— Кстати, — обезоруживающе улыбнулась девушка. — Вы так и не представились.

— Ринат.

Имя вырвалось раньше, чем мужчина сообразил — лучше было уйти от ответа, сказать что-то вроде «это не важно, мы ведь больше не увидимся». Теперь же было поздно. А в том, что совершил ошибку, ученый убедился сразу же — в голубых глазах, неотрывно изучающих его лицо, вспыхнула радость, красивые губы дрогнули, приоткрыв ровный ряд белых зубов, и нежный голос живо воскликнул:

— Вы друг Ильи! Он мне о вас рассказывал!

— Час от часу не легче… — Окончательно утратив душевное равновесие и не понимая, какую игру ведет Бершев, мужчина вскочил и снова сел. Бегать по помещению, решая научные головоломки, он любил, но исключительно в одиночестве. Делать это в присутствии свидетелей было неловко.

— Не стоит переживать, — вновь проявила деликатность девушка. — Он очень хорошо о вас отзывался. А неудач в личной жизни стыдиться не стоит. Если вам комфортно в одиночестве, ничего плохого в этом нет… Послушайте, Ринат, — тон стал еще более участливым, — видимо, между вами и Ильей какие-то разногласия, и связаны они с этим санаторием. Поэтому вы уволились, а Илья учреждение продал. Вы оба попытались достойно выйти из конфликтной ситуации, но друг другу об этом не сообщили. Я бы очень хотела помочь. Нехорошо, когда вот так разрушается многолетняя дружба. Расскажите мне, в чем была причина?

— Спасибо, конечно, — поблагодарил Ринат, уже смирившись с тем, что шок будет постоянным спутником в общении с подселенкой. — Но вы ошибаетесь… Айрин. Мы не ссорились. Да, у нас всегда были разные взгляды на жизнь и недопонимания тоже случались, однако сейчас причина не в этом. Просто мы оба будем работать в другом месте. Санаторий оказался нам не нужен.

— В «Сирене»?! — радуясь оттого, что знает правильный ответ, воскликнула Нея.

Ученый поперхнулся. Ошалело хлопал глазами, открывал рот, как выброшенная на берег рыба, в итоге выдавил:

— Илья на удивление разговорчив.

— Разумеется, он по праву гордится своим развлекательным центром. Я рада, что вы будете друг другу помогать!

Рука мужчины жестом, полным обреченности, прикрыла лицо и медленно соскользнула вниз.

— Что-то не так? — заинтересовалась непонятными движениями Нея.

— Я не ожидал, что Илья станет с вами это обсуждать. Есть и другие, более занимательные темы для разговора с симпатичной девушкой.

— Напрасно вы так думаете, — обиделась Нея. — Девушки очень любят вникать в дела своих мужчин. Любая невеста обязана разделять интересы жениха и помогать ему.

— Это какие-то идеальные девушки, — хмыкнул Ринат. — Таких не встретишь в реальности.

— Ошибаетесь, — упрямо возразила подселенка. — Это не в наших интересах. Какой разумный мужчина женится на эгоистке? А если девушка не способна на сопереживание и содействие, то семью и детей ей доверить нельзя. Разве я не права?

Не понимая, как в данных обстоятельствах объяснить иномирянке, что она заблуждается, собеседник промолчал. Будучи в курсе истинной личности девушки и сознавая ее уникальность в мире, где сплошь и рядом одни эгоистки, сложно донести это до нее самой. Кажется, Илье повезло. Подселенка оказалась отзывчивой, с адекватным отношением к семейной жизни. Впрочем, Бершев мог этого и не оценить, увлеченный совсем иными целями.

— Но я опять вмешиваюсь в чужую личную жизнь, — приняв его молчание за нежелание спорить с ней или же признать ее правоту, отступила Нея. — И вас задерживаю своей болтовней и сама ничего полезного не делаю. Вы не волнуйтесь, Ринат, я не скажу Илье, что мы виделись, но и вам лучше тоже молчать о встрече.

— Само собой. — Ученый поднялся со стула и неловко поднял коробку со стола. — Приятно было познакомиться… Айрин.

— И мне, — ничуть не лукавя, отозвалась девушка. Вышла следом за Ринатом в коридор, проводила глазами удаляющуюся спину в белом халате и лишь тогда вспомнила, что так и не спросила о ночном посещении.

Ну ничего, представится еще удобный момент. Главное, она знает, что новый знакомый является другом Ильи. При желании найти его будет несложно.

В нетерпеливом ожидании Илья прохаживался по тротуару перед гостиничным комплексом. На небо он смотрел, пожалуй, чаще, чем под ноги, поэтому дважды едва не упал, спотыкаясь о перепады высоты покрытия дорожки. Чертыхался и все равно поглядывал вверх.

Ох уж этот Ринат… Сколько можно его ждать? Неужели это так долго — забрать барахло из санатория? И вообще, мог бы прислушаться к мнению друга и не лететь. Купил бы новые вещи в соседнем магазине и сразу заселился в выделенной служебной квартире. Так нет же, старых ему жалко! Можно подумать, в них есть что-то ценное. Одно старье!

Наконец, различив отделившуюся от основного потока машину, начавшую спуск, бросился к ней. Едва днище коснулось экопласта, уже стоял рядом, всем своим видом демонстрируя раздражение.

— Ну извини! — Ринат предпочел сразу признать свою оплошность, лишь бы не выслушивать очередную нотацию. — В магистральном воздушном коридоре поставили ограничение скорости. То ли учения какие, то ли авария, я не вникал.

— Ясное дело, не вникал, — пробурчал Бершев. — Небось включил автопилот и сидел себе, в научных мечтах витал. А то, что друг вынужден ждать свою машину, его не волновало… Давай свой багаж.

Не дожидаясь, пока нерасторопный пассажир-водитель выйдет из аэрокара, он полез на заднее сиденье за коробками. Их оказалось не так много, как ему казалось первоначально. Всего шесть. В них уместились все нехитрые пожитки ученого. И много времени не понадобилось, чтобы перенести груз на крыльцо здания.

— Ты, если торопишься, не помогай, оставь, я сам потихоньку, — предложил Ринат, понимая, что Илья нервничает и спешит.

— Нет уж! Вот определю тебя на квартиру, потом уеду. А то с тебя станется заблудиться. Будешь потом всю ночь по гостиничному комплексу бродить.

Здание, предназначенное для проживания сотрудников, выглядело солидным и представительным. Что внешне, что внутри. Небольшое по площади, но высотой в двадцать этажей, со скругленными углами и шпилем на плоской крыше, снаружи покрытое глянцевыми черными пластинами, отражающими солнечный свет, оно казалось диковинной свечкой. Ночью эффект был еще более явным, потому что шпиль озарялся красно-желтым свечением.

Дизайн внутри тоже был необычным. Весь первый этаж представлял собой парк-оранжерею — зимой здесь можно было запросто нагуляться и отдохнуть, да и в другие сезоны желающие находились. Столбы-опоры, поддерживающие основное здание, здесь служили лифтовыми шахтами, поэтому сами кабины не были прозрачными и больше походили на пули, выстреливающие вверх.

На этажах маленькие, стильно оформленные коридоры вели жильцов к дверям их квартир. Сами жилые помещения, куда более просторные, были обставлены необходимой мебелью. Стеллажи, шкафы, диваны, все только и ждало, чтобы новые, пусть и временные, хозяева разместили в них свои вещи.