— Не надо, — глухо рыдаю. — Я всё уберу. Сделаю. Не бей…

Тяжёлые пальцы Макса крепко цепляют меня за запястье. Он отнимает руки от моей головы, произнося чуть раздражённо:

— Эй! Ты чего разревелась? — Брат отходит в сторону и садится на мою кровать. — Вытри сопли. Я не собираюсь… воспитывать тебя. Всё путём. — Вытираю слёзы поспешно бумажной салфеткой, чтобы не злить брата. Щёки становятся сухими, но тело ещё колотит страхом и рыданиями, рвущимися из глубины. — Я пришёл поговорить. Всего лишь, — Макс озадаченно смотрит на меня. — Во сколько завтра у тебя заканчиваются занятия?

Я называю время, гадая, для чего Максу нужна эта информация. Может, он подозревается, что я где-то шляюсь после окончания занятий и отлыниваю? Может быть, он нашёл для меня подработку? Кучи вариантов роятся в моей голове. Реальным может быть каждый, даже самый ужасный. Но Макс внезапно выдаёт иное.

— Завтра поедем на шоппинг.

— Что? — глупо хлопаю ресницами, мокрыми от слёз, и переспрашиваю. — Куда мы поедем?

— На шоппинг, — рвано вздохнув, отвечает старший брат. — У меня тут наметилось кое-чего. Деньжата привалили. В общем, надо бы приодеть тебя и пацанов…

Макс чешет в затылке, словно не знает, с чего начать. Но он и правда не знает. Макс бросал мне деньжат, а я занималась покупками одежды в стоковых, брендовых магазинах и дисконт-центрах, на больших распродажах, урывая классные шмотки за копейки.

— Хорошо, — соглашаюсь со старшим братом. — Шоппинг — так шоппинг.

— Потом заглянем в парк… — добавляет брат.

Я крепче цепляюсь за сиденье стула, потому что мне не верится в происходящее. Наверное, я просто сплю и вижу чудесный сон о внезапно подобревшем старшем брате.

— В общем, завтра нам будет чем заняться, — подводит итог старший брат. Он поднимается, собираясь уходить. — На выходных мы будем жарить барбекю и позовём соседей. Если хочешь, пригласи парочку своих друзей. Из хороших семей, разумеется, — уточняет он.

— Спасибо, Макс, — растерянно шепчу я, не зная, как иначе отреагировать.

Пожелав брату спокойной ночи, я долго ворочаюсь в кровати, не в силах поверить в чудесное превращение Макса из домашнего тирана в обаятельного и примерного семьянина.

Возможно, я просто пессимист. Но мне во всём чудится подвох…

***

Акулу я встречаю на следующий день в колледже. Он решил появиться на занятия, но пришёл лишь ко второму. На лекцию по органической химии. Пробравшись вверх, на самую «галерку», где предпочитает полулежать хулиган, я опускаю на стол кипу бумаг в прозрачных папках. Каждая из них подписана цветным стикером с названием предмета. И на всякий случай на титульном листе я прикрепила листок с описанием. Думаю, теперь даже такой охломон, как Акула, не заблудится.

— Это твоё.

Акула лениво отнимает взгляд от экрана смартфона. Его пальцы, строчащие кому-то сообщение на огромной скорости, замирают. Хулиган вглядывается в моё лицо тяжёлым, буравящим взглядом.

— Что это?

— Твои задания. Всё подписано. Я выбрала за тебя тему реферата. Только утверди план. Вот этот, — показываю пальцем на верхнюю папку. — Потом вернёшь мне. Я доделаю.

— Отлично, — кивает он и сгребает всё в свой рюкзак, расписанный неоновой краской. — Свободна.

Я поворачиваюсь и делаю пару шагов вниз по ступенькам, но потом разворачиваюсь. Надо бы держать язык за зубами, но у меня не получается это сделать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— В этом месте все другие люди говорят «спасибо». Но мы уже выяснили, что ты незнаком с этим словом, да?

— Выяснили, — соглашается Акула, продолжая строчить в телефоне. — Так чего же ты ждёшь от мудака вроде меня? Пристойного поведения? Слов благодарности, сказанных на отъебись? — фыркает, приподнимая уголки губ в жутком оскале. — Не дождёшься.

— Ничего. Я не жду от тебя ничего. Просто оставь меня в покое.

— Эй, кажется, ты сама только что подвалила ко мне… — насмехается.

Он просто издевается надо мной. Я понимаю, что зря теряю своё время. Может быть, Акуле вообще плевать на задания, а меня он нагрузил лишь для того, чтобы поизмываться и посмаковать момент моего унижения?

Вернувшись на своё привычное место, чувствую прилив крови к щекам. Пульс ускоряется раза в три, не меньше. Повернувшись к подруге, я приглашаю её в гости на барбекю.

— Можешь позвать своего парня! — говорю радостным голосом.

Потом достаю телефон и пишу сообщение Шону: «Привет, Шон! Как ты себя чувствуешь? Если тебя уже выписали, была бы рада увидеться...» Немного подумав, отправляю парню парочку стикеров. С намёком на флирт.

Он отвечает мгновенно: «Привет, зай! Меня выписали только сегодня. Я не против наверстать упущенное. Где и когда?»

Вспоминаю лицо Шона и его солнечную улыбку. Надеюсь, пакость, подстроенная Акулой, сорвалась. Увидеться с Шоном и начать с ним встречаться — это лучший вариант. Акула сам сказал, что ему плевать! Так почему я не могу пригласить в гости классного парня, позволив ему приударить за мной?!

«Мы будем жарить барбекю. Соберётся довольно весёлая компания. Я хочу… пригласить тебя!»

Я намеренно использую многоточия, активно ставлю смущающиеся смайлики и шлю стикеры с сердечками. Делаю вид, что флиртую с ним изо всех сил. Шон соглашается и заваливает меня десятками сообщений в ответ. Я переписываюсь очень активно и даже получаю парочку замечаний от лектора. К концу занятия создаётся впечатление, будто мы с Шоном — настоящая пара, ведь переписка ведётся с кокетством и опасным флиртом.

Я должна радоваться. Но не чувствую почти ничего, только губы устают демонстрировать вымученную улыбку.

— Как дела?

— Всё путём, Олли…

Хлопаю здоровяка по плечу. Он присаживается рядом со мной за барную стойку, заказывая нам двоим ещё по одному пиву. Откровенно говоря, я чувствую, что мне уже хватит — в голове шумит. Но отказывать другу не хочется. Я стукаю огромной кружкой по его, отхлёбывая пьянящую жидкость с ярким солодовым вкусом.

Завязывается трёп. Мы болтаем обо всём. Олли будто между делом интересуется моим байком. Я понимаю, на что он намекает. На наш спор, затеянный недавно. Я поспорил, что оприходую Тихоню. Думал, что это будет проще простого. И ведь получается же… Но полноценного секса ещё не было. Наш спор подразумевает именно то, что Тихоня окажется подо мной. Или на мне. Не жаркий петтинг, но полноценный секс. Я не просто должен воткнуть штырь в щёлочку Тихони, но предоставить доказательства Олли.