— Ты тоже там аккуратнее! Особенно с Греяной… Волнуюсь я насчёт неё. Как же отпускать не хочется!

— Ну что ты, милая! Считай, что и не расстаёмся. Помнишь, о чём договаривались? При любой возможности встречаемся в Харии у Замруда.

— Да, друзья! — тихо шепнул невидимый Харм. — Перемещу обязательно. Я так люблю ваши эмоции, когда вы вместе!

— Илий! Ну, возьми меня с собой! — в очередной раз стал клянчить Штих.

Как же он достал меня после знакомства с Юнолиной! Прям, воспылал любовью неземной к бездушной и постоянно намекал прямым текстом, что в Босвинде наедине одолеет «неприступную крепость». На все мои резонные возражения Хитрован лишь отмахивался, говоря, что всё это мелочи. Пришлось пару раз сводить его к ней в гости, в надежде, что этот озабоченный придурок поймёт тщетность своих попыток. Как и следовало ожидать, магесса «не воспылала», глядя на разоряющегося Штиха, словно на пустое место. Единственное, что она сказала ему за две встречи: «Надоел. Отвлекаешь. Больше не приходи.» Это его ещё сильнее распалило, и пошла осада уже не Юнолины, а моих ушей. Типа, Скалу я с Ланирией свёл и теперь должен помочь ему обрести своё счастье.

— Здесь сиди! Дай человеку отдохнуть от тебя! — пробасил Парб и, оттолкнув Штиха, дружески хлопнул меня по плечу. — За Фаньку не волнуйся, братишка! Присмотрю в лучшем виде, но и ты там носы всем подряд не ломай, а то есть у тебя такая привычка знакомиться!

Мы рассмеялись, вспомнив прошлое и я, обняв ещё раз всех поочерёдно, заскочил в карету, которая была не в пример комфортней предыдущего сортира на колёсах. Укутанный до самого лба Кортинар уселся рядом, поставив жаровню с углями у ног. Юнолина же забралась к кучеру, наслаждаясь зимним ветерком.

Тихо скрипел снег под полозьями кареты, мы сидели и молчали, так как старик боялся и рта раскрыть, чтобы не глотать лишний раз, по моим меркам, тёплый, а для него — ледяной, обжигающий холодом воздух. От нечего делать я накинул полушубок и задремал, восстанавливаясь после бурной прощальной ночи с любимой. Так и добрались до Босвинда после семичасового переезда.

Юнолина осталась на улице, а мы с Кортинаром прошли к принцессе, которая встретила меня удивлённо-радостным взглядом.

— Ну что, Твоё Высочество! Принимай постояльцев! — бодро начал я. — Прибыли защищать тебя от шпионских шпионов и следить, чтобы ты была хорошей девочкой и не расстраивала папу!

— Не поняла… — улыбка сползла с лица Греяны.

— Извините, принцесса, за столь неподобающе-хамское обращение моего временного начальника к Первочеловеку, но суть он выразил верно. По приказу Императора Ипрохана Основателя, мы приехали к Вам для укрепления обороны Босвинда и наблюдения за Вашей персоной. Документы все с собой.

— Твоего начальника? С каких это пор шут — главный над архимагом, Кортинар?

— Двумя. Архимагесса Юнолина ожидает на улице. Что по поводу Вашего вопроса, то я не имею достаточной компетенции отвечать на него. Приказ Императора.

— Во-во! — подтвердил я. — Теперь мы твои новые тюремщики. Кстати, выдели комнату с большим камином для старого и что-то похолоднее для его дочери. Желательно, чтобы было место и для их научных изысканий. Лабораторные принадлежности прибыли вместе с нами — распорядись разгрузить.

— А? Да… Слуги сейчас всё подготовят и проводят уважаемых архимагов, а ты, Илий, останься для серьёзного разговора.

— Мне, вообще-то, тоже надо уютное гнёздышко, чтобы кости свои кинуть.

— Как я понимаю, свою спальню предлагать не стоит?

— Только если ты сама из неё съедешь. Но я не готов к таким жертвам с твоей стороны, поэтому выдели мне комнату неподалёку и обязательное условие — надёжный засов изнутри.

