— Ясно. Так значит, у вас с ней наметился прогресс? — воспрянула духом я.

— Пока не уверен, но надежда есть. Потому если тебя не затруднит, дождись, пожалуйста, моего возращения. Я недолго.

— Да, конечно, — обескураженно кивнула я.

А потом, помедлив немного, добавила:

— Только… не знаю, говорил ли вам Брайн, что меня нельзя оставлять без присмотра… Может, я лучше пока к себе пойду?

— Ах да, точно! — спохватился чародей. — В таком случае… Флайк, ты ведь сейчас свободен? Составишь Ире компанию, пока я не вернусь?

— С удовольствием, — кивнул мужчина.

Я почувствовала себя как на иголках. В памяти сразу всплыли слова Брайна о бабнике. Блин, неужели Клайк не догадывается об этой черте характера своего братишки? Или специально хочет меня с ним свести… но такой подлости от чародея я все же не ожидала, потому предпочла верить, что эта деталь просто выскользнула у него из головы. Или же Клайк надеялся, что его братику хватит такта не приставать к его знакомой, которая, к тому же, находится в теле грозной морской ведьмы Зайлы.

— Ира, простите, но могу ли я у вас кое-что спросить? — проговорил Флайк.

— Да-да, конечно! — испуганно подскочила я, только сейчас заметив, что Клайк с Милерой уже ушли. — Чем могу помочь?

— Скажите мне, пожалуйста, только честно… У вас есть что-то с принцем Брайном?

— Нет-нет! Конечно, нет! — запаниковала я, чувствуя, как стремительно поднялась температура чешуи на щеках.

— Вот и славно, а то я уж было начал беспокоиться, что придется соперничать с наследником престола, — непринужденно рассмеялся Флайк, неожиданно приобняв меня за талию.

— Эй-эй! Какого полипа?! — взвизгнула я, но в ответ получила лишь самодовольную ухмылку.

3. Любовная геометрия

— Ира, откуда столько напряжения? — мило улыбнулся Флайк, глядя на меня, в панике отскочившую в противоположный угол кабинета.

— Попрошу держать дистанцию, уважаемый! — крикнула я дрожащим голосом.

— Но чем я заслужил такую реакцию? — нахмурил брови мужчина, потирая челюсть, не так давно встретившуюся с моим кулаком.

Если честно, за такую внезапную вспышку агрессии мне и вправду было стыдно. Но это не отменяло того факта, что этот нахал позволил себе слишком много.

— Вы еще спрашиваете?! — разозлилась я.

— Но ведь вы сами сказали, что с принцем Брайном у вас ничего нет, — удивился Флайк.

— Какое это имеет значение?! — истерично замахала руками я, в напрасной надежде скрыть смущение. — Независимо от того, есть у меня что-нибудь с Брайном или нет, я вам не какая-нибудь девочка-припевочка, которая развесит уши и будет радостно ресничками хлопать!

— Так у вас с принцем все-таки что-то есть? — хитро улыбнулся мужчина, легко подплыв ко мне.

— Не цепляйтесь к словам! — еще больше запаниковала я и попыталась увернуться, но Флайк перекрыл мне все пути к отступлению. — Кто вам дал право так бесцеремонно ко мне приставать?!

— А разве это запрещено — оказывать знаки внимания девушке, которая тебе симпатична? — поинтересовался Флайк с самым невинным видом. — И на всякий случай… нет, меня не смущает то, что вы находитесь в теле Зайлы. Ну же, Ира, прошу, перестаньте забиваться в угол, словно я какой-то злобный маньяк!

— Кто же вы, в таком случае, такой?! — фыркнула я.

— Ох, ну за что же вы так со мной? — пролепетал мужчина, приобняв меня за плечи. — Не знаю, чем я заслужил столько негатива в свой адрес, но, может, давайте просто сядем на диванчик и все обсудим?

— Нет уж, оставьте меня в покое! — дернулась я, но Флайк ловко придержал меня второй рукой.

— Простите, не могу. Клайк же попросил присмотреть за вами.

— И почему-то мне кажется, что ваше поведение ему не понравится! — строго прошипела я.

— Это только при условии, что вы не измените свой настрой и не перехотите ему жаловаться. Ну, а я, — прошептал мужчина, едва касаясь губами моего уха, — я сделаю все возможное для того, чтобы вы все же передумали.

— Флайк, тебя же попросили отстать, — неожиданно прозвучал веселый, приветливый, добродушный голос за спиной этого проклятого ухажера.

Брат чародея отлетел на несколько метров и повис в воде после доброго удара в челюсть, нанесенного Брайном от всей души.

— Похоже, тебя в самом деле нельзя оставлять одну, — вздохнул парень, закатив глаза, а через секунду обнял меня. — Все хорошо? — заботливо прошептал он.

— Да, — кивнула я.

Ничего больше не говоря, Брайн снова взял меня за руку — так, словно это что-то совершенно естественное, — и потащил за собой. Вскоре мы вышли из дворца и направились в сад, а там — к той самой нише с расщелиной. Всю дорогу я молчала, и только лишь когда мы сели в уютной беседке, решилась спросить:

— Так ты уже закончил со своей работой?

— Закончил, — подтвердил Брайн, все еще держа меня за руку. — И когда понял, что ты до сих пор не вернулась, решил сходить к Клайку и проверить, почему ты задержалась.

— Ну, а Клайк попросил меня подождать, потому что у него было ко мне какое-то дело, связанное с блокнотом Зайлы. А чтобы я не оставалась одна, попросил Флайка составить мне компанию.

— Ума палата, — констатировал принц. — И почему он сам не подумал, чем это может закончиться?

— Кто знает. Может, потому, что там была Милера, и он ушел, чтобы с чем-то ей помочь.

— А-а-а! Ну, тогда все ясно, — спокойно вздохнул Брайн.

И между нами снова повисла неловкая тишина. Мы сидели в беседке, держась за руки, и оба смотрели на свои колени. Так тянулась минута за минутой. А потом я неожиданно ощутила, как пальцы Брайна сжали мою руку. Принц торопливо проговорил:

— Ира, знаешь, мне кажется, я уже давно должен…

Шаги, долетевшие из прохода, ведущего к нише, заставили нас встрепенуться, словно подростков, целующихся в школьном коридоре во время урока и случайно услышавших голос приближающегося завуча. Хотя мы ведь просто сидели и отдыхали, не более. Но все же мы, не медля, раскрыли плавники и шмыгнули к расщелине. Нам повезло, в убежище мы оказались до того, как неожиданные визитеры зашли в нишу.

— Нет, здесь все-таки никого, — вздохнул Клайк, проходя к беседке.

— Да, наверное, мне просто послышался шорох, — пожала плечами Милера, садясь рядом с ним.

Стоп, это что, серьезно, что ли? Мы опять пересеклись в этой самой нише с Клайком и Милерой?! Ну, теперь можно смело предположить, что либо они заприметили для себя это местечко и постоянно сюда ходят, либо в небесной канцелярии кто-то целенаправленно издевается.

Обменявшись взглядами с Брайном, который тоже подплыл к краю расщелины, я напряженно вздохнула и продолжила наблюдать за происходящим.