К Энтони зашел его камердинер и помог ему переодеться в охотничьей костюм, после чего молодой Крэнфорд взял свои ружье и сумку, и вывел из конюшни своего скакуна. Он отчаянно не желал встречаться с женихом девушки, которую любил всем сердцем и постарался не попасться ему на глаза, что у него, впрочем, получилось: незамеченный ни кузиной, ни мистером Дэрбинэллом, ни своей матерью, он быстрой рысью направил своего коня вон из Гринхолла. Но, едва Энтони появился на шумных пыльных улицах, его объяло непреодолимое желание поехать в Логово, и ему было равнодушно, пустовал ли этот уютный домик для веселого пьяного времяпровождения или нет. Если Логово окажется пустым, что ж — так даже лучше! Он сможет спокойно утопить свою боль утраты Вивиан, которая никогда не была его, не есть и не будет, а также позабыть о шантажирующей его нахалке Эмили.

«Скоро я буду женатым мужчиной, полный обязанностей и ответственности. И, возможно, уже через год я стану отцом… Так почему же мне не насладиться последними холостяцкими деньками? Черт, я заслужил это! И пусть сплетники идут к самому дьяволу! И эта сучка Эмили! Сам виноват, не нужно было поддаваться ее чарам!» — раздраженно подумал молодой Крэнфорд и направил коня к Логову.

К огорчению, или к счастью, долго быть в одиночестве ему не пришлось, и через пару часов в Логово нагрянули его друзья. Алкоголь лился рекой. К утру молодые люди настолько опьянели, что заснули в одежде, прямо на дощатом полу.

Мистер Дэрбинелл провел в Гринхолле не более часа, так как сегодня у не было много дел, связанных с банком. Но разве мог он провести хоть день, не видя свою прекрасную юную невесту?

Сама невеста отнюдь не была бы огорчена отсутствием своего жениха, но, раз уже он приехал, она старательно играла ненавистную ей роль. Но Вивиан смирилась и знала, что богатый муж ни в чем ей не откажет. Девушка видела, насколько влюблен был в нее мистер Дэрбинелл и понимала, что он будет у нее под каблуком. А что еще нужно юной леди, имеющей намерения распоряжаться кошельком мужа как своим?

— Этот простак будет носить меня на руках, — уверенно сказала Вивиан когда вечером Джейн помогала подруге подготовиться ко сну.

— Надеюсь, так и будет! — откликнулась на это Джейн, которая медленно и тщательно расчесывала густые непослушные рыжие волосы Вивиан.

— Ах, ты бы видела его! — рассмеялась Вивиан. — Как он любезит предо мной! А как он смотрит на меня! Как собачонка на любимого хозяина!

— Это делает ему честь, — спокойно заметила ее подруга. — Знаете, племянница нашей поварихи работает у вашего жениха горничной и она говорит, что, когда она разбила на его глазах графин с вином, тот даже не прикрикнул на нее, а просто сказал ей «Ты такая неловкая, Нэнси!». И все!

— Хм! — Вивиан подняла к глазам ладонь и с довольной улыбкой в который раз стала рассматривать крупное усыпанное бриллиантами кольцо, сверкающее на безымянном пальце ее левой руки — подарок жениха.

«Должно быть, это кольцо стоит целое состояние. Но как хорошо, что Джон отложил свадьбу на сентябрь: у меня будет время морально подготовиться к браку с ним, — подумала она, теперь называя жениха по имени, ведь он настойчиво попросил ее об этом. — Но, Господь Всемогущий, как он мне отвратителен! И как от него разит потом! Задохнуться можно!»

— Джейн? — обратилась она к подруге.

Та выглядела так, словно глубоко задумалась о чем-то, и, услышав голос подруги, взглянула на нее и рассеяно улыбнулась.

— А у тебя есть ухажер? — поинтересовалась Вивиан.

Лицо Джейн покрылось румянцем.

— Какие глупости, мисс Вивиан! Вот еще! Не нужен мне ухажер! — недовольно воскликнула девушка.

