Джози застыла, глядя в землю. Он ждал ответа. Не дыша. Оставшийся в легких воздух обжигал так, что, казалось, он больше этого не вынесет.

– Я тоже, – выговорила она наконец, глядя ему в глаза с болью и надеждой. – Жизнь совсем невесела без тебя.

Облегчение охватило его. Наконец он может свободно выдохнуть!

– Слава богу за это, – пробормотал он и шагнул к ней, не отрывая взгляда, так что их тела разделяло всего несколько миллиметров.

Но она положила руку ему на грудь.

– Со мной не слишком легко жить.

– Ничего. Я люблю сложных женщин, – заверил он, заправляя прядь волос ей за ухо, отчаянно желая смять поцелуем мягкие губы, но зная, что должен сказать перед тем, как это произойдет.

– Но как мы намерены это осуществить? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

– Я собираюсь сделать своей базой Лондон… ради тебя.

– Правда? Ты это сделаешь?

– Но часто буду уезжать. Нам понадобятся решимость и терпение, чтобы укрепить наши отношения.

– Этого у меня хоть отбавляй.

– Как насчет секса по телефону? – расплылся он в улыбке, и она тоже ухмыльнулась.

– В этом я совершенно неопытна. Но обещаю усердно практиковаться.

– И у нас будет много отпусков, проведенных вместе. Много – это не преувеличение.

– Согласна.

– Ты должна помочь мне, Джози. Я не смогу пройти через это, если не будешь со мной во всем.

– Вместе мы сумеем все.

Наконец он припал к ее губам, сжав руками лицо. Теперь он видел, что его ждет: крепкое партнерство на равных. Это будет трудно, но полностью стоит усилий.

– Значит, веришь, что я не превращусь в помешанную на работе фурию, которой была когда-то? – прошептала она, когда они отстранились друг от друга.

– Верю, – рассмеялся он.

– И тебя не смущает, что имеешь дело с паршивой овцой в семействе?

– Поверить не могу, что они не любят кого-то столь удивительного, как ты, Джози. Но да, мне все равно, что думают твои родные.

Она грустно улыбнулась:

– Я поняла необходимость принять то, что никто из нас не изменится, и примириться с этим.

– Очень разумно.

– Кстати о семье и благоразумии, – коварно сказала она. – Не хотелось бы портить тебе настроение, но я провела много времени с твоей сестрой, и она моя хорошая подруга. Ты не можешь делать вид, будто она не существует.

Он потер рукой лоб, словно разглаживая сведенные брови.

– Знаю. Когда я вчера звонил ей, мы договорились встретиться, выпить вместе и все обсудить. Ты права, нам пора идти вперед и забыть о прошлом. Я, хоть это смехотворно, считал, что так и делаю, но на самом деле потерпел неудачу самым жалким образом.

– Так что я кое-чему тебя научила, – хихикнула она.

– Да, остряк-самоучка.

– Но учти, ты никогда бы сам не принял решения, если бы я тебя к нему подталкивала. Ты слишком для этого упрям. Чертовски упертый тип. – Она шлепнула его по руке. – Помешанный на контроле фанатик!

– Трудоголик!

– Дромоманьяк!

Он недоуменно уставился на нее.

– Это означает, что у тебя мания бродяжничества.

– Но теперь моя мания значительно снизилась. Особенно когда у меня есть такая веская причина оставаться на одном месте, – заверил он, снова завладев ее губами и наслаждаясь сладкой, знакомой мягкостью.

У входа в бар поднялась суета, и Джози, неохотно отстранившись, увидела большую компанию людей с Мадди в центре.

– Пойдем отсюда, – попросила она, не желая знакомить Коннора с родными. Впрочем, и родных с Коннором тоже. Пока она не придет в себя и не сообразит, что делать. Она не хотела, чтобы сестра затмила этот момент своим ошеломительным присутствием.

– Почему ты не желаешь, чтобы я познакомился с Мадди?

Джози вздохнула.

Как она могла подумать, что Коннор об этом не вспомнит?

Не было смысла лгать. Особенно после того, как она решила перестать скрываться от своих страхов.

– Потому что я боюсь, что, когда ты после всего этого посмотришь на меня, увидишь размытое подобие Мадди.

– Считаешь, что я могу бросить тебя и сбежать с твоей сестрой? – нахмурился он.

– Такое случалось в прошлом, – пожала она плечами.

Он едва успел метнуть на нее сочувственный взгляд, прежде чем Мадди заметила их и грациозно подплыла ближе. И немедленно остановила взгляд на Конноре, словно он был магнитом, а она – прекрасным, обольстительным, во всем превосходящим сестру железным летающим снарядом.

– Джози, кто это? Я не знала, что ты сегодня приведешь с собой спутника.

Плечи Джози поникли, несмотря на решимость не позволить подавляющему присутствию сестры поколебать только что обретенную и, очевидно, довольно шаткую уверенность в себе.

– Это Коннор. Коннор – моя сестра Мадди.

Мадди послала ему одну из неотразимых улыбок, сделавших ее шоу таким хитом среди телевизионной аудитории, и Джози от ужаса едва не потеряла сознания.

«Пожалуйста, пожалуйста, Господи. Не позволяй Мадди отбить его. Только не сегодня. Не сегодня, когда отношения еще так новы, а равновесие такое шаткое».

Коннор спокойно улыбнулся:

– Я только хотел сказать вам, каким горячим поклонником являюсь.

Улыбка Мадди стала еще шире, но тут же дрогнула, когда он обнял Джози за плечи.

– Поклонником вашей сестры, – добавил он, притягивая Джози к себе. – Она самая поразительная женщина, которую я когда-либо встречал. И вы должны гордиться, что у вас такая родственница.

Мадди в полном изумлении открывала и закрывала рот, прежде чем взять себя в руки, – ничего не скажешь, законченный профессионал.

– Я и горжусь.

Джози едва удержалась от смеха. Нужно было видеть лицо сестры! Она никогда не видела Мадди в таком потрясении.

Мадди выступила вперед, встала между ней и Коннором и подалась к Джози, словно для того, чтобы по-родственному ее обнять.

– Боже, да он просто роскошен! Тебе чертовски повезло. Где ты его прятала? – прошептала она и, отстранившись, повела бровью в сторону Коннора. Тот ответил одной из откровенно равнодушных улыбок.

Мадди явно расстроила его хладнокровная реакция на нее. Но она тут же оправилась от удара и огляделась в поисках нового собеседника.

– Спасибо за то, что пришла поддержать меня, Джози. Я действительно рада, что ты здесь, – бесстрастно сказала она, чересчур крепко сжимая ее руку, после чего немедленно ускользнула к поклонникам и исчезла в толпе.