– Я думала, Шератан был развитой цивилизацией. А здесь дворец, трон… как будто в средневековье.

– Ну, мы тоже развитая цивилизация, однако у нас и дворцы, и принцессы в шикарных нарядах, и короны. А в подвале роботы-убийцы с атомными бластерами. Так и здесь. Этому дворцу не одна сотня лет, наверняка историческое здание. Традиции дгнарны чтили. Пойдем на балкон, посмотрим на город.

– А далеко еще до камня?

– Нет, где-то здесь, надо только понять, где именно.

– А откуда твой отец знает точное местонахождение?

– Хороший вопрос, – хмыкнул Александр. – Только он не говорит о своем детстве, так что остается лишь гадать.

Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на город. Я несмело положила руки на перила, пытаясь представить, каким все было десятки лет назад, до войны. Наверное, тарн вот так же стоял утром на балконе дворца и смотрел вдаль, на панораму величественного города.

Или на разворачивающуюся картинку ядерного апокалипсиса… как знать.

Александр зашел мне за спину и обнял, заставив облокотиться на его грудь.

– Что чувствуешь? – спросил он.

– Что устала. Моя эмоциональная система не выдерживает такого количества разных миров. И знаешь что? Я хочу к насекомым! Они были мерзкие, но понятные и простые. А две следующих планеты меня напугали. Они как напоминание о том, что мы постоянно находимся в паре шагов от пропасти.

– Ну уж не в паре. Сейчас мир уничтожить сложнее.

– Только отдельные его части, ага.

Мертвый тихий город. Как будто картинка, застывший миг. Ни движения, ни звука.

– Пойдем уже искать твой камушек.

Сначала мне показалось, в тронном зале просто негде было спрятать что-либо. Но вскоре оказалось, что на Шератане жили не дгнарны, а настоящие хомяки. Они обожали механизмы, встраивали потайные ящички и ниши во все предметы декора и интерьера. Мы нашли ящик с монетами в нижней части трона, несколько вещиц, здорово смахивающих на пистолеты, в подлокотниках.

Когда я осматривала стены, одна из панелей вдруг отъехала в сторону, открыв огромный, высотой метров пять, книжный шкаф.

– Да… зуб даю, камень здесь, – мрачно произнес Александр. – Полетать над планетой, ага. Интересно, если я этот шкаф потрясу, есть шанс, что нужный камень сам выкатится?

– Эти книги, должно быть, бесценны для историков.

– Да, но мы не имеем права их забирать. Хотя я внесу в концепцию предложение рассекретить Шератан и начать изучать.

– Ладно, давай искать камень, – вздохнула я с легкой тоской в голосе, потому что вручную пересмотреть все полки… это займет, наверное, все время, что у нас есть!

– Значит, так, – Александр достал эмирт, – здесь семь сотен книг. В принципе много времени это не отнимет.

И как же он ошибался!

То есть если бы Александр делал это один, он бы справился и впрямь быстро. Но отказать себе в удовольствии прикоснуться к чужой истории я не могла. Тем более что книги дгнарнов немного отличались от привычных. Прежде всего бумагой – она на ощупь больше напоминала пластик. Иллюстрации хорошо сохранились и были немного выпуклые, будто тисненые.

– Смотри! – воскликнула я, найдя в одной из книг иллюстрации дворца. – Каким он был красивым!

– Это что-то типа дворцовой летописи. – Александр всмотрелся в картинки. – Дворец, городские виды, портреты.

– Какая красивая, – улыбнулась я, когда взгляду предстал портрет светловолосой девушки в серебристом длинном платье. Интересно, кто она.

– Из семьи тарна, вероятно. Дочь или одна из жен.

– Одна из?

– Ну да, у дгнарнов не было как таковой свадьбы. А у тарна вообще традиции требовали пятерых спутниц. Их отбирали из лучших подданных девушек и всем делали татуировки.

– Это… капец какой-то.

– Ну да, не самый развитый мир в плане прав и свобод. Если порыться здесь, – он обвел рукой стену с книгами, – можно найти многое из того, что дгнарны захотели бы скрыть, вступи они в альянс.

Мы разобрали первые два ряда книг, осмотрели полки и задумались, как быть дальше. Уж очень высоко стояли книги. Без лестницы не обойтись.

– Поищем что-нибудь во дворце? – спросила я.

– Нет, сходим на корабль, там есть ботинки с антигравом.

– Сходи ты, я пока осмотрю все остальные стены, – предложила я.

Александр с сомнением на меня посмотрел:

– Уверена?

– Сам сказал, это мертвая планета, здесь никого нет.

– Звери…

– Здесь десять минут ходу. Ты быстрее вернешься без меня. А я… мне хочется немного здесь побыть одной. Сама не знаю почему. Просто нужно…

– Ладно, держи, – Александр сунул мне в руку эмирт, – связь активна, так что болтай со мной. И вот.

Бластер тоже перекочевал ко мне в карман куртки. Затем Александр быстро скрылся, а я повернулась к пустому тронному залу. Шаги эхом отдавались в помещении. Я прошлась вдоль стены с книгами и, воровато оглядевшись, не справилась с искушением, села на трон.

Вздрогнула, потому что вдруг в зале, прежде полутемном, вспыхнул свет. Мой вскрик услышал Александр:

– Что?

– Здесь все еще есть электричество. Свет включился.

– Мне вернуться?

– Нет. Нет, все в порядке. Просто неожиданно.

Свет лился откуда-то сверху, но я не поняла откуда. Лампы наверняка были спрятаны под декором. Вот так правитель Шератана сидел и смотрел на своих подданных. Принимал решения, которые в итоге привели к гибели планеты.

Снова раздался шорох – и любопытная глазастая зверушка пропрыгала через зал, настороженно на меня посмотрела и скрылась на балконе.

– Эй, милая, ты же упадешь! – воскликнула я, вдруг вспомнив, что в некоторых местах перила обвалились.

Жалко было эту кроху, хотя я ничего о ней и не знала толком. Может, это самый опасный хищник Шератана?

– С кем ты там болтаешь, Брилли? – спросил Александр.

– Зверушка. Маленькая, хорошенькая, как котенок. Только страшненькая и глазастая. Побежала на балкон, а я пытаюсь уговорить ее не падать.

– Интересное занятие, а кто-то обещал проверить стены.

– Сейчас. Фауну Шератана нужно беречь. Вдруг через пару миллионов лет из этой зверушки снова появится дгнарн?

– Я надеялся хотя бы на динозавра.

– Максимум могу пожертвовать игуану.

– Злая Брилли. Но ничего… я тебя перевоспитаю.

Я только многозначительно хмыкнула.

Неведомая шератанская зверушка задорно прыгала по балкону и стрекотала, казалось, не обращая на меня внимания. Но нет-нет да поглядывала в мою сторону.