— С удовольствием, — едва ли не процедила я, пытаясь показаться милой.

Мой ответ РиАнта удовлетворил, но взгляд… Смесь удивления и самодовольства прокатилась в его серебристых глазах. Черты лица стали хищными, вытянулись, а сам мужчина будто стал выше, шире в плечах. Еще немного, и он бы набросился на меня, словно лев на добычу.

— Без свечей, — добавила я осторожно и ступила на лестницу.

— Без свечей не получится. В доме нет электричества — что-то с проводкой.

От этих слов я похолодела еще больше. Теперь понятно, как Джасперу удалось так легко проникнуть на территорию особняка, но, увы, я поняла и еще кое-что.

Все это время я могла сбежать.

Мне было немного стыдно.

Когда мы вернулись в спальню, верглавнокомандующий увидел брошенное на пол одеяло и неопределенно взглянул на меня, начиная раздеваться. В его глазах читалась откровенная провокация. Словно мужчина решил проверить мои нервы на прочность, а быть может, границы дозволенного, но удивляться уже было поздно.

В конце концов, против воли сегодня я разглядела все и даже больше, так что просто спокойно отвернулась и пошла поднимать одеяло. Я милая, милая, милая…

Повторяла себе это, будто мантру, и через минуту смогла даже улыбнуться. Только обернуться забыла, так что улыбалась кровати. А что? На первый раз, по-моему, неплохо. Правда, я совсем не рассчитывала, что меня снова обнимут. Так же, как сегодня в летном авто. И точно так же поцелуют в плечо, вызывая дрожь.

— Пойдем найдем что-нибудь на кухне? — предложил РиАнт, мягко скользя ладонями по талии, бедрам.

Не отпрыгнула от него просто чудом. Всю волю в кулак собрала, чтобы голос мой звучал ровно.

— Конечно. Только не могли бы вы меня отпустить?

— А если не мог бы?

Приятный баритон, приятные прикосновения. Если закрыть глаза, если на мгновение представить, что за спиной не имсит, не РиАнт Арль, то я бы, наверное, даже получила удовольствие. Потому что не была железной, не была каменной, бесчувственной. Я была девушкой, молодой женщиной, чье сердце оставалось свободным, но, как и все прочие, жаждало любви.

Только его любовь мне была не нужна.

— Кто последний добежит до кухни, тот спит сегодня на полу! — вякнула я и, легко вырвавшись из объятий, помчалась на выход из комнаты.

Естественно, догнали меня еще в коридоре, но перегонять мужчина меня не собирался, хотя и повелся на дурачество. Просто схватил в охапку и закинул себе на плечо, свободно спускаясь по лестнице. На кухне мы оказались в мгновение ока. Причем меня посадили на столешницу между мойкой и кофеваркой.

В темноте, честно говоря, сидеть было жутковато, потому что глаза мужчины светились потусторонним светом, но модифицированный быстро нашел свечи, будто темнота ему никак не мешала. Десятки огоньков осветили кухню.

Я ощущала себя странно. Пока господин Арль ставил на стол тарелки, я наблюдала за ним, отмечая его притягательность. Пожалуй, если бы он не был имситом, то пользовался бы популярностью у женщин. К его плечам, обнаженной спине хотелось прикоснуться, как и к волосам, в которые наверняка приятно было бы зарыться пальцами. Только что бы я ни думала, он все равно останется собой, и эту трудность мне предстояло преодолеть.

Не для себя. На благо Федерации.

Это был мой первый романтический ужин в жизни. Не знала, как себя вести на подобных мероприятиях, поэтому предпочитала есть молча. Имсит затевать разговор тоже не спешил. Только скользил по мне взглядом изучающе, испытывающе, будто пытался найти или понять те изменения, что со мной произошли.

Понимала, что он заметил. И не только моя чопорная игра была тому причиной. Просто модифицированные замечали каждую мелочь — это была одна из их особенностей, побороться с которой не представлялось возможным. Надеялась, что спишет мое поведение на волнение или внезапно проснувшуюся симпатию, а пока мне оставалось лишь наслаждаться основным блюдом.

К слову, повар этого особняка готовил выше всяких похвал. Приготовленное на гриле филе красной рыбы очаровывало не только приятным ароматом, но и незабываемым вкусом. Крупа, которая шла в качестве гарнира, была рассыпчатой и подавалась вперемешку с орехами. Соус тоже был ореховым, но во всем этом великолепии ночного ужина больше всего меня привлекал десерт.

Креманки стояли на отдельном подносе, занимая большую часть кухонного стола, за который мы присоседились. Под белыми шапками сливок прятался какой-то бисквит, а верхушка была покрыта то ли джемом, то ли вареньем с цельными ягодами. В общем, выглядело очень заманчиво при условии, что креманок было не две, а целых шесть.

— Ничего не хочешь у меня спросить? — неожиданно поинтересовался РиАнт, повергая меня в легкий ступор.

Мысли мои мгновенно забегали, словно крысы на тонущем корабле. Прежде чем ответить, мне пришлось хорошенько поработать над собой, чтобы голос мой хотя бы со стороны казался спокойным.

— Где ты был?

Это был самый странный вопрос, который я могла задать почти незнакомому для меня человеку. Во-первых, какая мне разница, где он был? Пусть ходит куда угодно, лишь бы от меня подальше. А во-вторых, я же знала, что он встречался с моим отцом, так что правильнее бы было спросить, остался ли мой отец в живых после этой встречи. Но…

Спроси я такое, и господин Арль сразу начнет задавать очень неудобные для меня вопросы. Менять теплую кухню на допрос с пристрастием не хотелось совершенно.

— У меня была важная встреча в одном из ресторанов на втором уровне, — легко ответил РиАнт, чего я от него совсем не ожидала. Не ожидала откровенности.

То, что я перешла с этим мужчиной на «ты», заметила уже поздно, когда забирать свои слова назад было как минимум глупо.

— А что? В ресторанах сейчас не кормят? — нагло и бессовестно подвинула я к себе креманку, вооружаясь ложкой.

— В основном сейчас в ресторанах не едят, а решают дела. Неудобно, знаешь ли, одновременно есть и вести переговоры. Особенно если эти переговоры очень важны. Я работаю над развитием одного большого проекта, который и тебе должен прийтись по душе.

— Мне? А я-то тут при чем? — опешила я, пронося ложку мимо рта.

Мои губы тут же заботливо промокнули салфеткой. Я не шарахнулась, и это был огро-о-омный прогресс. Прям огромнейший. И он не остался незамеченным. Мужчина улыбнулся одним уголком губ, отчего на его щеке появилась ямочка.

— Ты же, как и твой отец, придерживаешься мнения, что имситы паразитируют на людях. Разве я не прав?

— Прав, но как это связано между собой?

— Этот большой проект, над которым я работаю, напрямую касается как имситов, так и людей. Проблема перенаселения рано или поздно встанет перед нами, и ее решение я нашел уже сейчас, — самоуверенно заявил модифицированный. — Меньше чем через полгода нами будет захвачена необитаемая, но при этом пригодная к жизни планета, что находится за «Синей Звездой» — завесой, разделяющей космос. Понятно, что фактически нам придется отстроить все с ноля. Заводы, фабрики, сельское хозяйство — все это ляжет на наши плечи, но, имея опыт, мы уже не допустим ошибок и добьемся результатов гораздо быстрее. Через семь-восемь месяцев туда будет отправлена первая группа добровольцев, и это будут люди.