Вроде бы выронил телефон, когда собрался выходить, и какое-то время обшаривал заднее сиденье, пытаясь найти трубку, под неодобрительное ворчание водителя. Побрел по направлению к своему подъезду, до которого осталось два шага. А дальше, то ли его кто-то окликнул, то ли показалось, что кто-то его догоняет.

Андреев еще успел подумать, что это, наверное, недовольный водитель такси, хочет из-за чего-то поскандалить – инстинктивно ощутил тень угрозы или враждебности. Он обернулся, чтобы понять – в чем дело? Увидел каких-то парней в темных вязаных шапочках. И получил первый удар в лицо. «Как быстро началось!» – еще успела промелькнуть мысль. Потом Стас уже лежал на земле, получая удары. Особой боли не чувствовал. Только захватывало дух, когда пинки попадали точно в цель. Продолжалось все недолго. Бить уже прекратили, но Андреев еще какое-то время лежал, сжавшись в комок, опасаясь продолжения.

Он не помнил, как доковылял до подъезда, как поднялся на свой этаж, как открывал дверь. Осталось в памяти, как метался по квартире в поисках записной книжки. Мобильника не было. Видимо, отобрали нападавшие, или сам выронил во дворе. Пока искал книжку, заляпал кровью, капавшей с подбородка пол в коридоре и в комнате. Когда нашел, у Марка еще какое-то время было занято. А голова начинала болеть все свирепее и свирепее.

Даянов моментально оценил ситуацию и приехал очень быстро, предварительно наказав – в милицию не звонить, и запереться в квартире на все замки. Он даже умудрился привезти с собой врача из частной клиники. Пока тот осматривал травмы Стаса, президент «Ориона» расхаживал по комнате, громко разговаривая по мобильнику с руководителем охранной фирмы, услугами которой пользовалась телекомпания.

Потом он передал трубку Стасу, и тому пришлось отвечать на вопросы, которые ему задавал отдаленный голос со стальными нотками. Выяснилось, что Андреев практически ничего не помнит. Ни лиц нападавших, ни сколько их было. Он не мог ответить: пытались его ограбить или просто напали? Хотя мобильник исчез.

– Пора вам «сухой закон» вводить. Иначе все угробите! Лыка не вяжешь, не можешь даже сообразить, что это было: «наезд» из-за программы, или пьяная «бытовуха»? – свирепел Марк. – Как ты в воскресенье работать будешь с таким лицом? Что у него там вообще, доктор?

Доктор пробормотал, что переломов нет, повезло, только ушибы мягких тканей. А насчет сотрясения мозга полной уверенности нет – необходимо понаблюдаться и пару дней покоя.

– Ты хоть помнишь, угрозы были? Они тебе говорили что-нибудь? Ты хоть что-то помнишь? – допытывался президент «Ориона».

– Марк! – спохватился Стас. – Мне сегодня днем в администрации предлагали в Москву переехать. Работу хорошую обещали, на каком-нибудь федеральном канале. Я отказался. Может, это как-то связано?..

Даянов коротко выругался. И оставил охранника подежурить ночь в квартире Стаса. Выходя, Даянов еще раз окинул взглядом квартирку Стаса.

– Ну вот, считай, программа состоялась. Какие еще нужны подтверждения? Уже «обратка» прилетела. – Он явно пытался подобрать слова, чтобы подбодрить лежащего на диване Андреева. – Признание – убедительнее не бывает. Надеюсь, теперь ты перестанешь их жалеть? И поймешь, кто друзья, а кто – враги?

И президент «Ориона» вышел, не прощаясь.

От короткого мучительного провала сна Стас очнулся в половине четвертого утра. Голова болела чудовищно, но лютое похмелье выкручивало организм наизнанку еще страшнее. Он услышал, что на кухне кто-то есть, и испугался. Но потом вспомнил про оставленного Марком телохранителя. Когда все-таки смог добраться до зеркала – увидел распухшую щеку, ссадину на лбу и фиолетовые синяки под обоими глазами. Никакой грим это не скроет, и стало ясно, что ближайшую программу ребятам придется работать без него. Впрочем, Андреева в этот момент гораздо сильнее мучил вопрос: «Что это? Первый наезд? Или просто не повезло?»

