Ант остро ощущал ее напряжение, но не произнес ни звука, пока они шли по коридорам центра, направляясь к выходу. Наверное, это очень легко — закрыть глаза и представить совсем другую жизнь, без проблем, опасностей и забот, но даже с закрытыми глазами верглавнокомандующий не мог забыть о своих обязанностях.

Однако мог заставить забыть ее.

Улыбка может быть разной. Его улыбка, когда Ант смотрел на Малику, однозначно была пленительной. Он знал, что, когда улыбается вот так — мягко, одним уголком губ, — у него появляется небольшая ямочка. Знал, что преображается и взгляд. Становится теплым, интригующим, очаровывающим.

И он смотрел на нее. Так. Смотрел, помогая забраться в салон летного авто. Смотрел, накрывая ее пальцы своей ладонью, чуть сжимая, словно поддерживая ее в ее переживаниях. Даже то, что руку она отдернула, нервно отвернувшись, совсем не портило момента.

РиАнт просто обнял ее. Обнял, привлекая к себе, укладывая спиной себе на грудь. Кроткий, нежный поцелуй в шею по линии роста волос вызвал у нее содрогание. Кожа покрылась мурашками, дыхание сбилось, тонкие пальцы сжались в кулаки…

Он поцеловал еще раз. Прикоснулся губами, обжигая дыханием, сжимая крепче, сильнее, вдавливая ее в себя.

— Я вас ненавижу… — произнесла она шепотом, но голос сорвался, взлетел.

— Ненавидь, — благодушно разрешил, жадно вдыхая пьянящий аромат ванили. — Ненависть никогда никому не мешала любить.

Она плакала. РиАнт не мешал, но и не отпускал, продолжая обнимать. Ему… Ему от этих слез, от этих соленых капель, расчерчивающих ее щеки, было гораздо больнее. Не лгал. Не хотел лгать, не говорил о том, как все будет хорошо. Не бросался лживыми обещаниями, не обнадеживал свободой, потому что свободы не будет. Он не мог ей ее дать.

Но мог дать гораздо больше, потому что она — его. Его часть, его жизнь, его воздух. Не будет Малики — не будет и его.

— Малика, я не отпущу.

— Вам придется, — обреченно проговорила она, успокоившись. — Я сделаю вашу жизнь невыносимой.

— Ты делаешь меня счастливым, и я хочу для тебя того же.

Молчание не продлилось долго. Кто знает, о чем думала она. Ант же просто наслаждался приятным мгновением.

— Куда мы приехали?

— Это первый и пока единственный город на Касио. Пойдем, я тебе все покажу. Конечно, если ты этого хочешь.

Выйдя из летного авто, РиАнт предложил ей руку. Терпеливо ждал, пока она примет решение. Не давил, давал осмотреться по сторонам, сидя в салоне летного авто. Знал: любопытство в ней победит.

И не ошибся.

Они гуляли по городу не час и не два. Малика держалась отстраненно, пыталась скрыть интерес, но ей это совсем не удавалось. К сожалению, парк аттракционов оказался сегодня закрыт, но они и без этого насладились прогулкой.

Красивые, невероятные виды ждали их вокруг. На набережной они кормили птиц и даже помочили ноги в воде, прогуливаясь по пляжу. Голубая, чистейшая вода приковывала взор. Мелкий песок прилипал к ногам.

Ант выглядел здесь странно. Закатав штанины брюк и приспустив галстук, он казался разгильдяем, тогда как Малика вписывалась идеально. Впрочем, она бы везде выглядела красивой. По крайней мере, для него.

— Тебе нужно купить вечернее платье, — обронил он, когда они вернулись к машине.

Охранники уже давно заскучали, но бдительности не теряли. На Касио гораздо чаще можно было встретить модифицированных, хотя и люди появлялись нередко. В основном сотрудники космической военной академии или те, кто работал на имситов.

— Зачем мне платье? — скупо поинтересовалась девушка.

Она выглядела потерянной, удрученной. РиАнту совсем не нравилось видеть ее такой. Малика будто опустила руки, устала бороться. Верглавнокомандующему бы обрадоваться, но счастья он не чувствовал. Мужчина не хотел ее побеждать. Он хотел ее покорить.

— Разве девушке нужен повод для нового платья? — Шутку она не оценила, так что Ант продолжил: — Аукцион. Ты, как главная виновница торжества, должна меня сопровождать. Боюсь, что без тебя меня побьют.

— А со мной побьют меня? — наконец-то усмехнулась она, опуская стекло в летном авто.

— Я этого не допущу. Малика, — имсит заставил ее посмотреть на него, — я никогда и никому не дам тебя в обиду.

— Даже себе?

Провокация. РиАнту хотелось биться головой о стену, но навряд ли это помогло бы наладить их отношения. Зато прогулка по бутикам запросто могла бы их сблизить. Девушкам ведь нравится такое времяпровождение?

Как выяснилось, девушкам — да, а Малике — нет.

Ант едва заставил ее примерить три платья, но ни от одного у нее не зажглись глаза. Не попалась такая вещь, чтобы девушка вдруг преобразилась, почувствовала себя увереннее, испытала восторг. А он хотел. Хотел, чтобы она снова горела страстью, потому что тогда загорится и он, плавясь в ее огне.

— Нет, все не то, — одно за другим отвергал мужчина предложения девушки-консультанта. — Нам необходимо нечто особенное. Неординарное, неправильное, но при этом роскошное. Утонченное и… Безумное.

— Мне кажется, я знаю, что вам нужно.

Пожалуй, именно этими словами Ант мог бы описать Малику. Такая характеристика подходила как нельзя кстати. Она была дикой, словно пламя, необузданной, будто ветер, грациозной, но мягкой, нежной и… другой. Не такой, как все. Эта фраза полностью описывала эту девушку. Такой Малика была в его глазах.

— Можно мы уже уйдем? — выглянула из кабинки эта заноза, но РиАнт бессовестно задернул шторку, завидев спешащего менеджера.

Молодая женщина, словно сокровище, осторожно несла в руках темно-бежевое платье неопределенной длины. Казалось, будто спереди оно едва ли закрывало бедра, а позади спускалось до самых щиколоток. Белоснежным кружевом умелый мастер расшил его по подолу, немного украсив и длинные рукава. Простой крой с лихвой восполнялся точечной отделкой — бриллиантами размером с четверть ногтя.

— Это платье? — уточнил верглавнокомандующий, полностью довольный выбором.

— Платье, — улыбнулась менеджер. — Необычно, правда? К нему в комплект идут простые белые брючки, но тем не менее это именно платье. Оно создано в единичном экземпляре и расшито…

— Стразами.

Ант специально произнес последнюю фразу громко, подмигнув девушке-консультанту. Малике совсем не обязательно знать, что на себе она будет носить маленькое состояние. Забрав платье, имсит передал его в кабинку, неминуемо подглядывая. Красивое нижнее белье его совсем не интересовало. Его интересовала Малика в этом нижнем белье.

— Это последнее, что я примеряю, — тяжело вздохнула его личная заноза.

— Конечно-конечно, — с готовностью отозвался Ант, уже точно зная, что ей понравится.

Так и случилось. Прежде чем выйти к нему, она простояла в кабинке целых десять минут, любуясь собой. Изо всех сил пыталась скрыть улыбку, но взгляд… Ее взгляд говорил РиАнту очень многое. Чистый восторг сиял в серых глазах.