– Так лучше? – насмешливо осведомилась Тень, нависая надо мной массивной горой.

Я ненадолго задумалась, но потом все же кивнула.

– Да, спасибо. Расскажешь, как?

– Позже, – загадочно хмыкнул брат. – А пока я тут постою, не возражаешь?

– Возражаю.

– Почему?

– Не хочу сидеть на ледяном троне: от него задница мерзнет.

Тень с сомнением оглядела покрывающуюся ледяной коркой спинку моего кресла, оценивающе покосилась на бегущие по столу такие же ледяные дорожки. Виновато вздохнула. Сконфуженно развела руками, а потом неловко кашлянула.

– Ну извини. Это не от меня зависит.

– Знаю, – кивнула я, сердито стряхнув со щеки крохотные снежинки. – Только лучше ты потом приходи. Ближе к ночи. Кажется, у нас с тобой еще остались темы для увлекательной беседы.

– Темы для беседы есть всегда, – тихий смех порывом легкого ветерка взъерошил мои волосы. – Вопрос лишь в том, готов ли ты для них?

– Я-то всегда готов, а ты?

– Увидимся позже, Гай, – вместо ответа прошептала Тень, постепенно истаивая. – Надеюсь, когда-нибудь ты объяснишь мне разницу между собой и Гайдэ.

Я быстро покосилась на неподвижного короля, а потом так же быстро отвернулась, краем глаза отыскивая вредного призрака. Но тот уже проворно исчез, обдав зал щедрой волной ледяной поземки.

– Негодяй, – буркнула я, поняв, что пинать за откровенность некого, а потом недовольно зыркнула на неподвижно сидящего на троне Гора. Которого, кажется, поведение брата если не шокировало, как всех остальных, то точно ошеломило. – Распустил его, понимаешь. Скоро вообще местами поменяетесь.

Адамант издал какой-то странный звук. Но я уже отвернулась и, стряхнув со щеки последние снежинки, фыркнула.

– Ладно, проехали. На чем мы остановились?

– На тебе, – тут же напомнил Мейр, ехидно оскалившись под маской.

– Я же сказал: проехали. Что дальше по плану?

– А у нас разве есть план? – очень искренне изумился ло-хвард. Так искренне, что сидящий рядом Лок восторженно хрюкнул, у Дея на губах мелькнула лукавая улыбка, Родан подавился, а Эррей сдавленно закашлялся.

Я хмыкнула.

– Вот мерзавец. Но если ты думаешь, что это сойдет тебе с лап, то зря, – под мгновенно насторожившимся взглядом миррэ я чуть привстала и огляделась в поисках нужной мне вещи. Однако почему-то не нашла и вопросительно взглянула на Аса. – У вас тут карта какая-нибудь есть?

– Конечно. Какая нужна?

– Самая большая и подробная. С окрестностями Степи и Невирона.

– Сейчас будет.

– Зачем тебе карта? – с нескрываемым подозрением осведомился Мейр, когда кто-то из скаронов, повинуясь знаку «красного», пулей метнулся в неприметную комнатку по соседству. Но я только демонстративно скрестила руки на груди, многозначительно промолчала, а потом довольно кивнула, когда пару мгновений спустя в залу приволокли большой рулон бумаги и, установив неказистую, но довольно прочную подставку, развернули красавицу-карту во всю ширину.

– Мер, к доске! – бодро скомандовала я, когда все приготовления были завершены.

– Зачем? – совсем обеспокоился миррэ.

– Отвечать будешь, друг мой, – ласково пояснила я.

– Что именно?!

– У людей, наверное, накопилось к нам много вопросов? Вот ты и будешь на них отвечать! Что непонятно?

Мейр резко переменился в лице.

– Гай!

– Впер-р-ред, – подбодрила я, довольно откинувшись в кресле, а потом широким жестом указала на провинившегося оборотня, делано не замечая, как опасно засверкали его хищно сузившиеся глаза. – Прошу вас, господа. Он весь ваш.

– Ну, Гай… – мстительно прошипел миррэ, сжимая кулаки, но при этом все-таки послушно подходя к карте. На что я только фыркнула и демонстративно отвернулась.

– Это тебе не за сегодня, не надейся, а всего лишь за мое испачканное покрывало.

Он непонимающе нахмурился.

– Чего? Какое еще покрывало?

– То самое. И за тот концерт, после которого мне полночи снились кошмары с вашим участием, – холодно добавила я. – Все понял?

– Все, – сглотнул миррэ, мигом сообразив о чем речь и, кажется, покраснев как маков цвет. Еще бы – после того, как этот красавец в очередной раз сладко дрых у меня в ногах, нежно обнимая когтистыми пальчиками за бедра, его четвертовать следовало, а не к доске ставить, как проштрафившегося школяра. Это он еще легко отделался. И, судя по всему, отлично это понимал. – Спасибо, что не убил.

– Пожалел не к месту. Но в следующий раз с балкона выкину. Обоих.

Лок вжал голову в плечи и постарался стать как можно незаметнее, чтобы я ненароком не вспомнила и о нем. И не ткнула носом, как слепого щенка, грубо намекая на то, что кутили они тогда все-таки вместе.

Благородно не заметив его тревоги, я бросила Мейру свой безотказный карандаш.

– На. Рисуй то, что видел в Невироне. Только так, чтобы люди поняли.

Миррэ тяжело вздохнул. После чего покорно поймал вычерненный до состояния ночи карандаш, привычно выдвинул грифель и принялся за черчение, проклиная про себя тот день и час, когда согласился выпить с хвардом на брудершафт.

Надо заметить, с миррэ дело пошло гораздо лучше и легче, чем с Эрреем или Деем. Он отлично справился со своей частью, расчертил подробную карту с крохотными значками селений, нитками рек и крупными точками известных нам городов. Довольно ловко отвертелся от скользких вопросов господина та Лейро. Неожиданно уверенно ответил на все вопросы лен-лорда та Ларо, который вовремя вспомнил о деле и перестал сверлить сына тяжелым взглядом. Затем его о чем-то спросили скароны из младших кланов. Потом спросили еще. В преддверии будущего военного союза все хотели знать, куда им двигаться и как избежать возможных ловушек. Они старательно изучали обрисованную диспозицию. Тщательно запоминали мельчайшие детали. Бесконечно уточняли, дополняли, размышляли вслух, подчас споря один с другим в поисках лучшего решения…

Но я не особенно прислушивалась. Все это время я исподволь и незаметно наблюдала за королем, силясь понять, отчего же он недавно так меня разозлил. И почему его поступок так сильно вывел меня из равновесия.

Пока внятного ответа на эти вопросы я не нашла. Но все равно наблюдала пристально, неотрывно, то убегая взглядом вглубь гулкого зала, то снова возвращаясь к его бесстрастному лицу, отчаянно пытаясь разобраться в его многочисленных масках. Увы. Сейчас я не могла сказать, был ли он настоящим или же снова лишь придерживался какого-то заранее написанного сценария. Я потеряла нить понимания. Я слишком давно его не видела. А чувствовала вообще лишь однажды. Каких-то несколько минут. Хотя теперь почему-то кажется, что это было всего лишь сном – слишком уж разительно отличалась от него неприглядная реальность. И эта вопиющая разница слишком уж больно резанула меня по сердцу.