Предводитель делегации быстро прошел по комнатам товарищей. Далио и Элессейн чувствовали себя нормально, только подтвердили, что ощущают некоторую тревогу. Кирилен выглядел как-то подавленно, хотя и сказал, что все в порядке. Наэлар был на взводе.

Обычно уравновешеный Солерейн, сородич и негласный заместитель Релио, тоже не находил себе места, хотя не мог объяснить причины. Релианор вкратце изложил ему последние события и попросил приютить старшего из прибывших. Тот согласился.

Пока неожиданные гости приводили себя в порядок, Релио успел рассказать о своем видении Лорне.

Рада пообещала привести в порядок лицо мастера Лодана, после чего сам Релианор решился поговорить с виконтом ло’Айри и пригласил его к себе.

На душе у Халега было тяжело и муторно. Придя в гостевой флигель, он успел переброситься парой фраз с Лерикой и понял, что та не в обиде. Однако случившееся с ним и сородичами в парке говорило о том, что больше нельзя доверять ни друг другу, ни себе, если не удастся найти какой-то выход. Прежний контроль не выдерживал безудержного давления проснувшейся силы. Кто знает, какие ошибки они могут допустить и какова окажется цена расплаты за них.

Благодаря советам Раи’не виконту стало легче переносить накатывающиеся волны силы, но прежнего спокойствия не было. Что же делать?

Посол северян пригласил Халега, и он принял приглашение в надежде отвлечься на другие вопросы. Задумчивый беловолосый предводитель делегации проводил виконта в гостиную, забыв зажечь свет, и тот усмехнулся, сообразив, что денери, вероятно, видят в темноте не хуже, чем ’але. Молодые люди подошли к темному окну в дворцовый парк и некоторое время молча стояли возле него. Потом Релианор посмотрел на гостя в упор.

– Ралия рассказала, что после нашего ухода произошло нечто странное. Меня не столько волнует, что именно, как причина этого. Она как ведающая поняла только то, что вы попали под действие некой силы и не справились с ней… – по-прежнему задумчиво, но жестко сказал денери.

Виконт с горечью осознал, что избежать объяснений не получится.

– Сначала я ощутил, как где-то на востоке собирается буря, а вскоре волна силы, к которой имеют отношение оба наших народа, си и ’але, накатилась и почти смяла мой рассудок. От непоправимой ошибки отделял только шаг. Арен с учителем помогли мне в тот раз, но потом Лодан сам попал под действие волны. Похоже, си переносят все это легче или чувствуют иначе. Но я теперь опасаюсь за себя…

Релианор слушал исповедь виконта молча, но тому понемногу становилось легче. Складывалось ощущение, что волны, не встречая препятствия, прокатываются сквозь собеседника и затихают вдали. По сравнению с его горячечным возбуждением сила денери казалась прохладным серебристым морем. Однако Халег знал, что это впечатление обманчиво, поскольку помнил струю ослепительно-белого огня, ударившего из руки Элвио во время их знакомства у Эдны, когда ладони молодых людей соприкоснулись.

Северянин покачал головой и негромко произнес:

– Судя по отрывку древней рукописи, найденной в наших горах, денери и ’але некогда являлись одним целым, как братья, вместе сохраняя равновесие в мире. Потом произошла непонятная размолвка между ними. С этого начались все беды. Мы не заметили, как древнее зло проникло в мир и начало расползаться по нему, а наши народы – терять силу и вымирать.

Релио даже не понял, почему сказал «мы», будто что-то подтолкнуло его, но продолжил повествование, неожиданно вспомнив текст древней рукописи и процитировав наизусть:

– «Порвав друг с другом, мы лишились второй неотъемлемой стороны и ее силы. Мы пренебрегли родством и потеряли поддержку того, что породило оба народа. Денери и ’але. Как мы были похожи на сводных братьев… Так решили боги, а они сурово карают за небрежение долгом в пылу личных амбиций, даже если это безобидная юношеская дурь. Мы же в запале дерзнули порвать то, что связали не мы… Где теперь денери и где ’але?.. Наши потомки, даже гордящиеся чистотой своей крови, не помнят и не понимают и тысячной доли того, что было хорошо известно любому из нас в те времена. Последним из нас остается только уповать на милость богов и их великодушие, ибо грядут страшные времена…» – и резко замолчал.

Повисла гулкая тишина. Обоих молодых людей пронизывала дрожь, они чувствовали, что нечто должно случиться сейчас или никогда.

– Как брат за брата… – медленно произнес Халег прилетевшие издалека слова.

– До конца времен! – почти шепотом продолжил Релианор.

Они шагнули навстречу друг другу и обнялись, как братья. Две силы пересеклись и сплелись в общий узор, превращаясь из всесокрушающего прибоя в изящные изгибы волн, устремляющихся в бесконечную даль. Денери и ’але ощутили, что они продолжаются друг через друга в окружающий мир.

Оба разжали объятия, и Релианор, смутившись, что забыл об этом раньше, предложил гостю и новообретенному брату присесть.

– А кто такой Эталиар? – поинтересовался Халег, это имя ему что-то напоминало.

– Этали? ’Але, недавно прибывший на наши берега. Он стал названым братом Мелианора, но вообще-то прибыл искать собственного брата или какого-то младшего родственника, я не до конца понял…

– Этали, – пробормотал виконт. – Надежда.

– Что? – переспросил северянин.

– «Этали» на нашем языке значит «надежда», – смутился Халег. – Я сейчас вспомнил. И само имя мне кажется знакомым.

– Если все будет хорошо, ты его скоро увидишь. Он наверняка прибудет вместе с Мелианором в свите будущего князя, – улыбнулся Релио.

Молодые люди поговорили еще немного, обмениваясь короткими репликами, все больше воспринимая мысли друг друга без слов. Обсуждение конкретных действий они отложили на завтра.

Примерно то же Релио утром описал Солерейн – они с мастером-лучником на удивление быстро нашли взаимопонимание и ощутили, что могут во всем положиться друг на друга.

Маги не обратили внимания на уход северян, Эдны и Халега с его женщинами, все трое прислушивались к чему-то слышимому только им. Особенно встревоженным выглядел Элви, он вертел головой по сторонам с растерянным видом. Кенрик поглядывал на Эльнара и, казалось, о чем-то мучительно размышлял. А наставник стоял на месте, опустив голову.

– Что-то случилось? – не выдержал затянувшегося молчания Лартин.

– Скорее всего, да, ваше величество, – хрипловато ответил Эльнар. – Но я пока не понял что. Магический фон резко изменился, причем по нескольким параметрам сразу.

«Не понял он! – раздался в голове ронгедормца противный голосишко Посоха, которого он не слышал уже давно. – Придурок старый! Грани крошатся!»

– Какие еще грани? – От изумления Кенрик спросил вслух.

– Ты с кем это говоришь? – сразу насторожился старый маг.

– С Посохом… – досадуя на себя, пробурчал ронгедормец. – Он отозвался наконец-то. Говорит, что грани крошатся.