— Я привык в одиночку решать свои задачи. А переезжаю потому, что мне предложили другую работу. — Ринат наконец отмер и тоже присоединился к процессу.

— Другую… — невольная помощница замерла, прищурилась и изучающе всмотрелась в лицо мужчины. — Неужели условия оказались лучше? Почему вы согласились?

— А почему вас это так интересует?

— Ну, хотя бы потому, что я теряю сотрудника, — совершенно серьезно сообщила собеседница. — Не знаю, кто вы по специальности, но раз вас пригласили конкуренты, значит, были ценным и перспективным работником.

От этих слов ученый снова растерялся. Два дня! Всего два дня прошло, как осуществился перенос, а эта подселенка ведет себя так, словно на Земле всю жизнь провела! Такой быстрой адаптации Ринат ни у кого из переселенцев не видел. Хотя если вспомнить реалии ее родного мира, то для девушки отличий не слишком много. Это только упертый Бершев не захотел вникать в ситуацию и принял на веру отсталость той цивилизации.

Стоп! Она сказала «теряю сотрудника»… Сотрудника?! Это как понимать? Откуда у Ней такие мысли? И отчего вообще она проявляет деловую хватку? Общение с Бершевым настолько заразно?

— Так, подождите… — Ринат с усилием растер виски, лихорадочно прикидывая, что именно стало известно иномирянке, чтобы не сказать лишнего. В итоге решился и спросил прямо: — Вы считаете себя хозяйкой санатория?

— Не считаю, а являюсь, — спокойно ответила девушка. — Я полноправная владелица. Илья Васильевич Бершев продал мне это учреждение.

Ринат с трудом сдержался. Словесная конструкция, которая едва не сорвалась с губ, вряд ли предназначалась для женских ушей. Даже инопланетных.

Бершев точно рехнулся! Додумался продать санаторий иномирянке! Сначала притащил девушку в чужой мир, сейчас цинично пользуется ее неведением. Решил финансовые проблемы за чужой счет и без зазрения совести. Или здесь кроме обычной жадности есть иная причина? Бершев что-то задумал в обход кураторов?

— Так на какой должности вы здесь работали? — воспользовавшись его молчанием, спросила Нея, продолжая выяснять нужные ей обстоятельства.

— Лаборантом, — чуть слукавил Ринат. — Расшифровка анализов, диагностика, новые методики лечения… Не все ведь известно науке.

— Не все, — согласилась девушка. — Исследования необычайно важны для развития любого направления. Поэтому мне вдвойне жаль, что вы увольняетесь. Может, передумаете?

Конечно, Нея не могла объективно судить о ценности этого сотрудника, ей просто не хотелось в ближайшем будущем искать нового. Намного удобнее сохранить тот штат, который был до смены руководства, а потом, как следует разобравшись в ситуации, менять состав работников — правильным управленческим решениям был посвящен целый курс лекций в пансионе.

— Я уже оформил документы на новом месте.

— Ну что ж… — Хоть и не хотелось Нее вот так заканчивать разговор, но вновь вспомнились рекомендации наставниц. И потому она лишь мягко посоветовала: — Если передумаете или возникнут новые жизненные обстоятельства, обращайтесь ко мне в первую очередь.

— Мм… да, конечно, — окончательно опешив от манеры поведения девушки и направления, которое принял разговор, отозвался Ринат. Чуть ли не впервые в жизни он услышал искреннюю похвалу в свой адрес. И от кого? От подселенки, с которой не был прежде знаком. А ведь даже Бершев не спешил признавать чужие заслуги, напоминая лишь о собственных усилиях и финансах.

Забыв о том, что так и не выяснил, как Нея обнаружила тайный ход, ученый подхватил коробку и начал подниматься по лестнице.

— Подождите! — остановил его уверенный женский голос. — Я хотела бы осмотреть лабораторию, где вы проводили исследования. Она осталась открытой? Или вы отдадите мне ключ?

— Там нечего смотреть, — радуясь, что так вовремя вывез аппаратуру, ответил Ринат. — Помещение пустое.

— Как пустое?! — возмутилась хозяйка, моментально почуяв подвох. — Там должно быть оборудование! Вы его забрали, не поставив меня в известность?

— Да что ж такое! — Ринат рассердился. Бершев ведет свою игру, а все шишки на него сыплются. — Илья Васильевич был в курсе. Насколько я понимаю, технику вывезли до того, как продали санаторий. Если вас не предупредили, то какие могут быть ко мне претензии?

— Безобразие! — выслушав его, припечатала Нея. Сердито поджала губы, подумала и вновь проявила деловой подход: — Да, вы правы. Извините. Я задам соответствующие вопросы Илье… Васильевичу Бершеву.

Оторванные от имени отчество и фамилия прозвучали необычайно забавно. Словно это были два разных человека. А то и все три, потому что перед фамилией девушка тоже слегка запнулась. Однако веселость, охватившая было Рината, мгновенно перекрылась иным выводом: нельзя, чтобы Илья узнал, что ученый разговаривал с подселенкой! Если это всплывет, скандала и претензий не избежать.

Аналогичные сомнения, только по причине тайного полета в санаторий, охватили и Нею. То есть выяснить она пообещала, а вот потом…

— Думаю, не стоит…

Женский и мужской голос прозвучали одновременно, в унисон, и столь же синхронно смолкли.

— Вы что-то хотели?..

Новая попытка, и снова молчание в недоумении — слишком странным казалось их единомыслие.

— Давайте-ка выйдем уже отсюда, — первым пришел в себя Ринат. — Разговаривать на лестнице как-то неудобно.

С сожалением посмотрев на закрытую дверь в подвал, то есть «лабораторию» — ведь так называют место, где проводят исследования, — Нея послушно поднялась по ступеням. Оказавшись в процедурной, зажмурилась, привыкая к яркому свету. Присела на кушетку, потому что Ринат, поставив коробку на стол, занял единственный в помещении стул.

— Знаете… — начал было Ринат и запнулся, поняв, что не уверен, как обращаться к девушке. Айрин? Нея? Какой вариант будет верным?

— Айрин, — со вздохом назвалась подселенка, избавив его от сомнений.

— Да. Конечно. Айрин. — Мысли Рината вновь разбежались, и он с трудом вспомнил, что именно хотел сказать. — У меня к вам деликатная просьба, не говорить Илье Васильевичу о нашей встрече.

— Почему? — Девушка задала встречный вопрос, хотя планировала попросить собеседника о том же. Мужчина, в очередной раз предугадавший ее мысли, привел Нею в растерянность.

— Он, скажем так, может не совсем адекватно отреагировать. Ему не понравится наше общение.

— Не понравится… — задумчиво повторила Нея. И осторожно, чтобы не задеть самолюбие мужчины, предложила варианты: — Ревность, вражда или тайна?

— Простите, не очень понял, — опешил Ринат.

— Илья посчитает вас соперником за мое внимание. Решит, что вы захотите использовать меня, чтобы ему навредить. Или вы что-то от него скрываете и это как-то связано со мной.

Последнее было сказано вскользь, но ученый все равно почувствовал неприятие и отторжение. И в очередной раз пожалел, что не может говорить открыто. Ему было жаль подселенку, которая вынужденно лгала, переламывая себя и стараясь соответствовать образу Айрин.