оных стихий и даже Древних Богов, то и объект, куда сила переливалась, тоже становился подконтролен тому же начальству. А это было совершенно неприемлемо.

Я вполне трезво оценивал свои силы. Даже будучи натрезимом, мне было не тягаться с Древними Богами в ментальной магии, а тут же была не просто многовековая — пестуемая тысячелетиями глубинная связь между хозяевами и их слугами! Разорвать подобное и сотням натрезимов было бы не под силу.

Однако всё гениальное просто. Если нельзя использовать духов стихий с Азерота, то нужно просто взять их из другого мира. И такой мир был у меня буквально под боком. Более того, я даже знаю, где именно в нём мне стоит искать подходящих доноров. Что ж, вот и возникла причина наведаться в Дренор, теперь главное — найти повод для этого визита... Повод, что удовлетворит Тикондруса с Архимондом.

И повод я нашёл — всё это время он лежал на поверхности. А заодно позволял мне слегка расширить и разнообразить армию. Мне были нужны Адские Гончие. Осталось убедить в их необходимости «любимое» начальство, и разговор обещал быть нелёгким.

К счастью, Тикондрус пребывал в хорошем настроении — Артас уже добыл две из трёх частей Ключа от Вторых Врат и уверенно уничтожал оборону последней крепости-хранилища, попутно продолжая гробить армию, буквально заваливая защитников трупами.

– Мефисторот, – оскалил клыки натрезим, – как видишь, твои опасения были беспочвенны — молодой рыцарь прекрасно выполняет свою работу. А как продвигаются дела у тебя?

– С этим я и пришёл, брат. Возникли проблемы.

– У тебя постоянно возникают проблемы, порой я начинаю задумываться о том, правильно ли поступил, дав тебе армию, – голос демона сочился презрением, но заняться ему сейчас было особо нечем, а настроение было хорошим. – Что у тебя случилось на этот раз?

– Местные дикари и остатки эльфов, – добавить в голос больше сдерживаемой ярости. – В лесах их практически невозможно поймать, даже твой Артас терял в их засадах войск больше, чем вся моя армия. Из нежити получаются плохие следопыты, даже Тени не помогают.

– И ты пришёл ко мне поплакаться на тяжёлую жизнь?

– Нет, у меня есть план. Эльфы тесно связаны с магией, они буквально пахнут ею… и есть те, кто может выследить их по этому запаху.

– Ты просишь гончих? Нет. Даже призыв нескольких стай может быть замечен теми, с кем нам связываться пока рано. При всей эффективности Плети, она не выстоит против совместного удара драконьих стай, а именно это произойдёт, когда они поймут, кто стоит за Плетью на самом деле. До прихода в этот мир Лорда Архимонда открывать порталы нельзя.

– Я не говорю о полноценном портале или призыве. Мне нужны несколько особей, вывести их потомство можно и в этом мире. Если потребуется, я готов лично отправиться за ними в Дренор и провести своим порталом — ты знаешь, наши переходы отследить почти невозможно.

– Лично? – не на шутку удивился Тикондрус. – С чего бы это тебе, Мефисторот, заниматься работой обычного чернокнижника?

– Кель'Талас… ты сам отдал его мне, и я не потерплю, чтобы на моей земле кто-то смел угрожать моим войскам или дышать без моего на то позволения, – последнюю фразу я закончил, подавляя рык. – Что же касается драконов… сейчас они разобщены и больше заняты друг другом, сомневаюсь, что они заметят что-либо, пока не станет слишком поздно.

– Месть, – посмаковал слово Тикондрус. – Что ж, я закрою глаза на… твою небольшую отлучку… под твою ответственность, Мефисторот. Если что-то пойдёт не так, лучше тебе тогда будет умереть самому. Коли твой план увенчается успехом, свору гончих ты дашь мне, – я в очередной раз восхитился ходом мыслей демона — если затея провалится, то он вроде как и ни при чём, голову отрывать будут мне, но если всё получится, он свою выгоду не упустит, при этом не напрягаясь.

Кивнув «дорогому брату», я уже привычным жестом разорвал пространство и перенёсся к себе — нужно было подготовиться к походу и запастись вместилищами для сущностей элементалей.

***

Дренор... Сколько скрыто в этом слове для фанатов мира Варкрафт... и сколько отражается в душах для орков и людей Азерота. Мир, породивший Орду. Мир, едва не завоевавший Азерот. Мир, который был уничтожен. И мир, который до сих пор жив... Поразительно, но даже после своей гибели он сумел сохранить в себе жизнь.

Сейчас всё, что осталось от Дренора — это огромный континент, вырванный с корнем из планеты и зависший в бесконечности междумирья. Континент, обдуваемый ветрами энергии Пустоты, силы, что породила демонов, но в то же время, в должной концентрации, опасной даже для сильнейших из нас. Для обычных смертных... как правило, хватает лёгкого дуновения, дабы гарантировать скорую и мучительную смерть. И тем удивительнее видеть, как в мире, лишившемся практически всей естественной защиты, продолжают жить его исконные обитатели...

Приземлившись на выступ скалы, я наблюдал, как далеко внизу расстилаются пышущие жизнью зелёные равнины Награнда. Не знаю по какой причине, но Архимонду, видимо, было лень трогать этот уголок, иначе те полчища демонов, что сейчас скапливались на Полуострове Адского Пламени и в Долине Призрачной Луны, превратили бы эти цветущие луга в выжженную пустыню в течение суток. Хотя, подозреваю, тут дело в сложных взаимоотношениях братьев-эредаров. Дренор нашёл Кил'Джеден, и он же привёл его под власть Легиона, с присущей ему изящностью и руками местных обитателей, но тем не менее. Конечно, назвать Архимонда и Кил'Джедена любящими братьями весьма сложно, но друг друга они уважают и являются искренними партнёрами, что доказало исчезновение Саргараса, уж лучшего момента вцепиться друг другу в глотки не придумаешь, однако, как я помнил, даже намёков на соответствующие поползновения ни один из них не выказывал. Такую слаженность даже среди натрезимов нечасто встретишь, а нам как бы самой природой положено. Так что, полагаю, Архимонд считал невежливым что-то менять во владениях брата, а может, просто не воспринимал местное зверьё и горстку разумных достойными своего внимания. Впрочем, что недостойно Юпитера, вполне сгодится быку. И я бы нашёл куда пристроить местных огров и орков... если бы был свободен в действиях.

Увы, времени было мало и на захват власти в