Мне уже не раз за эти дни казалось, что его специально не подпускают к нам с Сашкой. Словно чего-то опасаются. Еще бы понять чего.

– Слушай, – от пришедшей в голову мысли я едва не подпрыгнула. Хорошо вспомнила, что мы с ним играем в шпионов, – через два дня мама и Эриар отправляются к огненным. Локара и Лимео забирают с собой. Ты сможешь сбежать с дежурства?

– Через два дня? – переспросил он. Пауза становилась все длиннее, заставляя меня сжаться в ожидании его ответа. Когда я уже почти задохнулась, только тогда сообразив, что невольно задержала дыхание, задорно выдал: – Я что-нибудь придумаю. Ты только брату не говори, а то он на меня косится.

– Это с чего?

Удивлялась я недолго. Он был прав. Сашка привык, что безраздельно пользуется моим вниманием, и не собирался делиться им ни с кем. Как только мы с Ромио затевали дружескую перепалку, хмурился и торопился меня отвлечь.

– Подрастешь, узнаешь, – хмыкнул он из кустов, потом ветви чуть дернулись, и мне на колени упал цветок.

Их было много в крепости, особенно в парке малого джейсина, но этот показался мне самым красивым. Белый, с бледно-розовыми прожилками на бархатистых лепестках. От него исходил свежий аромат, как воздух после грозы.

– Спасибо, – смущенно прошептала я, мне еще никто не дарил цветов (брата я не считала). Чтобы хоть как-то привести свои чувства в порядок, спросила, пытаясь казаться сдержанной: – Как Танраш?

– Скучает. – И чуть слышно добавил: – Как и я.

– Ты его приведешь? – Мне опять пришлось искать нейтральный вопрос, щеки и так уже пылали.

Вот только ответа я не дождалась. А уже спустя мгновение поняла и причину исчезновения Ромио. Троица княжичей, к которым относился и братишка, продолжая разговаривать, шла в мою сторону.

На то, чтобы вновь расслабленно откинуться на спинку и закрыть глаза, поднеся цветок к лицу (якобы наслаждаюсь запахом), ушла одна секунда. Кое-какой опыт у меня имелся.

– Тебя нельзя оставить одну, – недовольно проворчал Сашка, подойдя поближе. Когда я лениво открыла глаза, давая понять, что они помешали мне мечтать о своем, о девичьем, продолжил: – Это кто такой смелый?

О чем именно он спрашивал, уточнять не требовалось.

– От вас дождешься, – недовольно буркнула я, поднимаясь. Под этим «вас» подразумевалось все мужское население. – Самой о себе приходится заботиться.

Как и ожидалось, Сашка изобразил смущение, а Лимео и Ратхар удивленно посмотрели на него, давая мне пищу для размышлений. Эти двое, похоже, даже не догадывались, что девушки любят цветы. В отличие от Ромио.

Или я просто рассказывала ему об этом?

– Прости. – Братишка зарылся носом в мои волосы. На двух его спутников смотреть без слез было нельзя. Это было далеко не первое замешательство, которое мне довелось наблюдать за последние несколько дней. Куда только девалась их выдержка, когда мы с Сашкой начинали демонстрировать наши излюбленные приемчики. – Я обещаю исправиться.

Я, оттолкнув его от себя, весело рассмеялась. Сашка умел поднять мне настроение.

– Так и быть, поверю. В последний раз.

Так препираться мы могли долго. Но не в этот раз. Нас ожидало дальнейшее издевательство.

Хорошо еще, долго оно не продлилось. Мы примерно час покидали кинжалы, что удивительно, никого при этом не поранив, и наставник нас отпустил.

Причина была мне известна, и к беспокойству о нас, бедных и несчастных, вырванных из привычного образа жизни, она не имела никакого отношения. Во-первых, бедными и несчастными мы никогда с Сашкой не были. Мама нас любила, и мы об этом были прекрасно осведомлены. Во-вторых, нам в этом мире больше нравилось, чем не нравилось. И в-третьих… лери Талина и князь Эриар (от пафоса хотелось скривиться, но я обошлась многозначительным фырканьем) принимали гостей, отцов Лимео и Ратхара. Ну а мы с Сашкой должны были заняться этими самыми отпрысками.

А то не с ними мы были все последние дни?!

Искупавшись в приготовленной Мартишей ванне, я, завернутая в простыню, вернулась в свою спальню. Сашка уже был там, стоял напротив раскрытого шкафа и задумчиво смотрел на мои наряды.

Ничего нового, все как всегда!

– И для кого из них я должна наряжаться? – не удержалась я от язвительности. Мой братец считал, что только он может найти мне подходящего парня. Каких именно он считал подходящими, мне было примерно известно. Как в той песне: чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…

Я уже догадывалась, что в ближайшие лет сто мне романтика не светит, мало кто соответствовал представлениям Сашки о моем спутнике. Мое же мнение по этому вопросу его нисколько не интересовало.

Иногда казалось, что он специально меня провоцирует, пытаясь заставить делать по-своему, но возможности убедиться в этом пока что не было.

– Только не Лимео, – хмыкнул он, словно подтверждая мои мысли.

– Чем он тебе не угодил? – удивилась я. Насколько уже успела заметить, брат и огненный чаще вставали в пару на тренировках. Да и мне он понравился больше. Он хоть и смотрелся старше Ратхара, но был не таким серьезным.

– Как раз тем, – обернулся, улыбаясь, брат, – что приглянулся тебе.

– Ах ты! – Подушка была далеко, так что в него полетела тапочка. Пусть радуется, что не попалось что-нибудь тяжелее.

– Ах так! – зловеще усмехнулся он и, расставив руки, чтобы легче было поймать, направился в мою сторону. – Брата! Тапкой!

Взвизгнув и в прыжке скинув вторую (мягкие туфельки с маленьким каблучком имели собственное название, но мы с братом решили обойтись привычным), я взлетела на кровать, продолжая кутаться в простыню. В таком виде не навоюешь.

– Попалась! – Он ухватил меня за лодыжку и, хищно клацая зубами, подполз поближе, вполне правдоподобно рыкнул и уже собирался якобы укусить, когда я опустила ему на голову одну из подушечек и рухнула сверху, продолжая верещать.

– Спасите! – загнусил Сашка противным голосом, пытаясь меня скинуть.

Но я была уже опытным «наездником», впору необъезженных лошадей укрощать. Такие бои у нас случались довольно часто.

– Так я и думала, – насмешливый голос мамы, раздавшийся от двери, заставил нас обоих подскочить. Голова брата пролетела в миллиметре от моего подбородка, к тому же он чуть не утянул за собой простыню, в которую я была завернута. – Там гости ждут, а тут выяснение, кто в доме хозяин?

Она пыталась быть серьезной, но смотрела с лукавством. То на нас, то на Мартишу, стоявшую рядом с ней.

– Мам, он мне мешает одеваться, – протянула я жалобно, с трудом сдерживая смех.

– Мам, – пародируя меня, засипел фальцетом Сашка, – я не мешал ей одеваться, я ей наряд подбирал. А то она как нарядится, как нарядится…

– Я все поняла. – Мама строго свела брови. Мы так ей и поверили! – Тебя я забираю с собой, – показала она на Сашку, который тут же скуксился. – А у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Мартиша тебе поможет.