехника была выведена из строя. На подъезде к старой шахте валялись перевернутые грузовики, взорванные БТРы, танки, с которых слетели башни. Дымились обгоревшие трупы.

Ошеломленные почитатели Степана Бандеры и дивизии СС «Галичина» готовились отражать нападение. Их моральный дух еще не упал ниже плинтуса. Они не знали, что шахта окружена.

Ополченцев было меньше, чем укропов, но они это дело рекламировать не стали, да и позиция у них была выгоднее. Наступление началось сразу после артиллерийской подготовки. Ополченцы атаковали на трофейных внедорожниках, на легких грузовиках, оснащенных пулеметами, гранатометами и даже спаренными автоматическими зенитками. На позиции добовольцев в районе здания сортировки и породного бункера сыпались пули, летели гранаты.

Бравые хлопцы долго не продержались, стали откатываться на территорию шахты. Одно дело стрелять в спины своим, и совсем другое – воевать по-настоящему, с обученным и морально закаленным врагом.

Напрасно майор Шагов орал классический лозунг: «Ни шагу назад!», грозился трибуналом, расстрелом на месте. Батальон отступал, терял людей пачками. Попытка прорваться в Рудный провалилась. У самостийных вояк не осталось ни техники, ни боеприпасов. Ополченцы возникали из ниоткуда, выскакивали из заброшенных строений, поднимались из складок местности, вели эффективный огонь и испарялись. Толпа ломанулась через поле, напоролась на пулеметчиков и покатилась обратно.

Кого-то осенило, что на лесном складе содержатся люди, заподозренные в сепаратистских настроениях. Их было человек сорок, включая полдюжины женщин. Людей уже пять дней держали на голодном пайке, били, издевались. «Явных пособников террористов» расстреливали без суда и следствия. Вот теперь и пригодилась эта кучка изможденных, безразличных ко всему людей.

Их пинками выгнали из помещения, выстроили в одну плотную шеренгу и, подталкивая автоматами, заставили идти вперед. Живой щит какое-то время работал. Люди покорно семенили по полю. Пулеметчики прекратили стрельбу. Кто-то узнал своего родственника, соседа, приятеля. Ополченцы ругались, пятились, а укропы продвигались, прячась за людьми, которых считали представителями низшей расы.

– Люди, ложитесь! – кричали ополченцы.

Кто-то падал, распластывался на земле. Другие не понимали, что надо делать, продолжали тупо брести по полю.

Ополченцы били одиночными, прицельно. С тыла вышли снайперы и стали валить солдат выстрелами в головы. В «сплоченных» рядах украинских добровольцев снова вспыхнула паника. Они метались, били лежащих людей, хватали их за шивороты, за волосы, чтобы поднять, а снайперы методично их отстреливали. Психоз усиливался. Одни бросались на землю, другие выбрасывали оружие и задирали руки, третьи тупо метались по полю.

Батальон был разгромлен полностью. В плен сдалось порядка восьмидесяти человек. Еще столько же рассеялись, сбежали, используя складки местности. С ними унес ноги и комбат Семен Шагов. Остальные были убиты или ранены.

Разрозненным подразделениям механизированной бригады удалось прорваться из Рудного на запад. По дороге катилось разбитое, деморализованное войско. Артиллерия была утрачена полностью, сохранились какие-то танки, много грузовиков, бронетранспортеры.

Эти люди еще не знали, что уже назавтра все украинские СМИ разродятся торжественными заголовками. «Героическая оборона Рудного от превосходящих сил врага», «Наши парни утерли нос пророссийским террористам», «Надежды сепаратистов на легкую победу провалились в Рудном». Позорное поражение будет представлено чуть ли не победой, героической защитой маленького, но очень важного населенного пункта. Простые украинские парни, беззаветно любящие родину, почти сутки отбивали атаки сепаратистов, нанесли им тяжелый урон, несколько тактических поражений. А потом они отошли для выравнивания линии фронта – с гордым достоинством и малыми потерями.

Но это произойдет завтра. А сегодня был котел, который со всех сторон атаковали ополченцы.

Штабу генерала Грушко с небольшим подразделением удалось прорваться в Новокольское. Но надежды закрепиться здесь не оправдались. Аэромобильную бригаду полковника Сирко ополченцы тоже хорошо потрепали. Атаки на поселок не прекращались, изматывали украинцев, но тем пока удавалось отбиваться.

Мертвых с позиций уже не вывозили, лазарет в поселковой больнице ломился от раненых, которых некому было оперировать. В двух парашютно-десантных батальонах осталась половина личного состава, постоянно приходили сообщения о новых потерях.

В резерве был десантно-штурмовой батальон майора Вереса. Эту часть полковник Сирко придерживал до последнего, понимая, что скоро чем-то придется прикрывать отход разбитого войска. В активе у полковника оставалось с десяток танков, несколько «Градов», БМП, полдюжины полевых орудий из некогда мощного артиллерийского дивизиона. Прибывшие танки и бойцы были распределены по позициям, что частично компенсировало потери.