Лиля. — Вообще это сейчас мы можем и тракты обустраивать, и караваны направлять, а во время пре-альфы только бегали с оружием, как дикари в онлайне. Минимум свободы…

«Знаю я этот минимум, — подумал я саркастически. — Все мы быстро привыкаем к хорошему…»

Огороды, ковыряние в шахтах, рубка деревьев, рыбалка, постройка чуть ли не по камешку, сельское хозяйство, реалистичная модель повреждений и жизнедеятельности… Мало? И это не считая виртуального погружения с пси-детализацией класса «Ультра-А».

Эх, людям всегда мало. А как восхищались магическим конструктором, когда только вышел? А прочие «сборочные» патчи: пищевой и питейный, классовый, крафтовый на вещи и предметы быта, строительный, алхимический, лекарский?

Мало. Мало-мало.

— О чем задумался? — услышал я Лилькин голос.

— А?.. Так, просто. Об истории и…

С переднего дозора донеслось:

— Вижу деревню!

* * *

«Деревней» оказался брошенный недавно хуторок на пять изб. Уж не знаю, остатки ли имущества кланов, или творение разработчиков для случайного мира, но… теперь это было не важно.

— Какая же дрянь здесь поселилась? — спросил Бродяга.

Мне почудился в его голосе нездоровый интерес, аж передернуло.

Все пять изб деревни разворочены. Солома с крыш исчезла, причем, постарался не ветер, ибо глубокие, в пару сантиметров, следы когтей на бревнах и переборках говорили сами за себя.

Какие-то твари сутками кружили у хутора. Скреблись в двери, царапали стены, грызли тупыми зубами ставни. «Осада» длилась не один день — следы на стенах явно разного возраста. Местным жителям не позавидуешь. Ночью поиграешь в такой деревне, а утром «вынырнешь» уже седой.

Видимо, первым из местных не повезло — домашнему скоту. Неведомым тварям удалось совершить несколько подкопов. Теперь вместо хлева мы видели почерневший от дождей покосившийся остов здания.

Разведчики с оружием наперевес вошли туда, и быстро выбежали. Внутри стены покрыты черной свернувшейся кровью с налипшей шерстью, разбросаны кишки и кости со следами человеческих зубов.

— Видимо, — произнесла Лилит, указывая на крышу, — хлев послужил для них тренировкой.

Я поднял взгляд и понял, о чем она говорит.

Когда твари разодрали скотину и жратвы больше не осталось, они принялись обыскивать хлев. И тогда поняли, что самое слабое место — соломенная крыша. В этот момент судьба крестьян была предрешена.

— Скорее всего они напали на дома уже следующей ночью.

Я заглянул в один домик. Скривился от вони застарелого гниения, обвел взглядом разрушенное помещение, и торопливо выскочил.

Игра игрой, но есть детали, которые слишком уж сильно воздействуют на психику. К примеру, — детская кукла, брошенная в луже крови.

— Что там? — спросил Тор.

Заходить сам туда он почему-то отказался.

— Побоище.

Везде кровь, разрушения, сломанная мебель и опять кровь. В четырех избах картина повторялась. Пятую, судя по всему, жители покинули добровольно, предварительно швырнув факел на пол. Дом выгорел дотла.

— Янук!

Я обернулся на Лилин голос, пошел в том направлении. И сразу все понял.

На околице деревни когда-то был небольшой погост… Нет, погост при церкви, а это — крошечное кладбище с тремя крестами.

— И где они? — не понятно у кого осведомился епископ, разглядывая три дыры в земле.

Выкапывались зомби сами. Не было широких ям, которые оставляют после себя некроманты, лопатами откапывая «объекты» для опытов. Лишь три полуметровых дыры под крестами, но от этого картина выглядела только хуже.

«Внимание, отряд! Возможно здесь кружит несколько зомби, уровень неизвестен, но будьте внимательны. Далеко не отходить!»

Лиля покосилась на солнце.

— Скоро полдень, наверняка мертвяки где-то отлеживаются. Будем исследовать?

Янук ответил после короткого размышления:

— Нет. Уверен, это целый квест, но время терять нельзя. Вначале Твердыня проклятых. Надо подобраться как можно ближе.

— Тогда по коням?

— Подождите! — торопливо влез инквизитор-священник I-го ранга Флекс де Плерон. — Мы все обыскали и нигде не нашли зомби. Значит, они либо в лесу прячутся от солнца, либо ушли.

— К чему ты клонишь?

— Анализатор магии. По-моему, это нам пригодится в пути.

На лбу епископа пролегли складки, он поскреб подбородок. Наконец, уронил:

— Только быстро! И результатами с другими поделишься.

— Есть!

Я обернулся к Лиле.

— Что еще за анализатор?

— Хотят денег заработать еще больше, — отмахнулась Лиля. Но, видя, что я ничего не понял, разбавила подробностями: — Маги не только крутят-вертят Конструктор. Скорее, они его начинают вертеть после того, как получают начальные знания о том противнике, которому хотят устроить Кузькину мать. У волшебников высокий Интеллект, они распознают суть вещей. Точно так же, как ведьмы собирают травы, грибы и всякие амулетики в путешествии… — Лиля открыла походную сумку на поясе, и продемонстрировала мне какие-то явно недавно сорванные травинки. Когда только успела? — Так и маги собирают знания для заклинаний по крупицам.

К примеру, что мы знаем о зомби? Только то, что они пробуждены Смертью, так? Но если открыть Конструктор магии, — видим, что во вкладке Сущностей «Смерть» сотни позиций: начиная с Типа — могильное существо, мумия, утопленник, призрак; заканчивая Предметом — кость, плоть или там саван. А есть еще подпапки Воплощение, Раса, Питание, Иммунитет… Понимаешь, в чем штука? Чем больше ты знаешь про врага, тем проще тебе его убить. Вот он…

Кивок в сторону священника, который уже принялся подкапывать могильную землю и откалывать кусочек креста.

— Вот он, когда получит пару предметов для анализа, станет сильнее. Потому что Конструктор даст ему подсказки. Инквизитор внесет туда предмет, будто для крафта, а получит кусочек формулы будущего заклинания. Чем больше информации…

— Тем быстрее и мощнее волшба, — кивнул я. — Поэтому вчерашний «Давящий щит» не мог затормозить мертвых великанов?

— Он тормозил, но не полностью. Формула была универсальная просто. А на вампирах,