Наоми задумчиво жевала пасту.

— Полчаса? И что я должна думать про твою сексуальную выносливость?

— Я просто стараюсь подстроиться под твой график.

— Весьма предусмотрительно. Тем не менее в этом нет никакой необходимости, поскольку сегодняшний ужин не повторится. Я тебя совсем не знаю.

— Это единственный разумный аргумент, который тебе удалось привести. Но я бы хотел вернуться в начало твоего списка и напомнить о том, что мы давние друзья с Кевином и Дженни. Будь я психопатом, они бы наверняка тебя предупредили.

Наоми неотрывно смотрела на пейзаж за окном.

— Люди не всегда знают тех, кто находится рядом. Даже если живут с ними много лет.

Что-то личное, подумал Ксандер. За ее словами явно крылось что-то интимное. Но вместо того чтобы настаивать, он решил испытать кое-что другое.

Наклонившись, он притянул ее к себе. Нашел губы. Поцелуй вышел страстным и жарким, как решающий довод.

Ксандер знал, когда женщина хочет. Как сейчас Наоми. Он чувствовал это по ответному поцелую, по дрожи, которая пронзила ее тело.

Этот жар, это слияние желаний наверняка приведут их в ее новую, роскошную постель.

Но Наоми отстранилась. Отступила, но продолжала смотреть на него своими удивительными зелеными глазами.

— Весьма убедительно с твоей стороны, — заметила она. — И все же… как и в случае с собакой я не собираюсь ничего менять.

— Пока что.

Что ж, на сегодня он удовольствуется ужином, пейзажами за окном и той загадкой, которая крылась в этой женщине. Такое чувство, будто ему вручили головоломку и теперь ему предстояло ее разгадать. Рано или поздно он справится с этой задачей.

Она вернулась к работе. Поскольку работа занимала одно из первых мест в списке причин, по которым Наоми отказывалась спать с Ксандером, ей следовало хорошо потрудиться.

Утром, когда она отправлялась на природу делать снимки, пес неизменно следовал за ней. Первые несколько дней она пристегивала его поводком к своему поясу. Разумеется, оба были не в восторге от такого положения дел.

Когда Наоми убедилась, что пес и так никуда не убежит, она стала спускать его с поводка. Обычно он носился где-то поблизости: гонял белок, лаял на птиц, вынюхивал оленьи следы. Она же в это время фотографировала деревья, цветы и лесные ручьи, то сиявшие в лучах солнечного света, то вновь погружавшиеся в тень.

Снимки четвероного друга занимали в ее папках не последнее место.

Сам пес дремал обычно у газового камина — настоящее спасение в прохладные ночи, — пока Наоми работала за компьютером. Время от времени он спускался вниз, чтобы пообщаться с рабочими или с Молли, если та заглядывала в гости. Затем он вновь поднимался наверх и задумчиво смотрел на Наоми, словно пытаясь понять, закончила ли она свое занятие. Если та продолжала сидеть, он вновь устраивался у камина — как правило, сжимая в зубах какую-нибудь вещь.

Порой это была оброненная кем-то рабочая рукавица. А один раз он притащил с собой молоток.

Последовательная, упорная работа стала приносить неплохой доход. От нью-йоркской галереи Наоми получила чек на приличную сумму. Счет в PayPal тоже радовал глаз.

Похоже, людям нравились фотографии собак.

Дженни заглянула в один прекрасный день, чтобы осмотреть дом. Когда они добрались до спальни, у Дженни вырвалось:

— Даже не знаю, что впечатляет больше — кровать или вид из окна.

— Я люблю смотреть в окно, с удобством устроившись на кровати.

— Как же это здорово — просыпаться и видеть такую красоту! Ксандер сказал, твои дядюшки отправили тебе кровать через всю страну.

— Так оно и было. А если я не подберу в ближайшее время другую мебель, они начнут присылать мне предмет за предметом.

— Поехали за покупками! — Дженни радостно захлопала в ладоши. — Прямо сейчас!

— Ты серьезно?

— У меня сегодня выходной, дети в школе. У меня есть… — она вытащила телефон, чтобы проверить время, — пять часов, прежде чем надо будет ехать за ними в школу. Я понимаю, у тебя сегодня рабочий день, но тебе же все равно нужна мебель. А я знаю парочку мест, где можно найти что-то для твоей спальни… во всяком случае, если не упирать только на новое.

— Я даже… — Она вспомнила про разросшийся счет в банке. — И правда имеет смысл прогуляться.

— Именно! Не исключено, что нам удастся найти тебе подходящую посуду.

— Я уже заказала ее. Постой-ка, я тебе покажу.

Обе они принялись всматриваться в картинки на экране компьютера.

— Сделаны они из переработанного стекла, и это уже несомненный плюс. Я решила разбавить сервиз предметами белого цвета, чтобы придать картине законченность. Мне кажется…

— Выглядит здорово. Просто потрясающе. Представляю, как это будет смотреться на кухне! И на столе, когда у тебя появится стол.

— Стол может подождать. Я не собираюсь пока принимать гостей. А вот стулья мне нужны. Стулья и шкаф. Надоело рассовывать одежду по картонным коробкам.

— Ну так поехали и купим.

Прибежал пес. Наоми не собиралась брать его с собой, но он сам запрыгнул в машину и уселся, высунув язык и с опаской поглядывая на хозяйку.

— Он такой милашка. Что может быть лучше собаки, когда живешь на отшибе? Кевин сказал, они с Молли прекрасно ладят друг с другом. Как ты его назвала?

— Да никак.

— Но как же он без имени?

— А если объявятся его хозяева…

— Сколько времени прошло с тех пор, как он у тебя поселился?

— Пошла третья неделя, — вздохнув, Наоми потерла шею. — Завтра его стерилизуют. Если вам нужна собака…

— Спасибо, у нас уже есть одна. Мы подумываем завести щенка, в компанию Молли. Да и детям полезно — пусть набираются опыта. К тому же, Наоми, это твоя собака.

Наоми взглянула в зеркало и увидела довольную физиономию пса.

— Он просто живет у меня.

— Вот именно.

Наоми спрятала глаза за солнечными очками.

— Куда ехать?

— Пока к городу, а потом я покажу.

Наоми уже не помнила, когда она последний раз ездила за покупками с подружкой. Когда у нее вообще была подружка. Обычно она просто забегала в магазин, покупала необходимое и приносила это домой. Сета и Гарри подобная привычка приводила в отчаяние.

Вдобавок она без труда могла найти все необходимое в Интернете.

Раз уж она выбралась из дома, не лишним будет завернуть на обратном пути в хозяйственный — купить краску для комнаты Мейсона. Что-нибудь зеленое, в тон мхам.