— Воров тут нет — не беспокойся за свои пожитки.

— А я боюсь не за них, а за невинность свою! Придёт какая-нибудь красивая дамочка и украдёт её у меня сонного.

— Красивая? Что ж! Будем считать это первым комплиментом от тебя, — усмехнулась Греяна.

— Не, не будем. Это простая констатация факта.

Если бы Кортинар не был бездушным, то он точно охренел бы от нашего разговора, но мы уже давно выработали с принцессой свой стиль общения, в котором нам было комфортно. Или это она выработала, устраивая мне психологическую ловушку? Всё может быть…

Наконец-то, мы остались одни.

— А вот теперь рассказывай всё и по порядку. Признаюсь, ваш приезд таким составом был для меня полной неожиданностью, — произнесла Греяна.

— Не только для тебя. Событий во дворце много, поэтому пришлось прошлую встречу с тобой пропустить — был слишком на виду, да и затаскали меня по допросам к самому императору.

— Даже так? Слушаю.

Я долго и подробно пересказывал ей всё, стараясь не упустить ни одной мелочи. Зная её умище, не стоило ими пренебрегать, так как эта женщина умеет сопоставлять факты не хуже Шерлока Холмса — Первочеловек, одним словом. Но даже она слегка «подзависла» к концу повествования.

— Теперь понятно, что ничего не понятно… — задумчиво произнесла принцесса. — Что сам-то делать собираешься?

— Если в Босвинде, то мы с архимагами сделаем твою тюрьму «правильной», чтобы в любой момент дать тебе шанс выйти из неё. И извини, конечно, но охранять я тебя буду по-настоящему. Пусть мы и придумали врагов в виде Королевства Восьми Островов, но не факт, что к тебе кто-то не явится со стороны.

— Ко мне? Всё шутишь, шут? Через ту систему безопасности, что вокруг, ни одна собака не проберётся. Меня интересуют больше твои действия во дворце и участие в смене власти.

— Про дворец скажу одно — ничего пока не буду делать, наблюдая за ситуацией. Она сейчас меняется постоянно, и не хочется настрогать катастрофических ошибок. А вот насчёт своей безопасности ты совершенно неправа. Я, помнится, легко обошёл охрану и очутился в этой самой комнате. Легко бы мог убить или выкрасть.

— Ты — исключение!

— А если нет? Что мы знаем о магах наших конкурентов? Ничегошеньки! Веблия, в обязанности которой было отслеживать Видящих по всей Маллии, ни с кем информацией не делилась, используя её лишь для собственной выгоды. А если есть где-то подобный мне? А если ведьма знает, как с ним связаться? А если… Видишь, сколько «если»!

— Ты кем был на прошлой родине? — неожиданно спросила Греяна. — Понятно, что воином, но каким? Стражником, пограничником, в Армии Живодёров или ещё кем-то?

— Простым наёмником, но до этого прошёл хорошую командирскую школу. А что?

— Теперь понятно, откуда у тебя эта способность к анализу. Спорить не буду — делай то, что считаешь нужным, но я бы хотела быть в курсе всего.

— Непременно. Это всем нам выгодно.

И начались унылые будни. Архимаги занимались преобразованием защиты и обработкой стражей замка, тайком убирая у них прошлые установки и внедряя безоговорочную преданность принцессе. Я же в основном работал с военными, пытаясь сойтись поближе и разделить для себя людей на тех, с кем можно хоть как-то иметь дело, и тех, кто являются законченными подонками. Заодно, на правах коменданта Босвинда, построил полосу препятствий, наподобие шутовского Весёлого Пути, и гонял вверенный мне контингент до седьмого пота, а то совсем расслабились в спокойной обстановке и жирком обрастать стали. Но этого было мало после напряжённых дней работы дворцовым шутом и я откровенно скучал, скрашивая вечера беседами с Греяной за карточной партейкой. Лишь иногда, когда была возможность, перемещался с помощью Черныша в Харию, где либо встречался с женой, либо мы с преподавателями Школы Шутов и прибывшим туда Буртом устраивали весёлые посиделки, отрываясь по полной.