— Привет, — сказала она, открывая дверь Михаилу. — Чего ты так рано?

— Рано? Уже девятый час, — сказал он, внося в квартиру пакеты с продуктами.

— Сколько? — Ольга посмотрела на часы. — А я и не заметила, как пролетело время за всеми этими кассетами. — Ты заноси сразу на кухню, я сейчас быстро все разберу и приготовлю ужин.

— Спасибо, конечно, Градова, но я, пожалуй, к себе поеду. А то если я еще раз появлюсь на работе в одной и той же рубашке, мне начнут задавать не совсем приятные вопросы, — улыбнулся он.

— Это не проблема, у меня есть несколько рубашек, футболок и свитеров на замену, да и утюг со стиральной машиной в квартире есть, если ты не заметил.

— И откуда в твоем шкафу такой большой выбор мужской одежды, позволь спросить? — задал вопрос Михаил, ставя пакеты с продуктами на кухонный стол. — Надеюсь, не от Олега остались? — нахмурился он.

— Нет, — успокоила Ольга. — Во-первых, я очень люблю мужские рубашки, а во-вторых, ты даже не представляешь, какой смены облика иногда требует работа журналиста.

— А носки с трусами у тебя тоже есть? — хитро подмигнул он.

— Для такого тяжелого случая, Ланков, умные люди придумали стиральную машину. Иди в душ и засунь вещи в стирку, а пока что можешь надеть халат, но не мой любимый. А я пока разберусь на кухне.

— Какие вкусные запахи! — сказал Михаил, входя на кухню через полчаса и смотря на стол, на котором дымилась горячая пицца и два бокала с мартини. — Ты что, собралась уничтожить весь запас алкоголя еще да Нового года?

— Купишь еще, я профинансирую. — Она обернулась и, увидев напарника, громко рассмеялась. — Умоляю, Ланков, сними и лучше надень мой, смотреть на тебя в розовом халате с вышивкой весь вечер и утро я не выдержу. — Смех перешел в истерический хохот.

— Терпи, Градова, сама запретила брать твой любимый. Давай лучше есть, я голоден как волк.

Спустя полчаса, когда с ужином было покончено, а Ольга перестала смеяться, Михаил спросил:

— Есть что-нибудь интересное на кассетах?

— Пока что я ничего не увидела. Результаты анализа почвы на колесах говорят о том, что наш подозреваемый часто бывает за городом, поэтому я начала с них. Но кассет еще много.

— И это не все. Половина моих ребят сегодня весь день подобные фильмы смотрит. И тоже пока ничего.

— Значит, он либо Карлсон, летающий по крышам, либо он хорошо знает каждую камеру в этом городе и держится слепых зон.

— А что ты думаешь про попытку убийства гражданина Кроткова? — спросил Михаил.

— Что он тебе не все сказал, хотя прямых улик на него никаких нет, — ответила Оля.

— Это точно, мы снова в тупике, выход из которого только поиск подозреваемого.

— Ладно, Миша, давай спать, уже поздно. Я очень устала, да и тебе завтра на работу.

Как только солнце опустилось, квартира Кроткова заполнилась гостями. Общее собрание было для всех полной неожиданностью, поэтому в комнате царило волнение и легкий страх. Когда все были в сборе, появился Лакей.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он. — Приношу свои извинения за то, что оторвал вас от предпраздничных хлопот, но у меня очень мало времени.

— Лакей, что случилось? Говори прямо, не тяни, — не выдержал напряжения Скелет.

— Хорошо. Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что передаю все дела Константину. Принимать решения он будет сам, не советуясь со мной. Я всецело ему в этом доверяю и прошу того же от вас, — ответил хозяин квартиры.

— А ты? — спросил за всех Виктор.

— Тот, кто убрал того мальчонку, Алексея Седова, считает, что я виноват в смерти его отца, хотя это не так. Он уже убил одного значимого для меня человека, а вчера приходил за мной. Сейчас он думает, что я мертв, именно поэтому я и хочу остаться таковым для него. А это возможно только если я исчезну. Иначе он повторит свою попытку, или же может погибнуть тот, кто мне дорог, а я больше не хочу никого терять.

— Хорошо, Лакей, мы принимаем твое решение и не будем спрашивать, как ты будешь умирать. Но, может, мы отомстим за твоего друга? — предложил Скелет. — К тому же это будет лучшим доказательством нашей скорби.

— Скажем так, Скелетик, плакать по минувшему в никуда Лешему я не буду. Только очень прошу: если вы найдете его, держитесь в тени и не оставляйте улик. Он смог убить Скитальца, который выжил в тюрьме… Да и оперуполномоченный Ланков пристально следит за каждым моим шагом. И берегите себя. А теперь прошу опустошить мой прощальный стол, думаю, мы с вами больше не увидимся.

Утром следующего дня Лакей и Александра выехали из города, оставив на столе, как и планировали, прощальную записку. Константин тоже покинул квартиру, поскольку, согласно купленному ранее билету, в город он должен вернуться только завтра вечером.

Следующий день у Ольги Градовой прошел почти так же, как и предыдущий, за просмотром видеокассет, но результата это не давало. Ближе к полудню в глазах у нее поплыло, она поставила на паузу и уснула. Ей снились ряды машин, все без номеров и все похожие на «хаммер», который они искали. Из автомобильного кошмара ее вырвал звонок, это был Ланков.

— Да, Миша, — сонным уставшим голосом сказала она в трубку.

— Оля, что случилось? Что у тебя с голосом? — обеспокоенным тоном спросил он.

— Уснула… Ерунда всякая снилась про поиск автомобиля. Ты меня спас, так котенка вдруг захотелось, пока смотрела это видео. Кстати, ничего значимого для нас я так и не нашла. А у твоих есть что-нибудь?

— У нас также пока глухо. Машины, машины… Все в управлении уже мысленно встречают Новый год, — ухмыльнулся он в трубку.

— О, я тоже о нем очень мечтаю, — простонала Ольга.

— Тебе так надоел этот год?

— Нет, не очень. Просто тридцать первого заканчиваются все мои запреты доктора, а мне до чертиков надоела эта пижама, и я безумно хочу помыться, — рассмеялась она.

— Надеюсь, что в этом процессе ты моей помощи не попросишь? — притворно ужаснулся он.

— Думаю, что тут я как-нибудь справлюсь сама, а ты лучше помоешь в квартире полы, — В трубке воцарилась мертвая тишина. — Миша, ты чего испугался? Ланков, что случилось? — Она начинала терять терпение и нервничать.

— Оля, а на твоем домашнем ноутбуке интернет есть? — растягивая каждое слово, спросил коллега.

— Да, а что?

— Проверь, пожалуйста, рабочую почту.

Пока Ольга включала ноутбук и ждала загрузки, Михаил по стационарному телефону позвонил в дежурку и заказал машину с конвоем. Она уже хотела спросить у него, что случилось, но в этот момент на экране отобразилось последнее полученное письмо. Ольга не поверила своим глазам: это было признание Кроткова в убийстве Седова! Это был скан либо фото оригинального варианта с подписью, которую она помнила из протокола допроса. Но как это возможно?!!