Я пожал плечами, давая понять, что могу и не знать о том, что где-то нарушил его планы.

– Так что привело тебя в наши проклятые края? – спросил он, как только мы сделали по глотку.

Вино было хорошим. Раньше я не смог бы его оценить.

Отставив бокал, я окинул взглядом открывающийся с террасы пейзаж. Не то чтобы тянул с ответом, хотелось ощутить, что чувствовал Маркирер, смотря на вздымающиеся к небу горы вдалеке.

Место было красивым, если бы не отголоски боли, которые лишали его очарования.

– В твоей крепости крейз. Очень близко от тебя.

Громкий смех меня не обманул, его глаза вспыхнули алым, выдавая проснувшуюся ярость. Он резко оборвал себя, оставив гулять эхо среди каменных фигур, единственного украшения его логова.

– И ты решил предупредить меня об этом? – В голосе слышалось рычание запертого в его теле зверя.

Иногда я считал, что наказание, которое наложили на них древние, было слишком жестоким. И сам задумывался о том, что люди оказались недостойны нашей опеки.

Но… клятва выше наших размышлений. А наши предки ее дали.

– Я предпочитаю видеть тебя живым, а не мертвым, – не стал я скрывать своего отношения. – Вдруг когда удастся договориться.

– Может, и удастся, – успокоился он быстро. – Что еще знаешь о крейзе?

Я кивком показал на застывшего за моей спиной Локара. Мол, спрашивай у него.

Опять алый росчерк в глубине зрачков – причина нелюбви князя к моему соратнику мне была известна. Звали ее Кимела.

– Говори! – беззлобно рыкнул Маркирер, вновь справившись со своим гневом.

– А нечего говорить, – с вызовом ответил Локар. Ох уж эти женщины! – Знаю только, что ты сам привел его в крепость. Кто он и когда это произошло, мне неизвестно.

– Это даже больше, чем я рассчитывал. – Маркирер откинулся на спинку кресла, продолжая смотреть только на меня. – Я не часто подбираю сирых и убогих.

– Ну тогда мне остается поблагодарить тебя за гостеприимство, – начал я подниматься, но ансаир жестом остановил меня.

– Торопишься?

– Не хочу обременять тебя своим присутствием, – хмыкнул я, вновь устраиваясь удобнее. – Не с кем поговорить?

Я ожидал усмешки, которая дала бы мне понять, что он оценил нашу перепалку, но оказался не готов услышать его следующий вопрос:

– Ты счастлив?

Что я мог ему ответить…

Дария

Я грустила.

Мама и Эриар опять были заняты. Вот уже который день если и покидали кабинет, то лишь затем, чтобы опять затеряться в лабиринтах нижней крепости. Нас с Сашкой они с собой, естественно, не брали. Не доросли.

И ведь не возмутишься. Чтобы мы не скучали и не крутились у них под ногами, нам с братом нашли развлечение. На рассвете пробежка, комплекс упражнений, напоминающий китайскую гимнастику тай чи. Сама-то я не сильно разбиралась в восточных стилях, но своему брату привыкла доверять. Он на них был помешан так же, как я на танцах.

После завтрака: этикет, история мира, местная флора и фауна. Этому обучала нас Кимела. И куда только девалась та милая и доброжелательная женщина?! До фурии она, конечно, не дотягивала, но спорить с ней желания не возникало. Как и не хотелось думать о том, что вскорости нам предстоит учиться читать и писать, Кимела давала только самые азы. Говорить на языке воплощенных мы могли, это было как-то связано с даром, а вот все остальное…

Наши мучения продолжались и после обеда. Арбалет, мечи, кинжалы. Потом в обратном порядке. Скидку на то, что я девушка, делали, но не очень большую. Оставляли в покое, когда я уже ни рук, ни ног поднять не могла.

От понимания, что это еще не конец – вечером нас ждала верховая езда, хотелось выть. Мне. Брат выглядел довольным. Увы, и этой возможности выразить свое отношение к происходящему меня лишили. Все издевательства вместе с нами принимала парочка княжичей, маминых гостей.

Глаза б мои их не видели.

Нет… парни были вполне нормальные, не кичились передо мной, не фасонили. И подсказать, помочь всегда были готовы. Сашка с ними сразу общий язык нашел, особенно когда обоих уложил на лопатки. Зря он, что ли, с малолетства рукопашкой занимался?!

Вот только мне с ними говорить было не о чем. Демонстрировать же мальчишеские замашки запретила мама, здесь на это смотрели несколько иначе.

Откинувшись на ажурную спинку скамейки, которую притащили специально для меня, я закрыла глаза. Лимео, сын князя Аранара, заметив, что у меня меч в руке подрагивает (он хоть и не настоящий, но такой же тяжелый), настоял на коротком отдыхе. Вот только отдыхала лишь я, эта троица увлеченно что-то обсуждала с нашим наставником.

– Не оглядывайся, – заставив меня вздрогнуть, раздался шепот из кустов за спиной.

Просьбу я выполнила, а вот улыбку не сдержала. Видеться с Ромио не получалось. То мы на тренировках, то он на дежурстве. Да и Танраш чаще всего забавлял наймитов. Мама, как мы с Сашкой и ожидали, отказать нашим с братом мольбам не смогла. Но с одним условием: пока хорт не сделал своего выбора, он живет в нижней крепости. Ну а что будет с ним дальше, зависело от него самого.

– Ты как здесь оказался? Ты же был на стене. – Я говорила тихо, но не опасаясь, что выдам себя движением губ. Сидела к плацу вполоборота и под прикрытием толстого дерева.

– Попросил Тистара меня заменить. Хотел тебя увидеть.

На сердце сразу стало легко. Забота Ромио была ненавязчивой, но приятной. Он так не походил на тех ансаиров, о которых нам рассказывали мама и Кимела.

– А тебе не попадет? – не сдержала я тревоги. Знала, что он намного старше меня, хоть и выглядит ровесником, но переживала. Так же, как и за брата. Бабушка говорила, что это у меня от мамы.

– Попадет, – фыркнул он. – Если кто-нибудь узнает. Но ты ведь не скажешь?

Я обиженно хмыкнула, чтобы тут же сменить гнев на милость. Сердиться на Ромио у меня не получалось.

– А я уже попадаю в цель, – похвалилась я. Продолжать разговор на ту же тему мне не хотелось.

Кусты были достаточно густыми, чтобы скрыть его присутствие, да и Локара с Шинаром, которых стоило опасаться, поблизости не наблюдалось. Ну а если что… не маленький, выкрутится. В этом я была абсолютно уверена.

– Из маминого арбалета. – И, не успела я удивиться его осведомленности, тут же добавил: – Я видел. Ты молодец. Но локоть все равно прижимаешь сильнее, чем надо. И дышишь неправильно.

Пришлось опять вздохнуть. Мне все говорили об этом, но… мне нужно было ощутить эту самую правильность, прочувствовать изнутри, поймать то состояние, о котором они твердили.

Никто, кроме Ромио, не догадался, как именно мне помочь. Если бы он смог показать еще…