Когда, провалявшись двое суток в квартире, Стас кое-как пришел в себя и появился в редакции (синяки и гематомы еще не прошли, внешний вид был непрезентабелен) – ответов на мучивший его вопрос не прибавилось.

– Ну, рассказывай, Митрич, пронеслась ли вся жизнь перед твоим мысленным взором? – громогласно пошутил оператор Валера, обнимая Андреева. Судя по улыбкам сидящих за компьютерами журналистов, все были искренно рады его возвращению.

– Хорошо – мозгов нет, а то бы сотрясение было, – отшутился Стас.

– Уж это точно, – закрывая тему, кивнула Светка.

ТРЕТЬЯ СЕРИЯ

«ПОТЕРЯ ЛИЦА»

Ошибается тот, кто считает, что тайное становится явным в результате хитроумных и опасных журналистских расследований. Гораздо больше щекотливой информации мелькает в совершенно открытых источниках – важно только суметь ее там разглядеть. А бывает и еще проще. Иногда то, что власть сама публикует о себе – круче любого компромата.

Главное политическое сражение за власть в области, уже не просто надвигалось. Оно громыхало и слева, и справа. Выборы депутатов областного законодательного собрания начались. Газета областной администрации, как и положено, опубликовала официальный отчет избирательной комиссии о доходах и имуществе кандидатов в депутаты. Колонки цифр в таблице на четырех газетных страницах выглядели скучным официозом.

Но Андреев сразу понял, какой скандал он держит в руках, как только раскрыл газету с официальными данными. Взрывной силы сухих цифр не могла скрыть никакая маскировка. Он испытал счастье ребенка-именинника, при виде долгожданного подарка. Вечные мучения в начале каждой недели – что делать главной темой будущей программы – отпали сразу. Потому что телепрограмма, которая осмелится показать, сколько на самом деле денег, особняков и машин скопилось у самых богатых и известных VIP-персон города, станет небывалым зрелищем.

Весь прошедший месяц программа набирала силу. Выпуск, про особняк сына губернатора и наследственную элиту, имел рейтинг выше 5% – и это был лучший показатель среди всех местных телеканалов. «Скандал» даже опережал многие программы столичных ТВЦ или РЕН ТВ. Выпуск программы, в который приходил Семеныч, набрал еще больше – 6%. Провальные полтора процента оказались только у третьего эфира программы. Но это был один из тех выпусков, которые ребята провели вдвоем в отсутствие Андреева.

Побои, нанесенные Стасу в сентябре, вывели его из строя на несколько эфиров. Пока заживали синяки, а дантисты ставили металлокерамику вместо выбитого зуба, Андреев во время эфиров стоял «за кулисами» рядом с вешалками, нагруженными одеждой гостей студии. Отсюда он слышал, как Настя с Игорем прекрасно справлялись с программой и без него. И чем лучше они справлялись, тем острее колола Стаса досада. Потому что, сколько отличных идей не придумывай, если твоего лица не будет «в ящике» – никто не заподозрит о твоей важной роли.

Зато теперь, его возвращение в эфир «Скандала» обещало стать триумфальным. У канала «Орион» снова появился шанс собрать у телевизоров небывалую аудиторию – перетряхнув на виду всего города тайные кладовые местных вельмож. И одновременно поссориться с половиной влиятельных людей города, всем скопом устремившихся в депутаты. Андреев не опасался конкуренции, будучи уверен, что ни один из местных каналов на такой риск не пойдет. Зато шоу «Скандал» в ближайшее воскресенье получало шанс – чем черт не шутит – оказаться смотрибельнее даже федеральных телегигантов!