Первым спускался, как ни странно, Тор. Огромный, неповоротливый, с торчащей из-под доспехов шерстью, он вытаптывал в склоне узенькую тропинку.

«А он занимался сексом в виртуальности?» — вдруг промелькнула насквозь идиотская мысль.

Я вот, каюсь, занимался. Ощущения не слишком приближенные к реальности, но все же похожие. Но я обошелся вполне традиционными способами, когда мужчина (человек) с женщиной (человеком). А как обстоят дела с ограми и троллями? Мне кажется, что примерно так же, но, черт подери, из головы не выходят ассоциации с китайскими порно-мультиками, где миниатюрная белокожая девушка и ворох тентаклей и монстров.

— О чем задумался? — поинтересовалась Лиля, когда настал мой черед спускаться.

— А-э-м-м… — растерянно промычал я. Загадочно покрутил пальцами в воздухе, тщетно пытаясь отыскать нужные слова.

— Ты меня пугаешь.

Я только махнул рукой и двинулся к яме.

За Тором спускался Легат, следом Бродяга. Спину убийце прикрывал я. И только после еще одной похожей группы (танк, агрессор, разведчик и дамагеры) выдвинулись маги инквизиторов.

Земля под ногами была скользкая и мерзко чавкала.

— Что это за трэш? — пробурчал Легат.

Я спрыгнул на дно ямы. Три метра в глубину — царство Смерти. Покрытая соками разложения земля, обломки черных гробов, самых простых, без обивки и красот, и клочья саванов с вышивкой. Хорошо хоть червей не нарисовали, не то б вообще кошмар.

— Похоже на логово, — заметил я.

— Я не очень хорошо разбираюсь в новых законах расы Смерти, — возразил Тор, — однако мне кажется, что это место не было логовом в правильном смысле слова. Больше похоже… — Он кивнул в сторону разбитых гробов. — Больше похоже на кокон.

— Кокон? — напряженно спросил Бродяга. — Что, черт подери, ты хочешь этим сказать?

— Они здесь растут и трансформируются, — вместо велета ответила Лиля. — Судя по следам наверху, впервые наверх вылезли обычные зомбаки. Они были тупыми и неповоротливыми. Долго охотились, соображали, как достать людей и несколько ночей тупо грызли стены.

Тор кивнул благодарно.

— Спасибо, да. А потом…

— Что-то произошло.

— Верно. Скорее всего «что-то» — это обилие еды и материалов для «роста». И тогда зомби-скелеты превратились в Стригоев.

— Так же, — закончила Лиля мрачно, — как образовалась та здоровенная тварь с нашего погоста.

«А ведь точно! На обильном кладбище НПС Поместья теней выросла огромная гадина вместо нескольких десятков скелетов!»

— Выходит… — начал Легат.

Внезапно сверху Янук закричал:

— Вас почуяли! Флекс в скайпе говорит, что твари забеспокоились и куда-то…

— Осторожно!

Из прохода выметнулось, как торпеда, нечто здоровенное! Врезалось в Тора. Сбить с ног велета не удалось, но великан дважды отступил, пытаясь удержать большущую тварь. Со стороны это выглядело, как два столкнувшихся шерстяных комка, один из них, правда, издавал визжащие звуки и без устали молотил другого.

— Помогите! — с усилием выкрикнул Тор.

Убийцы Бродяги сорвались с места, как почуявшие цель терминаторы. С боков обогнули Тора в настолько быстром темпе, что видны были только размытые силуэты, будто на акварельный рисунок плеснули водой.

Сдвоенная атака принесла плоды. Тор перестал отступать, а вопли Стригоя сменили тональность. Он попытался вывернуться…

Досмотреть не удалось.

Под ногами прямо подо мной земля пожелтела, моргнула тревожная рамка.

«Ловушка?» — успел подумать я.

А потом в лицо полетели комья земли, дохнуло могильным холодом и смрадом. Я ощутил, что сила притяжения больше не имеет надо мной власти! Только… полет был очень уж странным.

Мелькнул голубой лоскут неба, затем стоящая на краю ямы фигурка Болотной ведьмы (почему-то вверх ногами). А потом в спину ударило, вышибив из легких воздух. Я сполз по стене. Перед глазами заискрило ядовито-синее марево, руки словно налились свинцом.

Вам нанесли Шокирующий удар!

Вашу кровь морозит слюна Стригоя!

Потеря ориентации, Здоровья, Выносливости плюс паралич на десять секунд!

Тварь, ударившая меня, с пугающей скоростью металась по яме. Это была огромная обезьяноподобная зверюга с мощным горбом, тяжелой челюстью и толстыми, как бревна, лапами, что заканчивались росомашьими когтями. В патлах свалявшейся рыже-бурой шерсти, Стригой выглядел устрашающе.

Сверху полыхнуло, в землю в метре от Стригоя жахнула молния, пахнуло озоном и почему-то паленой проводкой.

— Поточнее! — люто рявкнул Янук.

— Они слишком быстрые!

— Замедление! Лови сетью!

Земля зашевелилась, взметнулась непонятно откуда взявшаяся пыль. Один Стригой споткнулся, будто угодил в лужу смолы. Взвыл истошно, потащил застрявшую ногу из уплотнившегося воздуха.

— Лупи его!

Воздух задрожал, в белых искрах соткались кресты. Словно почуяв грозящий ему урон, Стригой завизжал, задергался. На лапе вздулись мышцы, когти оставляли в земле глубокие рытвины.

— Держите его!

На Стригоя посыпались арбалетные болты. Те большей частью вязли в шерсти, соскальзывали, а то и просто не причиняли видимого урона. А потом какому-то идиоту пришла в голову мысль зарядить арбалет алхимическим болтом.

Выстрел, с учетом бешеной активности вурдалака-оборотня, вышел удачным — болт ударил твари прямо в голову. Стригой пригнулся ошалело, сощурив глаза, огненная волна отшвырнула подскочивших было бойцов Бродяги.

Сочащаяся ядом иконка паралича схлынула, мир перестал качаться. Я вскочил… и меня повторно швырнуло на стену. Пришлось закрыться руками, чтобы уберечь глаза. Жар накатил сухой волной, затрещали волосы.

«Какого… — неинтеллигентно взревел Тор. — У меня шерсть горит!»

«Не у тебя одного!» — в тон ему заорал Янук.

Алхимический огонь спал, будто сама земля стряхивала химию. А вот пораженный Стригой метался, объятый пламенем, сметая все вокруг. Размер гребаной ямы в принципе не позволял маневрировать и уклоняться, тем паче, когда у противника была такая нечеловеческая скорость, а потому происходящее напоминало абсурдный боулинг, где кегли пытались избежать столкновения с шаром.