— Надо в вещах глянуть! — вякнул Ролло.

— Да вы что?! Да я…, да я же… — напористо начав, кормчий потихоньку сдувался, — я только пиво, — совсем тихо пробормотал он. — Парни, на чужое я никогда…

— Поклянись, что только пиво, — раздался из-за спин тяжелый голос Сигмунда.

— Я клянусь! Сигмунд, я клянусь! — с воодушевлением воскликнул старик. — Да услышат мою клятву Тор и Один, да услышит ее Ньорд! Клянусь, что никогда я не тронул чужих вещей… Только пиво отлил из общей добычи, — добавил он тише, — если хочешь, Сигмунд, можешь зачесть мне при дележе.

— Хорошо, — долетело из-за спин, — насчет добычи, поговорим на берегу… Когда домой вернемся. А сейчас обещай, что не притронешься к чужим вещам!

— Да-да, Сигмунд, обещаю!

— Смотри! Ты поклялся, — голос Сигмунда был сама суровость.

Наш форинг развернулся и утопал на нос, видимо считая инцидент исчерпанным. Кнуд тоже выдохнул… Не тут-то было!

— Так, кто сегодня в карауле стоял? — Фритьеф отыскал взглядом Бо́лли, остававшегося ночью за «начкара». — Когда уйдем, оставишь одного из парней на палубе. И пусть не только за морем присматривает, но и… — указал глазами на Кнуда, — вот за ним. Пьянства в походе не потерплю.

Кнуд было вскинулся, хотел что-то сказать, но столкнувшись взглядом с окружившими его хмурыми орками, быстро стух.

— И все запомните, — повысил голос Фритьеф, — кто напьется… — он задумался, видимо придумывая наказание, потом выдал, — рад не будет. Все! Поднимаем якорь, огры ждут.

* * *

При высадке я замешкался — спрыгивая с борта, чуть не уронил в воду чехол с арбалетом, и спасая его, уронил копье. Блин, нахрена мне вообще копье? Только болтается за спиной, со щитом вместе. Решил перевязать подвес, смотрю пацаны тоже не сильно торопятся, наверно начинается сказываться рутинность наших «вылазок»…

— Тебе надо больше говорить с парнями, — услышал я негромкий разговор, — и начинай командовать, а то некоторые уже косятся. Конечно, слава героя битвы с троллями тебе здорово помогла и многие об этом еще помнят, но так ее можно быстро растерять.

— Я на неё не напрашивался. Если бы мать тогда этому скальду на уши не насела…

— Короче, Сигмунд, ты меня слышал.

— Да слышал-слышал… Кстати, а что ты молчишь про то, что тоже был в той битве?

Несколько секунд молчания.

— Слава форинга и вера в него, это то, что сплачивает команду, дает ей силы. Если и мы с Асгейром будем заявлять о своем участии, твоя слава как бы…

— Померкнет?

— Нет. Но перестанет быть уникальной. Кстати, пацан похоже это тоже понимает, и молчит. Будь благодарен кузену.

— Мне все равно. Пусть хоть и говорит, мне то что?

— Я просто тебе дал совет…

Из-за высокого носа корабля вышли Фритьеф и Сигмунд, неспешно направились к развернувшемуся строю.

— Готовы парни? — Сигмунд окинул выстроившуюся шеренгу, некоторые оборачивались, — тогда двинули.

Шли не торопясь, расслабленно, хоть линию строя и держали. Рутина. Какая это уже по счету деревня?

Я дособирал арбалет уже на ходу. Местность как под копирку: пляж, окруженный высоким кустарником, имеет неширокий выход в долину. В долине виднеются домики, скорее всего, как поднимемся повыше — увидим возделанные поля…

Свист рассекаемого воздуха я осознал уже после того, как справа от меня раздался шлепок и вскрик!

Что?! Заозирался по сторонам, лишь потом выцепил валяющееся на земле тело Регина. Какого…?!!!

Что заставило пригнуться, и сам не знаю. Над головой свистнуло.

Откуда? Откуда?! ОТКУДА?!!

— А-а-а-а!!! — Из недалекого кустарника выметнулась группа огров. Рожи оскалены, мчатся со всех ног, размахивая дубинами.

Не задумываясь бросился под спины парням. Зараза, они все равно меня выше! Поднял арбалет над их плечами, «пам», куда-то «туда» улетел первый болт.

— Асгейр, пращника убери!!!

Кто из парней орал, так и не понял.

Бам-м-м!

Удар камня в щит, вскрик боли.

— А-а-а-а!!! Хрясь!

До нас наконец добежали огры с дубинами.

— Сомкнуться!

Хрясь! Хрясь! Дубины обрушились на подставленные щиты. А я лихорадочно, внезапно вспотевшими ладошками перезаряжал арбалет.

— Асгейр!!!

Ща, парни, ща! Секундочку… Черт, дрожащие пальцы никак не могли вставить хвостовик в тетиву…

— О-оди-и-ин!!! — резанул крик кого-то из наших.

Наконец-то дошло! У меня же болт развернут так, что прорезь под тетиву встала боком! Резко выпрямился, вскидывая арбалет…

Перед плотно прижавшимися плечом к плечу парнями, с сомкнутыми щитами и выставленными копьями что-то происходило. Огры уже не нападали на строй. Что-то их сильно отвлекло.

— Вперед! Дружно! Коли!

Парни сделали шаг, еще. Как швейные машинки заработали копья. Один огр развернулся к строю, замахнулся… Три копья тут же впились: два в грудь, одно достало в шею.

Охренеть!!! Он еще жив?! Пам. Прямо в физиономию! Наконец-то упал.

Шаг, шаг.

Еще один огр попал под частокол копий. И он стоял почти спиной к нам!!!

Да что там происходит?!!

Свист… Бам-м-м!

В шлем Ойвинда прилетел здоровенный булыжник. Хольд покачнулся… шаг в сторону…

Его тут же отжали за спины строя, в образовавшемся разрыве сомкнулись щиты Моди и Эйнара.

— Асгейр! Пращник!!!

Кажется, орал Моди.

— Где?!! — я уже перезарядился. — Я его не вижу!

Как же тут что-то увидишь? Перед моим носом сомкнутые плечи парней, прямо перед строем взлетают дубины двух оставшихся огров. Здоровые, черти!!!

— Правее прохода! В кустах!

Свист. Бам! Из строя выпадает Хальфдан. Буквально. Навзничь! Голова в крови, строй на его месте смыкается.

А, к черту!!! Я отбегаю влево, за границы строя. Да!!! Вижу! На фоне высокого ивняка еще один огр раскручивает какую-то веревку. Резкий взмах… Свист. Гулкий удар в щит, слышно было как затрещало дерево.

— Асгейр, ну же?!!

Руки ходят ходуном, никак не могу поймать пращника «в прицел»…

Спокойно, Гера. Выдох. Резко опускаюсь на колено, локоть уперся в ногу. Да, так-то лучше!

Пращник вложил новый камень, и наконец заметил меня. Наши взгляды встретились!

Вдох…

Трень! И в груди у уже начавшего раскрутку своей приспособы пращника возникает оперение стрелы!