Навигация и наведение при движении геоторпеды в толще грунта было связано со множеством трудностей, поэтому лучшие результаты давало наведение на маяки, которыми и являлись «сверчки» – мигрирующие устройства, отследить которые было очень трудно. Они самостоятельно бороздили грунтовых слои, собирая информацию, и, проанализировав ее, посылали краткий сигнал с отчетом. Если аналитики считали отчет интересным, проводилась его реализация – на указанный сигнал маяка высылалась торпеда.

Службы безопасности Робера давно перестали бороться с самими «сверчками» – это было неэффективно. Пришлось выработать иную методику с опорой на собственные ресурсы, когда особо одаренные камрады пятого периода адаптации учились слышать активированные маяки, находившиеся в опасной близости.

Вот и сейчас слухач медленно водил головой из стороны в сторону, просеивая грунт за толстыми стенами с помощью вмонтированных в массивный шлем экранов с датчиками.

Робер прикрыл глаза. Он давно устал бояться, поскольку количество покушений на него исчислялось десятками. И он был вынужден отвечать, поскольку боролся за будущее своего народа, как до него боролись тысячи поколений других предводителей.

Наконец, слухач ожил, и это означало, что тревога ложная – часто за сигнал активации принимались тесты, которые «сверчки» проводили внутри собственных систем.

Спустя полминуты Робер уже был в своем кабинете и, пройдя к креслу, с удовольствием в него опустился.

У него уже был девятый период адаптации, и он научился ценить комфорт, как настоящий абориген. Вместе с тем он все еще мог неделями обходиться без сна, и его организм весьма экономно расходовал воду.

Проблемы наваливались одна за другой, и ожесточение в схватках со спецслужбами порой напоминали войну, даже когда дело не касалось прямых огневых контактов.

Сегодня пришло сообщение о новых проблемах – в области Риц конвой был атакован перехватчиками, и оторваться ему удалось только ценой немалых потерь.

Сам он только что вернулся с загородной базы, где в новых штольнях обнаружены три глубинных «сверчка». Три – это гарантированное наведение, и это означало, что рано или поздно будет нанесен удар. А значит, использовать укрытия, над которыми бригада роботов трудилась на протяжении двух месяцев, опасно, и их пришлось взорвать.

Робер включил терминал, и из окошка с пометкой «срочное» выпало несколько сообщений о новых проблемах. Главная из них была связана с поставками биохимической кормовой добавки для разведения студенистых бактерий, из которой специалисты колонии научились делать основу для реабилитационного раствора. Погружение прибывших субстратов в этот раствор являлось началом их новой жизни. После первичной выдержки в нем они подверглись еще десяткам процедур в поставленном на поток процессе. Но этот этап был самым важным, поскольку благодаря ему удавалось на раннем этапе выявить критические несоответствия и вовремя отбраковать неформатные заготовки.

За прошедшие дни Брейн уже неплохо изучил свой квартал и прилегавшие районы, поэтому решил напроситься на ознакомительную автомобильную прогулку.

– Покажи мне окраины, Чаки, – попросил Брейн накануне вечером.

– Окраины? Да на что они тебе? – удивился бандит.

– Мне нужно прочувствовать город, понимаешь?

– Нет, – честно признался Чаки.

– Чтобы хорошо сделать работу для господина Резака, когда придет время, я должен лучше знать город.

– Я не очень тебя понял, Томас, но, наверное, это тебе нужно, чтобы правильнее свалить после стрельбы.

– И это тоже.

– Но тебя же, это самое, будут прикрывать.

– Прикрывать-то будут, в этом я не сомневаюсь, но много ли ты знаешь парней, оставшихся в живых после того, как их прикрывали ребята твоего босса?

Это была ловушка, и Чаки в нее попался. Он отрицательно помотал головой и вздохнул.

– Потому-то я и заморачиваюсь.

– Но ты по-любому выживешь, Томас, – заверил бандит.

– С чего ты взял? – удивился Брейн.

– Ты другой, ты даже выглядишь иначе.

– В каком смысле? Здоровее, старше?

– А, точно! Ты старше. Те парни были моложе.

– И много их было?

Чаки отвел глаза в сторону и вздохнул. Он испытывал к Брейну симпатию, поскольку тот относился к нему хорошо, не путая с каким-нибудь «поди-подай-принеси». Но, с другой стороны, понимал, что даже Томасу не все можно рассказывать.

– Ладно, свожу тебя до пригорода. У нас с тамошними терок нет, поэтому проблем я не вижу.

И наутро они выехали из своего района к ближайшей окраине – на северо-восток.

Чаки был менее разговорчив, чем обычно, и Брейн, уже успев его немного изучить, догадался, что бандит снова погружен в печаль из-за недостижимости объекта своей симпатии – роботизированной проститутки Фиби. Брейн уже хотел расспросить беднягу о причинах печали, но тот начал разговор первым.

– Ты подкинул мне хорошую идею насчет того, чтобы ее как-то временно испортить.

– И ты теперь все время думаешь, как это можно сделать?

– То-то и оно, Томас. Я уж и так прикидывал, и эдак. Но все упирается в стрельбу или какой-нибудь подрыв, ничего другого я делать не умею. Но, если так работать, я же спалюсь сразу, и Резак меня на куски разделает.

– Разделает, – согласился Брейн.

– Ты бывалый боец, Томас, подскажи мне, как провернуть такую диверсию, чтобы на другого подумали.

– У тебя что, уже и кандидатура подходящая имеется, на кого свалить можно?

– Имеется. Даже двое. Я их так и так завалить собирался при случае, а тут еще и с пользой.

– С пользой, конечно, лучше.

– Вот и я так соображаю, только… Куда же ты лезешь, сволочь?! – закричал вдруг Чаки, резко дергая руль, чтобы избежать столкновения с развозным грузовичком-роботом, у которого, похоже, зависла система управления, – грузовичок на аварийной команде спешил припарковаться у тротуара.

От резкого маневра автомобиль Чаки пошел юзом, но чуткие приводы тотчас взяли ситуацию в свои электронные руки и выправили машину, а затем вернули управление водителю.

– Крутая тачка! Она меня так уже не первый раз спасает!.. Ну так вот, Томас, подскажи, какой мне план слепить, чтобы вывести Фиби из работы и чтобы все подумали на Чирса с Понделем.

– Ты их мочить собирался?

– При случае.

– И что, они до баб большие любители?

– Совсем не любители. Иногда под «булл» или электропорошок могут закатиться к мадам. А так больше пожрать мастера, и только потом уже бухло у них идет с порошком.

– А бабы, получается, на последнем месте?