Они покинули лагерь с первыми лучами рассвета. Подошли к опушке, продрались через подлесок — и вступили под сень многочисленных деревьев. Солнце светило сквозь кроны, пронизывая своими лучами обрывки ночного тумана. Солнце!.. Почти как настоящее!..

Игорь понял, что наконец-то видит солнечный диск, ползущий по небу. И от этого внутри зародилась тихая, но всеобъемлющая радость. Он даже глаза прикрыл — за что и был немедленно наказан, натолкнувшись на древесный ствол, которого не было здесь пару секунд назад. Видимо, пока Игорь наслаждался ощущениями, дерево незаметно сменило место произрастания.

— Смотри в оба! — напомнил седой.

Эрин вёл вперёд довольно уверенно. Сначала он вывел маленький отряд к холму, из которого торчала одинокая скала, а у подножия лежали огромные булыжники. А затем долго шёл вдоль небольшого ручья, чьё русло выписывало такие немыслимые изгибы, что правильные реки из миров Порядка и не додумались бы до таких выкрутасов.

И тут впервые вышла заминка. Эрин не сумел найти нужный ориентир. Седой несколько раз останавливался, а потом они вернулись немного назад — и двинулись в лес, прочь от реки. Снова продравшись через густой кустарник, нюхач с помощником очутились на краю каменистого обрыва.

— Ага! Вот теперь туда! — обрадовался Эрин.

Вдоль обрыва они шли ещё полчаса, пока тот не сошёл на нет. И пришлось им снова искать путь. Эрин двигался расходящимися концентрическими кругами, пока не заметил невысокий холм с остовом сгнившего лесного исполина. От него нюхач повёл Игоря по прямой. Вскоре путники выбрались к холму повыше. Одна сторона холма была пологая, поросшая травой и кустарником. А другая — наоборот, крутая и каменистая.

Именно к ней и направился Эрин. Он долго ходил среди камней, внимательно присматриваясь к булыжникам. И, наконец, остановился перед одним из них. Камень был покрыт какими-то давно выветрившимися письменами. Как ни старался, Игорь всё равно не смог их прочитать: слишком сильно ветер и вода поработали над чьей-то записью.

Эрин скинул рюкзак и провозгласил:

— А вот и мой тайничок! Давай-ка, Игорь, откатим эту каменюку!

Высотой камень был по пояс взрослому человеку. Его пришлось долго раскачивать, чтобы освободить от земляного плена. А затем, напрягая все силы, приподнимать и сдвигать. Под камнем обнаружилось вырытое в земле углубление с осыпавшимися краями.

А внутри, в яме, лежал металлический сундук. Игорь чуть ли не с умилением смотрел на тонкий, буквально сантиметров в двадцать, слой чернозёма. Ниже всё равно был песок. Но даже десять сантиметров — это было что-то невероятное!..

В глубине души он уже попрощался с такими привычными сердцу мелочами. Думал, что если на узле Лёдного есть только мох, песок и хвойные деревья, то, наверно, так будет везде. Однако здесь деревья были лиственные, а ещё росла трава и кустарники. Какая-то птица печально взвыла в листве, а потом немного отдохнула и снова взвыла.

— Тут никто не живёт? — спросил Игорь.

— Нет, — ответил Эрин, раскапывая и вытаскивая сундук. — Чем дальше зайдёшь, тем больше вероятность встретить порождений Хаоса. И это не какие-то там низшие… Ты никогда не видел змею длиной метров двадцать? Нет?

— Нет…

— А она тут есть! Во всяком случае, один выживший парень рассказывал, что именно такая его отряд и сожрала. К тому же, тут неподалёку россыпь хтонических осколков… — Эрин поставил сундук, достал ключ и открыл замок. — Так что кого здесь только нету… Даже хтоны, бывает, сюда заглядывают. В общем, безопасно только в точке высадки. А чем от неё дальше, тем хуже. И лучше не задерживаться…. Так, что у нас есть?

Весь сундук заполняли свёртки, мешочки и какие-то коробки. В одной из них обнаружились четыре фигурки воинов в пластинчатых доспехах. Будь вокруг мир Порядка, Игорь восхитился бы мастерством резчика по камню. Но он уже понимал, что означают тут фигурки с такой изумительной детализацией…

— Гвардейцы Эйрикса, — хмуро объяснил Эрин. — Взял их в плен. Знакомый обратил в рабов… Думал, буду в боях использовать. А в итоге только сейчас и могу их распаковать. Пришлось им семьдесят лет в талисмане провести. Но ничего… Пообещаю им свободу, если помогут!..

Следом показалась шкатулка. Когда нюхач её открыл, оказалось, что она вся заполнена деревянными табличками с какими-то знаками. Всего табличек было два десятка. Многие знаки повторялись.

— Боевые конструкты. Остались со службы… — пояснил Эрин. — Надо с ними быть осторожным. Если табличку сломать, сходу получишь нужный конструкт. Правда, в твоей семье пока даже Алиса не сможет ничего с ним сделать. Просто не удержит.

Ещё несколько мешочков и шкатулок Эрин вытащил молча. Видимо, там ничего полезного не было. Следом из сундука появился продолговатый свёрток. Внутри была булава с маленьким ребристым навершием и деревянной рукоятью, обмотанной сталью.

— Системная! — пояснил Эрин. — С бонусами на урон и силу удара. Бери! Твоя будет!

Системная булава (дубинка) — качественный

Материалы: дерево, сталь

Прочность — 300/300

Эффекты:

Повышенный урон

Повышенная скорость

Повышенная сила атаки

Повышенная пробиваемость

Требования к развитию мышечных тканей торса и рук: не менее 5 единиц среднее

Требования к «статусу»: личность

Требования к профессии: служба

— Эрин, я по требованиям не подойду! — заметил Игорь.

— Ты возьми сначала и проверь!.. — буркнул седой.

Игорь взял булаву и поразился тому, насколько она лёгкая и удобная.

— Смотри теперь на требования! — посоветовал нюхач.

Требования к развитию мышечных тканей торса и рук: не менее 5 единиц среднее (+)

Требования к «статусу»: личность (+)

Требования к профессии: служба (+)

— Вот видишь! Верь Эрину сыну Ванна! — наставительно заметил седой. — Я бы себе взял, но у меня есть меч получше. Пока был под штрафами, не мог булаву использовать. А когда часть штрафа ушла — уже был меч.

— А чего не продал? — поинтересовался Игорь.

— На жизнь мне хватало, и особых трат не предвиделось. А держать такие деньги в кошельке… А! Стой! Тебе нужен кошелёк!

Порывшись в отложенных коробках, Эрин выдал помощнику что-то вроде набедренной сумки. Сделана она была из красивой пятнистой кожи, а все швы были тщательно прошиты. И закрывалась она на обычную молнию! Металлическую молнию!

Системная сумка из кожи сараса — очень качественный

Прочность — 1000/1000

Эффекты:

Свёрнутое пространство (x3)