некогда сделавший меня претендентом. Почему-то тот день я забыл, но его лицо… Лишь вновь увидев его, я вспомнил нашу встречу.

Ур-Аркат. День смерти.

Цербер находился в своём любимом окружении. Толпа суккубов, несколько верховных демониц, щеголяющих широкими бёдрами и с десяток инкубов, коих Цербер не переносил, но и оставить без внимания не мог. Был здесь так же и Асмодей, но низших демонов вокруг него не было. Они, конечно, желали, но боялись к нему притрагиваться. В руках у Асмодея была потрёпанная книга из мира людей.

— Что ты читаешь, друг мой? — произнёс Цербер, уставшим от празднеств голосом.

— Неуверен… — ответил Асмодей. — Название стерлось, как и картинка… Единственное, что известно… Некий Влад Туманов написал это произведение.

— Туманов? — Цербер усмехнулся и отбросил в сторону наглого инкуба, позволившего себя слишком много.

Инкуб улетел в далёкий полёт и врезался в шкаф со старым сервизом, который находился в резиденции ещё со времен первого стража.

БАХ!

Асмодей посмотрел на разруху и глубоко вздохнув, перевернул страницу.

— Совершенно верно… — промямлил Асмодей, вчитываясь в книгу. — Знаешь, на самом деле… Достаточно неплохо.

— Серьёзно? — Цербер нахмурился. — Дай взгляну!

Цербер быстро дёрнулся вперёд и вырвал у Асмодея книгу.

— Эй! — вскричал тот и попытался забрать книгу обратно, но было уже поздно.

Все три головы Цербера вдруг удивились и уставились на содержимое книги.

— Это что? — удивлённо произнёс Цербер и указал на изображения голых женщин, находившиеся в книге вместо текста.

— Э-э-э… — Асмодей виновато почесал затылок и весь покраснел.

— А строил из себя! — цокнул Цербер и кинул эротический журнал, прятавшийся под личиной книги, обратно Асмодею.

— Книга на самом деле интересная, просто я её уже прочитал! — начал оправдываться Асмодей. — И вообще…

БАМ!

Дверь в резиденцию открылась так, словно её выбили с ноги. На пороге появился капитан первого отряда — Рузир. Со времён битвы у огненного озера «Муспельхейм» демон возмужал, вырос на шесть голов, набрал мышц и почти догнал Цербера в плечах.

Рузир выделялся среди всех демонов своей серьёзностью, хотя и мог слегка повредничать, если ему докучали. Но выражение лица демона в тот момент, когда он влетел в помещение, заставило Цербера нахмуриться и насторожиться.

— Командир! — вскричал Рузир голосом, полным ужаса. — Там…! Там…

Он запыхался и не мог нормально говорить.

— Так, Рузир! — Цербер скинул с себя демониц и аккуратно оттолкнул тех в сторону. — Отдышись и доложи, что происходит!

Демон глубоко вздохнул, задержал дыхание на несколько секунд и, выдохнув, серьёзно посмотрел на Цербера, а затем и на Асмодея.

— Напали на нас! — вскричал он и подбежал к окну. — Не знаю, кто именно, но они очень сильны! Одним точным ударом уничтожили почти всю когорту! Даже гончая против них не выстояла!

Услышанное заставило Цербера и Асмодея переглянуться.

— Сколько нападавших? — тут же спросил Асмодей и, подойдя к окну, уставился на улицу. — Не вижу следов нападения… Нет ни огня, ни дыма… Так не бывает.

— То, что я увидел… — Рузир опустил взгляд и его глаза остекленели. — Я столкнулся с таким впервые… Это были люди, но странные… Нападавших всего пятеро… Правда, четверо из них даже и пальцем не пошевелили, просто стояли в стороне.

— Четверо… В стороне? — Цербер подошёл к окну.

Находившиеся в помещении демоницы не спешили выходить наружу, прислушиваясь к разговору командиров.

— Ты хочешь сказать, что всю когорту уничтожил один человек? — Цербер усмехнулся. — Рузир, это розыгрыш? Кто тебя на это надоумил?

На лице Великого стража третьего круга появилась улыбка. Он хлопнул Рузира по плечу и пододвинул к себе.

— Ну, кто это был? — Цербер продолжал улыбаться. — Обещаю, что не стану тебя наказывать за это! Ты сыграл просто замечательно, а пото…

— Это не шутка! — вдруг вскричал Рузир и оттолкнул Цербера. — На нас правда напали! Они убили Хугу и Шугу, убили гончую, убили всех наших ребят! Сейчас они направляются сюда, чтобы прикончить Вас! Я еле ноги унёс, чтобы Вам об этом доложить!

Цербер нахмурился.

— Рузир, это уже не смешно. — произнёс демон серьёзным голосом. — Говори, кто тебя на это надоумил?! Ты переходишь грань, когда говоришь о смерти своих товарищей! Я не потерпл...

БАХ! БАХ! БАХ!

С улицы раздалась череда мощных взрывов. Спустя секунду окна резиденции вынесло взрывной волной, осыпав всё осколками. Один из таких, достаточно крупных размеров, попал Рузиру в шею и пробил ту насквозь.

БАМ!

Демон упал на спину и судорожно схватился руками за шею, выпучив глаза, но не от страха, а скорее от удивления. Осколок разрубил шею так, что дышать демону было невозможно, были перерыты дыхательные пути. А достать осколок без помощи лекарей — значит убить демона.

Цербер смотрел на старого друга ошалелыми глазами и не верил тому, что видит. Рузир угасал на глазах и Цербер прекрасно понимал, что ничем не сможет ему помочь. Приняв тяжёлое решение, страж опустился к демону и погладил того по голове.

— С-сука… — вдруг произнёс Цербер и, цокнув пастью, добил демона, резко вынув стекло. — Спи спокойно, друг мой…

— Цербер, что за хрень сейчас произошла?! — вскричал Асмодей и аккуратно выглянул наружу. — Кто это был?!

Снаружи никого не было видно. Только разрушенные силуэты зданий без всполохов огня или же клубящегося дыма.

— Не знаю, кто посмел на нас напасть… — прогудел Цербер и повернулся к окну. — Но он пожалеет о том, что сделал!

В следующее мгновение, Цербер выпрыгнул в окно, выбив оконную раму и часть стены.

Асмодей же, прежде чем прыгнуть за товарищем, повернулся к полуголым демоницам.

— Не высовывайтесь. — произнёс он и выпрыгнул наружу.

Снаружи было не так тихо, как внутри. Приземлившись на землю, демоны услышали крики своих товарищей где-то вдалеке и очередную череду взрывов, не оставляющих после себя даже огня.

Не став медлить ни секунды, Цербер и Асмодей устремились в сторону, откуда доносились звуки битвы. Конечно же, никакой битвы не было. Это была бойня, но Цербер с Асмодеем об этом еще не догадывались. Они считали, что те крупицы заклинания, взрывная волна от которых выбила окно и убила их товарища — являются истинной силой противника.

— Как думаешь, это правда, что это