А вот дальше Игорь сделал то, от чего его буквально только что отговаривал Эрин. А именно, полез в модификации тела. Глупо? Возможно… Но Игорь не собирался ни отращивать хвост, ни делать вертикальные зрачки, как у хищников. Он хотел немного отредактировать то, что уже было — когти.

Система выдала ему целый список модификаций для когтей. Чего там только не было: начиная от изменения материала и заканчивая допэффектами при ударе. Правда, всё это Игоря пока не интересовало. Ему срочно нужно было что-то такое, что позволит ходить без перчаток и пользоваться привычными пальцами, когда когти не нужны.

Увы, ничего подходящего найти так и не получилось. Многие модификации были полностью заблокированы — мол, статусом и навыками не вышел. А другие требовали таких вложений УЕ, каких у помощника нюхача отродясь не было.

Оставив это дело на будущее, Игорь проверил, что у него с параметрами. Оказалось, не так уж и плохо… Все параметры немного подросли. Сосуд Порядка поднялся до полутора единиц. К сожалению, надстройка Хаоса тоже немного увеличила значение… Правда, снизила предел. Впрочем, этот хаотический параметр вообще вёл себя странно…

Сосуд Порядка (3) — 1,5

Здоровье тела (10) — 5,9

Развитие кожных и мышечных тканей (10) — 4,4

Развитие связок и суставов (10) — 2,7

Развитие нейронных связей (10) — 5,9

Надстройка Упорядоченного (100) — 1,9

Надстройка Хаоса (96,88) — 1,511

Самолечение через надстройку Упорядоченного поправило ему здоровье (почти шесть единиц!). И это было неплохо. Впрочем, Игорь честно себе признался, что таким здоровым он и вправду давно себя не чувствовал. И это несмотря на то, что за прошедший день он набил целую кучу синяков, а когти монстров расцарапали ему тело через кольчугу.

Все навыки, которые он использовал, тоже росли. Пусть не быстро, зато с завидным постоянством. И даже «самопознание» поднялось почти до единицы, хотя помощник нюхача обычно про него забывал.

Закончив с кабинетом, Игорь вынырнул в реальность в полудрёме — да так и уснул. А уже через несколько часов, на исходе времени, отведённого на отдых, его начал будить Эрин. Быстро перекусив, мужчины вышли из временного убежища и направились к лесу. Там, у самой опушки, Эрин остановился, повернулся к Игорю и принялся объяснять:

— Я сейчас выйду на туманные дороги. Тебе надо будет сесть и поймать состояние, при котором ты обычно заходишь в кабинет. Просто поймать, а в кабинет заходить не надо. Тогда я смогу тебя подцепить и вывести с узла.

— Долго придётся идти? — поинтересовался Игорь.

— Дойдём часов за шесть! — ответил Эрин. — Но ты не переживай: там время течёт иначе. И чувствуешь его иначе. Опасностей по дороге не будет, путь нахоженный. Может стать небезопасно, когда мы свернём к узлу. А вот на самом узле держи ухо востро: он старый, там своя природа и свои животные имеются. В общем, готовь ружьё, когти и нож. Но ружьё и когти лучше… Могут ведь встретиться и порядочные хищники, а не только хаотические порождения. Ну всё, давай… Скажешь, когда можно будет цеплять тебя.

Сев прямо на мох, помощник нюхача прикрыл глаза. Чтобы достигнуть нужного состояния полусна, у Игоря ушло всего секунд тридцать. Он хотел поднять руку, но тело уже почти не слушалось — и только нога слабо дёрнулась. Однако Эрин понял: пристроился рядом и вскоре начал клубиться туманом изнутри.

Игорь всё это подметил краем сознания, чуть приоткрыв глаза. И снова нырнул в нужное состояние. В тот же момент неведомая сила как будто выдернула Игоря из реальности. Он уже не видел, как два тела — его и Эрина — превратились в туманный вихрь. И тут же исчезли, без следа растворившись в воздухе.

На первый взгляд, туманная дорога могла показаться чем угодно — но только не дорогой. Игорь стоял на чёрной плите, которая выступала из клубящегося под ногами тумана. Иногда мимо проплывали какие-то странные объекты — огромные глыбы и куски материи, чьё происхождение даже определить не получалось.

Особым сюрреализмом пахнуло, когда мимо проплыла капля магмы, обдав нюхача и его помощника холодом и запахом малины…

— Не обращай внимания на странности! — посоветовал Эрин, смело вступая в туман.

Его нога провалилась совсем чуть-чуть, а потом приподнялась на новой чёрной плите. Только тут Игорь начал понимать, что седой движется как будто в коридоре — где тумана меньше, а основная масса дымки закручивается вокруг этого коридора.

— Эта дорога всегда тут есть? — поинтересовался Игорь.

— Эта дорога создана моим разумом и Порядком внутри! — ответил Эрин. — Мы сейчас в границах узла. Дальше тумана станет меньше, а вот странностей больше. Но ты не переживай: скоро мы выберемся на торговый тракт. Побежали!

И Эрин в самом деле побежал. Он перескакивал с одной чёрной плиты на другую, а те всё поднимались и поднимались откуда-то снизу, из тумана…

— Догоняй! Не растягиваемся! — обернувшись, крикнул седой.

Игорь кинулся следом. Посмотрев назад, помощник нюхача понял: стоит ему покинуть плиту, как она сразу же тонет в пелене где-то под ногами. А коридор, который пробило сознание Эрина, тут же затягивается за спинами путников.

Вскоре нюхач и его помощник вырвались из тумана. Эрин по-прежнему бежал впереди: теперь уже просто по воздуху. Вокруг яркими искрами вспыхивали темнота и пыль, и Игорю сложно было заставить себя не смотреть вниз. Казалось, что вот-вот он сделает шаг — и ухнет в ту самую пыль, исчезая как космический корабль в искрящейся туманности.

— Не сомневайся! — крикнул Эрин, дожидаясь Игоря. — Мне легче будет удерживать путь!

Игорь подумал, что легче сказать, чем и вправду не сомневаться. Однако всё-таки доверился опыту нюхача и кинулся вперёд. Он как будто бежал по батуту. Чем глубже утопала его нога, тем сильнее её выталкивала обратно невидимая поверхность.

Наконец, в темноте показалась лента, составленная из каменных островков. Она тянулась сквозь бескрайнюю пустоту, постоянно изгибаясь, смещаясь, двигаясь — и словно бы подчиняясь каким-то неведомым течениям. На каждой каменной плите виднелся столб, покрытый знаками и сиявший ярким белым светом.

Рядом с одним из столбов Игорь увидел фигуру в сером балахоне. Точнее, серым был балахон, а внутри него просто виднелась какая-то дымка. И каждый раз, когда отросток этой дымки касался столба, тот постепенно увеличивал свечение. Словно бы этот кто-то зажигал фонари в бесконечной темноте…

— Кто это, Эрин? — крикнул Игорь, указав нюхачу на фигуру.

— Это служитель пути! — ответил седой. — Их тут много таких. Это создания Порядка, и они следят, чтобы тракт не исчез. Оп!..

Пока Эрин говорил, неведомые течения, состоявшие из багрового света, пыли и дыма, подхватили цепочку островов — и буквально кинули их в сторону двух путников. В результате, не ожидавший этого нюхач жёстко приземлился на каменную поверхность острова.