— Ну, хорошо, ухажера у тебя нет, но ты точно в кого-то влюблена! — хихикнула Вивиан.

— С чего вы взяли?

— Как с чего? Ты ведь девушка, а у каждой девушки есть в сердце образ, который ей дорог.

— И у вас?

— И у меня.

Джейн глубоко вздохнула.

— Вы правы, мисс Вивиан. Я уже давно и безнадежно влюблена, — призналась она. — Только, умоляю, не заставляйте меня сказать, в кого!

Вивиан мягко улыбнулась.

— Что ты, моя милая, я никогда так не сделаю, — сказала она. — И ведь ты сказала, что твоя любовь не взаимна… Моя бедная Джейн!

Та лишь пожала плечами.

— Если желаете знать, моя мать все пытается выдать меня то за одного, то за другого, но я не хочу становиться ничьей женой… Мне нравится моя жизнь и моя работа, — тихо промолвила Джейн и положила щетку для волос на туалетный столик. — Ну все, мисс Вивиан, готово. Заплести вам косу?

— Не нужно, спасибо. — Вивиан поднялась и, подойдя к своей широкой кровати, с наслаждением легла на холодные шелковые простыни. — Честно признаться, я тоже не хочу быть просто чьей-то женой… Я с детства увлекаюсь чтением и хотела бы стать известной писательницей… Писать о любви, страсти, муках… Но это невозможно. Я всего лишь женщина, и мое предназначение — выйти замуж и стать матерью. Возможно, мистер Дэрбинелл разрешит мне развлекаться написанием романов… Нужно будет спросить его об этом.

— Я с радостью почитала бы ваши романы! Вы знаете, я владею грамотой! Меня мать научила, а ее — моя бабушка, которая работала гувернанткой в одной из богатых семей, — просияв, сказала Джейн. — Но уже поздно, и вам нужно спать.

— Да, да, я так устала! — Вивиан сладко потянулась и откинулась на большие мягкие подушки. — Спасибо, что помогла мне, Джейн. А теперь ступай. Увидимся завтра!

— Спокойной ночи, мисс Вивиан. — Джейн улыбнулась и присела в книксене.

— Спокойной ночи, Джейн, — ответила ей Вивиан. — Но, забыла тебя спросить: мой кузен уже появился дома?

— Увы, мисс Вивиан, я не видела его с самого утра, — сказала ей Джейн и направилась к двери. — Сладких вам снов!

— И тебе! — крикнула ей в спину Вивиан.

Джейн вышла и осторожно закрыла за собой дверь, унося с собой керосиновую лампу.

Через несколько минут Вивиан уже спала крепким сном здоровой юной девушки.

Прошла неделя, насыщенная эмоциями и планами. Леди Крэнфорд была занята тем, что каждый день встречалась с родителями невесты своего сына, чтобы обсудить с ними свадебные приготовления и покупку дома для будущей четы. Так как обе стороны были весьма довольны тем, что сумели устроить своим детям достойный брак, они не скрывали своих интересов и по нескольку раз уточняли, какую выгоду получат от этого союза. Леншерам нужно было породниться с влиятельной леди Крэнфорд, а леди Крэнфорд — женить своего сына на их дочери, обладающей богатым приданым. Наконец, придя к согласию, Леншеры и Крэнфорды с нетерпением ожидали свадьбы, которая была назначена на конец августа. Леди Крэнфорд была так щедра, что пообещала взять большую часть расходов на себя, что, несомненно, осчастливило прижимистых Леншеров. Что касается свадьбы племянницы, леди Крэнфорд заявила ей и мистеру Дэрбинеллу, что собирается потратить на свадьбу сына большую сумму, что, конечно, не дает ей возможности помочь Вивиан. Однако мистер Дэрбинелл уверил ее в том, что все расходы на свадьбу, свадебный туалет супруги и ее переезд к нему он оплатит сам. Он приезжал в Гринхолл каждый день и всегда привозил Вивиан дорогие подарки, а та принимала их с благодарной улыбкой и в который раз повторяла себе, что, дав согласие на брак с этим толстяком, поступила мудро.