Слова Ториса о потенциальной женитьбе больно меня кольнули. Время от времени я ловил взгляды служанок при дворе, из вольных, или даже девушек из городских, но в памяти были свежи слова учителя, что он сказал мне после танцев в Нипсе: «Ты же понимаешь, что маги, сильные маги, каким должен стать ты, обычно одиноки? Простые люди не могут смириться с твоей мощью, а равные тебе имеют слишком большие амбиции, вам тесно вместе…».

И чем дольше я жил в статусе мага, тем больше соглашался с этими словами. Через два года мне двадцать — юность уходит, но я только в самом начале своего пути. А к тридцати, когда состоятельные мужчины задумываются о том, чтобы привести жену в свой дом, где я буду? Может, заседать в Кругу или нести службу в гвардии уже магом плаща. И даже если я найду ту, что сумеет смириться с моим положением, с моими обязательствами и возможностями, сможет ли она жить с мыслью, что в случае войны я окажусь на самом острие? Или что я, благодаря печатям и магической силе останусь сравнительно крепким мужчиной средних лет, когда она уже станет старухой? О чем я буду говорить с этой женщиной, смогу ли я поделиться с ней своими тревогами или рассказать о делах?

Общаясь с купцами и гвардейцами, я четко усвоил, что их жены — их верные друзья. Купчихи активно помогали мужьям с учетом, вели хозяйство и растили детей на то, что зарабатывал муж, живя, по сути, за двоих. Жены солдат были в курсе военного ремесла, помогали с доспехами и, если было нужно, могли и стать рядом с супругом с арбалетом в руках. Жены лекарей, пахарей, пекарей, ремесленников и кузнецов жили с ними одну жизнь, были помощью, опорой и надежным спутником, на коего можно было положиться в трудную минуту. Для этого люди и вступают в брак, а не плодятся, как те животные. Но какая женщина сможет разделить со мной тяготы судьбы сильного мага? И это если не брать в расчет, что на мне висит долг Эдриасу — мертвый маг не сообщал, чего будет мне стоить поиск пути в Сферу и сколько времени это займет. И самое главное, я не знаю, чем на этом пути мне придется пожертвовать.

Торису я этого, конечно же, не сказал. Так, отшутился кое-как, а после наша беседа ушла в совершенно иное русло. Расстались мы с моим другом только в районе полуночи, уже крепко выпившие, но довольные и счастливые.

[1] 1 фунт = 0,453 кг

[2] 3 фута и 10 дюймов = 1,15 метра

Глава 13. Затишье

— Сучье ты племя! Магнус! А ну, встань! — орал барон Варнал.

Сцена, открывшаяся моему взору, когда я зашел на двор ипподрома, была достойна какого-нибудь спектакля, что давали артисты передвижных театров на рыночных площадях в ярмарочный день.

Вдрызг пьяный Магнус сейчас ползал на четвереньках по грязи, а барон нависал над магиком пышущей гневом горой, готовясь отстегать подчиненного розгами.

Вена на лбу барона вздулась и пульсировала, и я всерьез забеспокоился, что императорского конюшего хватит удар.

— Барон… Бааа… — промычал Магнус, после чего совершил безуспешную попытку подняться на ноги.

Это ему почти удалось. Вот, горе-целитель встал на колени, а после, упершись обеими руками в землю, стал подтягивать вверх зад, формируя крайне интересную фигуру, издали похожую на руну Цен или Лагу. Но вот, сухой зад магика достиг верхней точки, да так и замер, а сам Магнус стал заваливаться на бок, не в силах удержать равновесие даже на четырех точках опоры.

— Ы-ы-ы-ы… — промычал пьяница, после чего рухнул обратно в грязь, да так и остался лежать на земле.

К нему сразу же подбежали работники конюшни, схватили под руки и поволокли в сторону, прочь с глаз барона, который сейчас был больше похож на кипящий котел, нежели на человека.

— И зачем он только его держит… — услышал я обрывок фразы одного из конюхов, что стоял неподалеку.

Впрочем, этим вопросом задавались все работники императорских конюшен. Магнус продолжал получать жалование, хотя уже месяца как три все работы по лечению лошадей с помощью магии выполнял исключительно я.

Поймав несколько взглядов работников, я набрался смелости и подошел к отцу Ториса, уважительно поклонившись все еще красному от злости Варналу.

— Ваша светлость… — осторожно поприветствовал я вельможу.

— О! Рей! Здравствуй, мальчик! Хотя какой ты уже мальчик, вымахал! — резко переключился барон, хотя на дне глаз старшего Варнала все еще плескалась ярость. — Я так понимаю, отчет с тебя спрашивать?

— Думаю да, Ваша светлость… — неопределенно ответил я.

Дела — превыше всего. Так что следующие полчаса барон посвятил обходу стойл, задавал вопросы, внимательно слушая, какие животные болели и как у нас тут в целом обстояли дела в его отсутствие.

— Хорошо, хорошо… — покивал старший Варнал, когда мы уже заканчивали. — Благодарю за работу, Рей. Не знаю, что бы тут творилось без твоих печатей.

Конечно, барон преувеличивал. В Шамограде не было никакой проблемы найти нового целителя на должность коновала, но была у Варнала особенность — отец Ториса предпочитал нанимать людей самостоятельно, даже мальчишек-водоносов смотрел сам, хоть договаривался изначально старший конюх. А тут — целый маг! Так что доля правды в словах барона была — не зная мага лично, он бы всю дорогу до Шамограда нервничал, что к его лошадям имеет доступ какой-нибудь бездарь.

— Как служба? — внезапно спросил барон.

— Все хорошо, — ответил я. — Я был приставлен к принцессе Отавии.

— Личным магиком? — уточнил Варнал, хотя я был уверен, что Торис ему все рассказал в подробностях.

— Нет, ваша светлость. Ну, не совсем. Кроме меня есть и другие колдуны.

— Торис говорил, что мы послезавтра собираемся во дворец? Я и мой сын хотели бы, чтобы ты пошел с нами в свите, как наш маг-целитель, — как бы между делом выдал Варнал.

«Наш маг» — звучало серьезно, тем более маг из свиты императорского конюшего, человека, который имеет прямой доступ к императору Форлорну Девятому.

— Благодарю за приглашение, ваша светлость, — поклонился я в ответ, — но в эти дни я на дежурстве в гвардии.

— Вот как, — хмыкнул барон. — Ну что же, неси службу. Значит, в любом случае вы с Торисом там встретитесь.

— Думаю да, ваша светлость.

Варнал неловко похлопал меня по плечу, после чего будто бы закашлялся и быстро отошел в сторону, давая понять, что у него хватает и других дел, чем вести беседы с